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四五

薑虎倒叱呵她： 　　「哪那麼多廢話？會不會說點有用的？」 　　薑虎平日不愛說話，也討厭別人說廢話。啥叫廢話？說些已經過去的沒用的事。啥叫有用的話？張羅些前面的有用的事。做饅頭生意之余，薑虎又和兩個朋友，一個叫老布，一個叫老賴，合夥到山西販蔥。多一條門路賺錢，薑虎想把饅頭鋪三間房子翻修一番。過去把房子租給人做豆腐，不是人家的房子。人家就不心疼，四壁全讓灶火給熏黑了。熏黑倒沒什麼，牆體全讓火給熏虛了，牆腳也讓杠豆腐的泔水給浸酥了。在屋裡一跺腳，牆上就撲啦撲啦往下掉土。房頂也不行了，一下雨就漏；雨停了，屋裡還要哩啦哩啦下上半天。除了翻修舊房，還想蓋出一間耳房。翻舊房，蓋新房，就是張羅前面的有用的事。出門販蔥風餐露宿，比守在家揉饅頭苦多了。但販蔥是長趟生意，比賣饅頭來錢快。一年下來，賣饅頭兼販蔥，薑虎真把三問房子給翻修一新，並蓋出一間耳房。但販蔥也上了癮，雖不再常年出門，趕上岔口，仍與老布老賴跑山西。與親兄弟說不著，路上與朋友倒說得著。這時販蔥就不單是販蔥，還為個說得著。 　　前年年關前，薑虎又和老布老賴去販蔥。三人趕著三輛毛驢車，一路說些閒話，七天之後，就到了太原。太原的蔥是雞腿蔥，說是雞腿，像豬肘子一樣肥，嚼到嘴裡扯鼻子辣，辣不說，辣後沒有苦味，販回去搶手。三人販了三車蔥，沒在太原停腳，便往回走，欲趕上延津縣城臘月二十三大集。緊走慢走，三天之後，趕到山西沁源界。這時天變了，刮起北風，接著飄起雪粒。山西的風又冷又硬，和著雪打人的臉。人受凍沒啥，看著拉蔥的驢渾身冒汗，又打著哆嗦，擔心驢被凍病了。趕到沁源縣城，三人望望天，雖離天黑還有兩個時辰，但決意不再趕路，就在沁源宿下。找了個車馬店，把驢拴在牲口棚裡，喂上草料，又給它們點上一堆火，三個人開始沿街找飯鋪，欲吃口熱乎的暖和身子。進了幾家飯鋪。皆不如意。不是屋裡冷，就是飯菜貴。最後尋到縣城西關一家賣雜碎湯的小店，看著還乾淨，價錢也公道。屋裡有雜碎湯煮著，也顯得暖和，加上外邊天已經黑了，便在這裡落下腳。南來北往的生意人，都被天寒阻在了沁源縣，正是吃飯的茬口，店裡坐滿了人。恰好一張桌子上，一撥人吃完走人，薑虎三人便坐在那張桌子前，要了三碗雜碎湯，三十個燒餅。店裡客人多，燒餅在店裡是現成的，現點現上；雜碎得現煮，要一鍋一鍋等。但吃雜碎湯就圖個能添湯，添湯不再另收錢，十個燒餅吃下來。碗裡皆是熱乎的，所以無人先吃燒餅。等了一個時辰，雜碎湯上來，三人埋頭先喝湯。正吃著，又掀門簾進來三個人，兩個男的，一個女的。看看別處無空位，便坐在薑虎桌子對面，也點了三碗雜碎湯，三十個燒餅。聽他們張口說話，聽出兩個男的是山東口音，一個女的是山西口音。聽他們的話頭，似是做販驢生意的。他們等雜碎湯時，男女間開始調笑。不管是聽他們的口音，還是看他們調笑的樣子，那女的不像是誰的家眷，倒像是在路上臨時軋的姘頭。而且那女的不是跟一人調笑，跟兩人都調笑，就更是姘頭了。這種事在路上見怪不怪，薑虎埋頭吃飯，沒太在意。同行的老布天生多事，不禁多看了那女的兩眼。多看兩眼也就罷了，又低頭與老賴嘀咕了兩句，兩人哧哧笑起來。正是這嘀咕和笑，對面兩個山東人覺得不是好意，與他們急了。兩個山東人一個個兒高，一個個兒矮。但都粗壯。個兒矮的山東人搶先啐了老布老賴一口，又操著山東腔罵道：「媽拉個巴子，瞎嘀咕個啥，身上哪塊肉癢癢了，明告訴爺爺呀！」 　　老布低頭不敢再說話，老賴在延津就賴，出門也不怵人，就還了山東人兩句。雙方話越說越多，這時店小二給兩男一女上來三碗雜碎湯。店小二正要勸架，個兒高的山東人後撤一步，抄起一碗剛上的滾燙的雜碎湯。要砸向老賴。老賴也後撤一步，抄起條凳，要與山東人對打。薑虎見要打起來，停下吃燒餅，起身勸架，知道對方是山東人，便不叫「大哥」，叫「二哥」。