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七七

　　那男人：

　　「你就當可憐她。」

　　老曹：

　　「這不是可憐不可憐的事，我還得去長治縣糶芝麻。」

　　又說：

　　「再說，這麼大的事，我也做不了主，總得跟家裡的商量商量。」

　　沒想到老曹這句話，被那男人抓住了。那男人問：「大哥是哪裡人？」

　　老曹：

　　「襄垣縣溫家莊。」

　　說完這番話，雨住了，天晴了。老曹交了店裡的草料錢，又趕著大車上了路。老曹以為這事也就是說說，說完也就完了。令老曹沒想到的是，兩天之後，等老曹糶完芝麻回到溫家莊，那男人和那個病孩子，已經在老曹家。孩子躺在炕上，那男人正蹲在門檻上吸煙。老曹哭笑不得：「你倒粘上我了？」

　　那男人往門框上梆梆地磕著煙袋：

　　「大哥，燙壺酒吧。大嫂願意要這孩子。」

　　「大嫂」就是老曹的老婆了。這又是老曹沒有想到的。也不知這個男人，怎麼對老曹老婆說的，把她的心說轉了。老曹老婆掀門簾子從裡屋出來，對老曹說：「這孩子我要了，模樣還周正，十三塊大洋，也不貴。」

　　老曹發現老婆換了一身新衣裳，知道她不是說著玩的。老曹：「可她正在發燒，還不知是死是活。」

　　老曹老婆：

　　「燒已經退了。」

　　老曹走到炕沿，用手摸那女孩的頭，燒果然退了。那女孩見老曹摸她，睜開眼睛，打量老曹；老曹也打量她，杏核眼，翹鼻，小嘴，不算難看。兩天前在車馬店燒得像火炭，咋一到老曹家，燒就退了呢？老曹不禁搖頭。但老曹又說：「可你看她的頭，一頭禿瘡。」

　　老曹老婆還沒說話，那男人說：

　　「瘡跟瘡不一樣，這是新瘡，不是老瘡，能看好。」

　　又說：

　　「小骨頭，嫩肉長得快。」

　　又說：

　　「不帶點毛病，也不會這麼便宜。」

　　又說：

　　「大哥，交錢吧，從今往後，我不賣人了，我還賣布。」

　　老曹哭笑不得。但老曹家裡，老婆說了算。老婆說要，老曹只好從身上掏出鑰匙，開櫃門拿錢。家裡只有八塊大洋，老曹又跑到東家老溫家去借。老溫家除了種地，還開了個陳醋坊，叫「溫記醋坊」，一天能釀出百十罎子醋，每一甕醋罎子上，都貼著紅紙四方簽，上寫著「溫記」二字。方圓百十裡，都吃老溫家的醋。老曹除了給東家趕車，有時醋坊忙了，夜裡還去醋坊幫東家翻醋糟。老曹來到東家後院，大槐樹下，東家老溫，正跟周家莊的東家老周下象棋。周家莊距溫家莊五十裡。周家莊老周家除了種地，還開了個酒坊，酒坊叫「桃花村」，就著杏花村的意思，釀辣酒，也釀甜酒。方圓幾個縣，紅白喜事，都喝老周家的酒。方圓百里的東家中，賣醋的老溫，就跟賣酒的老周好。逢年過節，或是老溫去看老周，或是老周來看老溫。就是平常日子，兩人也時常走動。兩人見面，除了在一起談話，就是在一起下象棋。現在棋盤兩端，老周正端著杯子喝茶，老溫手裡拿著兩顆棋子，相互敲著看棋盤。見有客人在，老曹不好說借錢，想退出去；老溫抬眼看到老曹，倒喊住他：「啥事？」

　　老曹遲疑著：

　　「東家，沒事。」

　　老溫：

　　「老周又不是外人，說吧。」

　　老曹這才說：

　　「想借錢。」

　　老溫：

　　「不年不節，借錢做啥？」

　　老曹只好將買孩子的事，一五一十，來龍去脈說了。老曹又說：「東家，這孩子我真不想要，家裡的娘們，沒有正性。」

　　又說：

　　「年底算帳的時候，東家從我工錢裡扣就是了。」

　　又說：

　　「這女娃，一頭禿瘡，看上去真可憐。」

　　老溫還沒說話，周家莊的東家老周開了口。老周時常來溫家莊老溫家串門，有時當天返回去，有時天晚就住下了，打發跟他的馬車回去；第二天回周家莊，老曹趕著溫家的馬車送老周。周家的馬車有酒味，溫家的轎車有醋味。老周往車裡鑽的時候說：「一聞就知道換了車。」

　　路上五十裡，兩人也聊天。因老周是東家，話頭多由老周提起。老周問老溫家的事，也問老曹家的事；老周問一句，老曹答一句。所以老周對老曹家的情況也熟悉。這時說：「先不說孩子可憐不可憐，為老曹兩口老了，膝下沒個人，也應該買。」

　　老溫也點頭：

　　「就是為了孩子，也不為過；救人一命，勝造七級浮屠。」

　　但等孩子買下之後，老曹才知道，老婆要這個孩子，既不是為了孩子，也不是為了老曹兩口，也不是為了造七級浮屠，而是為了跟二叔致氣。二叔就是老曹的弟弟。老曹大名叫曹滿倉，老曹的二弟大名叫曹滿囤。曹滿倉自小性子坦，曹滿囤自小性子躁。曹滿倉自小長得高，成人後一米七八；曹滿囤是個矬子，成人後一米五六。矬子又性格躁，曹滿囤小時在外常受欺負。在外受了欺負，回到家就霸道。跟爹娘霸道，跟曹滿倉也霸道。霸道不是搶你碗裡的吃食，或是手裡的玩物，而是在說話上，一件事怎麼辦，得順著他的心思來。話本來該這麼說，他非那麼說；事本來該這麼辦，他非那麼辦；一時不順他的意，他就在家裡打滾撒潑。見弟弟打滾撒潑，爹娘上來甩曹滿倉一巴掌：「多大了，還不懂事，遇事不知讓著弟弟。」
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