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七八

　　事情雖然彆扭著，卻得按著彆扭來。這種習慣一直延續到兩人長大，各自娶了老婆。兄弟兩人共事，一切由曹滿囤說了算。曹滿倉個兒高，娶個老婆也個兒高；曹滿囤個兒低，娶個老婆個兒也低。曹滿倉的老婆雖然人高馬大，卻不會生孩子；曹滿囤的老婆雖然矬得像個毛蛋，卻一口氣生了五個孩子，三男二女。按當地風俗，老大家不會生孩子，老二家的大孩子應過繼給老大；既給老大養老送終，也繼承老大的家業。但曹滿倉的老婆，卻不願意過繼曹滿囤的老大。曹滿囤兩口子個矬，生的孩子也矬。老大十六歲了，個頭只有桌子高；個矬，腿卻粗，頭又大，像個侏儒。孩子像侏儒還不是主要的，曹滿倉老婆討厭的，是曹滿囤說話，處處壓曹滿倉家一頭。曹滿囤見曹滿倉老婆四十多了，還沒開懷，常對曹滿倉兩口子說：「就別等了，趕緊把大小接過去吧。」

　　曹滿倉不敢說不接，曹滿倉的老婆卻不怕曹滿囤；女人不會生孩子是個短處，但曹滿倉老婆自己不當短處，別人也無可奈何；為曹滿倉怕曹滿囤，還跟曹滿倉吵架；曹滿倉老婆見曹滿囤一而再再而三地催過繼，知他圖自家的家產；一開始不答理他，後來有一回乾脆說：「二叔，這事不要再說了，大小該幹嗎幹嗎吧，俺不會接了。」

　　曹滿囤：

　　「為啥不接？」

　　曹滿倉老婆：

　　「人到小五十，還有生的呢。」

　　曹滿囤立馬急了：

　　「到時候你不生，咋說？」

　　曹滿倉老婆：

　　「我要不生，就給你哥娶個小。」

　　一句話將曹滿囤噎住了，也將曹滿囤的後路給堵死了。但話是這麼說，幾年又過去了，她還沒開懷，但也沒再提給曹滿倉娶小的事，倒是如今碰到這個人販子賣人，給家裡買了個小閨女。小閨女過去叫巧玲，她給改名叫「改心」，意思是讓她把心改了。改心長了一頭禿瘡，曹滿倉老婆也沒帶她看醫生，將她帶到襄河邊，用河水給她洗瘡。頭上的禿瘡已經湧膿了，曹滿倉老婆先擠膿，後洗瘡；曹滿倉老婆個兒大力沉，擠弄起來，改心護著頭，哭得像貓叫。擠過洗過，曹滿倉老婆問改心：「改心，我好還是你親娘好？」

　　改心：

　　「你好。」

　　曹滿倉老婆揚手甩了改心一巴掌：

　　「才五歲，張嘴就是瞎話。」

　　改心哇的一聲又哭了：

　　「我說的是實話。俺親娘跟人跑了，你沒跟人跑。」

　　曹滿倉老婆一屁股蹾在河灘上，咯咯笑了。曹滿倉老婆又問：「知道老家在哪兒嗎？」

　　改心點點頭：

　　「知道。延津。」

　　曹滿倉老婆：

　　「你娘跟人跑了，想你爹嗎？」

　　改心搖搖頭：

　　「俺爹死了。」

　　曹滿倉老婆：

　　「那你想誰？」

　　改心：

　　「想俺後爹。」

　　曹滿倉老婆：

　　「你後爹叫個啥？」

　　改心：

　　「俺爹叫吳摩西。」

　　曹滿倉老婆啪地甩了改心一巴掌：

　　「以後不許想延津，也不許想你後爹；啥時候想這兩樣，啥時候擠你的禿瘡。」

　　又張開手，去擠改心的禿瘡。改心趕緊用手護著頭，哇的一聲哭了：「娘，我不想他們。」

　　擠膿擠了一個月，改心頭上的禿瘡，竟讓曹滿倉老婆給擠好了，又長出頭髮。曹滿倉一開始不同意買孩子；不同意買孩子並不是惦著娶小，一個趕大車的，也養不起兩個老婆；就是養得起，他知道自家老婆的秉性，也容不下一個小；現成買一個孩子，倒圖個方便。但他覺得買來的孩子會不親；誰知一個月後，與改心熟了，兩人倒說得著；這時覺得多個孩子，除了熱鬧許多，家裡也變了許多；趕大車出門，心裡也多了一份惦記。但曹滿倉家買孩子，惹惱了曹滿囤。曹滿囤不是說曹滿倉家不能買孩子，也不是因為曹滿倉家買了孩子，不會再過繼他的大兒子，無法承受曹滿倉的家業，而是這麼大的事，也不跟曹滿囤商量。商量不商量也不重要，能看出曹滿倉兩口子買這孩子，是故意跟他致氣。曹滿倉兩口子致氣，曹滿囤也賭上了氣。兩家住前後院，出門低頭不見抬頭見，過去兄弟倆見面還說話，現在連話也不說了。

　　說話到了年底。曹滿囤有一個小女兒叫金枝，六歲了；這年正月，脖子裡患了老鼠瘡。年頭裡臘月還好好的，正月裡患了老鼠瘡。老鼠瘡並不難治，到集上中藥鋪，買一貼老鼠瘡膏藥，貼上去，幾天就好了。但曹滿囤任金枝脖子裡的老鼠瘡越發越大，不去買藥。一開始像楝豆大小，幾天後像紅棗那麼大。金枝在院子裡哭：「爹，我脖子上的老鼠瘡疼啊，給我到集上買藥吧。」

　　曹滿囤在院子裡跺著腳：

　　「不買！我不知道，要一個女娃有啥用，早晚不還得出嫁？」

　　曹滿倉一家聽到前院曹滿囤的罵聲，知道這話是沖著自己。曹滿倉的老婆從屋裡躥出來，拿根棒槌就要過去理論，曹滿倉攔住她：「人家是說自己的孩子，又沒有說改心，你過去能說個啥？」

　　曹滿倉老婆想想，朝地上啐口唾沫。

　　又三天過後，金枝脖子裡的老鼠瘡，已發得像碗口那麼大，金枝疼得昏死過去好幾次。等醒過來，看著自己的爹：「爹，我脖子上的老鼠瘡疼啊，去集上買藥吧。草屋山牆上的窟窿裡，還塞著我的壓歲錢呢。」
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