「大哥」是武大郎，二哥是武松：「二哥，怪我這倆弟兄不懂事，出門在外，我替他倆賠個不是吧。」 　　沒想到這山東人不依不饒，也是看薑虎身子單薄，說話聲輕，看上去好欺，便說：「賠不是行啊，給她叫聲媽。」 　　指了指旁邊的姘頭。但山東人把薑虎想錯了，讓薑虎給一個姘頭叫媽，惹惱了薑虎。惹惱薑虎，比惹惱老布老賴事還大，薑虎不再囉嗦，一腳踢掉那山東人手裡的湯碗，一把揪住他的頭髮，將他的頭咣咣往桌面上磕，直磕得血流滿面，還不住手。個兒矮的山東人驚了，那個山西姘頭也驚了，老布老賴驚了，店裡吃飯的人全驚了。沒想到這麼單薄的身子，藏著那麼大的脾氣和勁頭。接著令人沒想到的是，血流滿面的山東人，身上藏著刀子，一開始被磕頭猝不及防，接著被磕暈了頭，沒有反應，待回過神來，突然從腰裡掏出一把刀，一下捅進薑虎的胸腔裡。待拔出刀來，血呼的一下，噴了一牆。老賴老布見薑虎倒了，只顧去拉薑虎；回過神兒來，兩個山東人和那個山西姘頭，早已跑得無影無蹤。出門去尋，只見茫茫一片黑夜，天上已飄起大雪。薑虎在地上喘了一陣氣，頭一歪死了。地上又淌出一大攤血。老布老賴拉著雜碎湯店主到縣政府報了官。但兇犯不是本地人，既不知他們的名姓。又不知他們是山東哪州哪縣人，只聽出一個口音，一個山西姘頭，也是四海為家，腳在人身上長著，哪裡捕去？老布老賴也是無奈，在沁源停了三天。只好將薑虎的屍首拉回了延津。老布又與老賴商量，瞞下薑虎的死因，不說是老布老賴在山西惹了禍，只說是薑虎在沁源與人發生了口角，打鬥起來，被對方捅死了。去山西販蔥時還是一大活人，回來是一具屍首。姜虎的老婆吳香香，抱著孩子，哭昏過去好幾次。時逢年關，門板上本該貼鮮紅的對聯，現在換成了白色的燒紙。 　　姜虎死後，吳香香成了寡婦，一個人在饅頭鋪揉面。有姜虎在，雖然薑虎不愛說話，走來過去，饅頭鋪也顯得熱鬧，剩下一個寡婦，屋子裡頓覺冷清。對南街薑家而言，兒子一死，兒媳似乎成了外人。老姜加上姜龍薑狗，皆以為吳香香會改嫁。兒子死了可惜，兒媳改嫁沒啥可惜的，新翻蓋的饅頭鋪可以落回自家手裡。吳香香本也想改嫁，丈夫死了，自己還年輕。但一個寡婦帶一個孩子。一時尋不到合適的茬口；同時看出薑家盼自個兒改嫁，圖的是個饅頭鋪，反倒賭上了氣，繼續在縣城西街蒸饅頭。人要一賭上氣，就忘記了事情的初衷，只想能氣著別人，忘記也耽誤了自己。一年過去，姜家見吳香香還沒動靜，老薑倒沒有什麼，媳婦是外人，還有孫女巧玲呢。但姜龍薑狗有些著急，二人本不對付，現在聯起手來，要把吳香香趕走。趕走並沒公開趕，公開趕也說不出口，而是等到每個月的後半月，每天的後半夜，天上沒了月亮，縣城睡得正熟，他們由南街溜到西街，爬到饅頭鋪房上，跺腳嚇吳香香。一開始是倆人一起跺，後來一人一月輪著，人照樣嚇得著，倆人也有歇著的時候。但他們又把吳香香想錯了，不嚇吳香香，吳香香倒可能改嫁；這麼一嚇，吳香香橫下心來，不談改嫁的事了，倒把個「薑記饃坊」改成了「吳記饃坊」。但天天夜裡擔驚受怕，也不是長事，便想招一個女婿，來支撐門面。試著尋了幾個，也沒合適的。模樣，脾氣，相互是否說得著，單講一條遍地都是，幾樣湊到一起就難了。要麼這人脾氣好，但生性窩囊，撐不起門面；要麼這人脾氣強，但又強過了頭，吳香香害怕招了這個女婿，自個兒降不住他，饅頭鋪沒成薑家的，又成了他的。也碰到一個合適的。鞠家莊一個姓鞠的，正好老婆死了，是個外場人，大嗓門，說起話來，既不怕事，又知道讓著吳香香，但他帶著三個孩子；一成親，別的不說，先要養活三個外人，吳香香又猶豫下來。這時吳香香感歎，世上最難吃的是屎，世上最難尋的是人。於是事情不上不下，在那裡懸著。一懸就是一年多。一年多後，事情在茬口上，就碰上了楊摩西。

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