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一〇一

　　牛愛國愣在那裡。崔立凡：

　　「你跟她說得著，是因為她現在由丈夫養著，你就是與她說個話；等你養她，就成了過日子，到時候就該說過日子了。」

　　牛愛國突然如夢方醒，突然明白這才是自己這幾天猶豫的原因。猶豫不是猶豫到哪裡去，而是去了哪裡之後咋辦。崔立凡：「你的禍根還不在這裡。」

　　牛愛國：

　　「還有啥？」

　　崔立凡：

　　「就在猶豫。要麼馬上帶她走，要麼馬上跟她斷了。」

　　牛愛國：

　　「此話怎講？」

　　崔立凡：

　　「事情到了兩人要走的地步，紙就快包不住火了。半夜下雪沒人知道，半夜下雨總會有人知道。再猶豫下去，會出人命。她丈夫是本地人，你是山西人；等她丈夫知道了，能與你善罷甘休？」

　　牛愛國出了一身冷汗。當初龐麗娜和小蔣的事發，他就差一點殺人。沒有殺人不是小蔣和龐麗娜不該殺，當時連殺小蔣兒子的心都有，而是因為牛愛國有一個女兒叫百慧；章楚紅和李昆沒有孩子；李昆如果發現他和章楚紅的事，他和章楚紅都成了外人，出不出人命，還真保不齊。當一件事變成第三件事時，牛愛國又變回到過去的牛愛國。當晚回到滄州，一夜沒睡。這個沒睡，就和跟章楚紅在一起時一夜沒睡是兩回事。左思右想，不敢再帶章楚紅走，決心與她斷了。從此一個禮拜沒理章楚紅；去德州送貨，或從德州回來，又開始繞開泊頭。但事情到了這種地步，斷不斷，不由牛愛國一個人說了算。牛愛國一個禮拜沒去找章楚紅，章楚紅就打來電話：「我都準備好了，你咋還不來？」

　　牛愛國支吾著說：

　　「還沒想好去的地方。」

　　章楚紅聽他的口氣，知他要撤步了。章楚紅：「剛說過的話，唾沫還沒幹，咋就變了？」

　　牛愛國不敢說變，說：

　　「沒變。」

　　章楚紅：

　　「帶我去海南島。」

　　牛愛國：

　　「那裡一個人也不認識。」

　　章楚紅急了：

　　「認識的地方，如何去得？」

　　接著在電話那頭哭了。接著翻了臉：

　　「你要三天不來，我就告訴李昆。」

　　牛愛國聽章楚紅這麼說，心裡更怕。他想離開滄州一走了之，但又覺得對不住章楚紅，也讓章楚紅看不起；讓人看不起倒沒什麼，從此可以和她一輩子不見面，關鍵是自己想起來，一輩子覺得窩囊。左右為難之時，牛愛國他媽曹青娥救了他。牛愛國他哥牛愛江從山西沁源縣牛家莊打來電話，說曹青娥病了；而且病得很重，讓牛愛國趕緊趕回山西。牛愛國接到電話，首先不是擔心媽曹青娥的病，而是終於給自己找到一個離開滄州的理由。放下電話，牛愛國找到崔立凡。說明離開的事由；崔立凡還不信，以為他是要躲開章楚紅，倒說：「斷了就斷了，還用走？」

　　這時牛愛國開始著急曹青娥的病，顧不上給崔立凡解釋，當時收拾行裝，去了長途汽車站，匆匆離開了河北滄州。

　　下部　回延津記 第八章

　　牛愛國回到山西沁源第四天，他媽曹青娥就去世了。牛愛國記得，曹青娥一輩子沒生過大病，誰知這回一病，就躺倒在床。在床上躺了一個月，曹青娥沒讓牛愛江牛愛香牛愛河告訴牛愛國。一個月後，牛愛江牛愛香牛愛河看她景象不好，才背著她給牛愛國打了電話。牛愛國趕回沁源，曹青娥已住進縣城醫院。曹青娥去醫院時還會說話，到了醫院，就不會說話了。曹青娥說了一輩子話，現在終於不說了。牛愛國他哥牛愛江對牛愛國說，曹青娥來醫院前一天晚上，在家裡說了一夜話。牛愛國：「說的都是啥？」

　　牛愛江：

　　「胡言亂語。大家只顧著急，也沒聽清。」

　　醫院病房裡，曹青娥躺在床上，牛愛國坐在床左，牛愛江坐在床右，牛愛國的姐姐牛愛香坐在曹青娥腳頭，牛愛國的弟弟牛愛河立在牆角，在摳牆皮。曹青娥鼻子裡、胳膊上，插滿管子。曹青娥發著高燒，整日都在昏睡。一個月吃不下飯，瘦成了一把骨頭，躺在床上，床是平的。曹青娥不會說話了，牛愛江牛愛香牛愛國牛愛河四人也開始沒話。沒話不是說媽不會說話了，他們也不好意思說話，或在著急，而是不知話從何說起。醫院的醫生說，曹青娥得的是肺癌，從檢查情況看，已經有三四年了。但三四年來，曹青娥沒說，他們兄妹四人也不知道。醫生又說，三四年前，也許還可以動手術；如今全身擴散了，已經影響到脊椎，影響到中樞神經，影響到說話，加上曹青娥的歲數，動手術已無意義，只能用藥維持著。中午吃飯的時候，牛愛河留在病房值班，牛愛國牛愛江牛愛香三人到醫院門口的飯館吃飯。正是中午時分，城裡的高音喇叭在播晉劇，唱腔被風吹過來，忽高忽低。這時牛愛江說：「有病三四年，媽硬是沒說。」

　　又說：

　　「咱們小時候，她老掐咱們；老了老了，知道心疼咱們了。」

　　一年不見，姐姐牛愛香學會了抽煙；她點著一支煙，看著牛愛國：「你當兵的時候我就跟你說，媽畢竟是媽。」

　　牛愛江說著說著急了：

　　「其實還不如早說呢，早說病還能治，積到現在，讓人替她乾著急，這叫啥事呢？」

　　如是前幾年，牛愛國覺得哥和姐說得對。現在卻覺得他們說錯了。媽曹青娥得病三四年沒說，可以說是心疼他們，但除了心疼，還有對他們的失望。孩子大了，一人一手事，老大牛愛江有一個病老婆，整天吃藥；老二牛愛香四十多了，還沒找著對象；老四牛愛河結婚剛一年，娶了個老婆性躁，嘴又能說，像年輕時的曹青娥一樣，牛愛河降不住她，她倒事事壓牛愛河一頭；剩下牛愛國遇到的麻煩比他們還大，六七年來，與龐麗娜一直不和，後來龐麗娜就出了事，後來牛愛國又離開沁源去了滄州。一人一肚子心事，曹青娥有事也就不說了。兒女在世上都不如意，讓曹青娥有話無處說。或者，有話不說除了是失望，還有對他們的無奈。牛愛國三十五歲之後，曹青娥有心裡話不對牛愛江說，不對牛愛香說，不對牛愛河說，單對牛愛國說；但說的也是六十年前、五十年前的事情，從來沒說過現在。過去聽她說過去不說現在以為現在無話可說，誰知現在有事她就是不說。原以為說六十年前、五十年前的事情，兩人只是圍著火盆聊天，誰知曹青娥說這些話時，是在病中。六十年前、五十年前的事情終於說完了，她就乾脆沒話了。牛愛國在滄州給家裡打電話時，他與曹青娥在電話裡已無話可說；當時牛愛國以為是當面說話和電話裡不一樣，回來聽說曹青娥躺倒一個月，沒讓牛愛江牛愛香牛愛河告訴牛愛國；他們三人仍以為是曹青娥心疼牛愛國，現在牛愛國明白，除了心疼，不過是對牛愛國更加失望和無奈罷了。牛愛國突然又明白，曹青娥對他說六十年前、五十年前的事情，不對牛愛江、牛愛香、牛愛河說，並不是覺得跟他比跟其他人說得來，而是他遇到的麻煩比其他人更多，借此安慰他罷了。去年牛愛國因為龐麗娜出了事，對沁源傷了心，離開沁源前去看曹青娥，曹青娥知道事情的原委，但沒對牛愛國挑破；現在曹青娥不會說話了，牛愛國像去年媽對他一樣，他也沒將媽的心思，對哥牛愛江和姐牛愛香挑破。三人吃飯的飯館在醫院門口，飯館的老闆是個胖老頭，已對病和病人見怪不怪；見兄妹三人愁眉不展，知親人得的是大病；胖老頭也是愛說話，給他們上飯時安慰他們：「啥事想明白了，也就不憂愁了。」
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