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四四

　　楊摩西以為老晁要用鐵鍊鎖他，嚇得把兩桶水摔到地上，水潑了一地。誰知老晁轉臉一笑，將找他的緣由，一五一十說了。原來老晁找他不是為了「瑞林祥」丟東西，而是縣長老史看上了他。縣長老史除了愛聽戲，平日還喜歡種菜。種菜也不是為了吃菜，像三國時的劉皇叔一樣，為了韜光養晦。一個縣長韜光養晦雖有些小題大做，但老史把種菜當回事，別人也無可奈何。縣政府後院，有一畝三分地，過去被老胡堆過木料，後來被小韓荒著，老史到任之後，讓人開墾出來，就成了他的韜光養晦處。正因為是韜光養晦，老史種菜也就是做做樣子，閒時背著手到菜園轉轉，每天拾掇菜園子，還需要一個人。過去給老史種菜的，是福建他一個表叔。老史從小喪父，家境貧寒時，得到過這位表叔家的接濟，老史做了縣長，便讓這位表叔來種菜。誰知這位表叔來了之後，心也不在種菜上，倒在老史的政務上。以為老史小時候聽他的，現在也得聽他的。看老史整日不理政事，就惦著聽戲，背後罵他是「糊塗官」，自個兒跑到街上包攬訴訟，替人出頭。好像延津的縣長不是老史，而是這位表叔。上次牧師老詹來要教堂，被老史扣了個「干政」的帽子，把老詹嚇了回去，現在這位表叔天天干政，把個菜園子荒在那裡，讓人無法韜光養晦，倒讓老史哭笑不得。年前臘月，表叔又出么蛾子，也是學著戲中，要在縣政府門前，新添一面一丈見圓的大鼓，讓萬民擂鼓喊冤。過去表叔胡鬧，老史都忍了，這次看他鬧得太不像了，便說了他兩句。誰知這位表叔除了喜歡干政，心眼也窄。一氣之下，撂了挑子。臨回福建時，撂下一句話：「我不是生氣姓史的糊塗，是可憐延津的蒼生啊。」

　　老史聞知一笑，任他去了。元宵節老史看社火，發現了社火隊中的楊摩西，扮一個閻羅，就扮得與眾不同，接著打聽，這人是街上一個挑水的，整日無家可歸，便想讓這個閻羅，來替自己種菜。不是種菜找不著別人，才找楊摩西，而是老史種菜不為種菜，為了韜光養晦。韜光養晦時，有一個閻羅在身邊，倒也別有情趣。楊摩西聽說縣長讓他種菜。腦子一時反應不過來。見他反應不過來，老晁並不奇怪，上去擰他的耳朵：「媽拉個逼，別說你蒙，我看著都氣。你一個挑水的，憑啥一步登天？剛才還像個要飯的，轉眼就進了縣政府？」

　　楊摩西的弟弟楊百利，當年想通過上「新學」進縣政府，路沒有走通，誰知楊摩西沒上「新學」，無意之中，舞一個社火，竟越過楊百利遂了心願。雖然是去種菜，總算有份正經營生，不用再沿街挑水，活計沒個著落，整日饑一頓飽一頓的。同是種菜，在縣政府種菜，又和在村裡種菜不一樣。過去在老汪的私塾裡讀書時，聖人說「業精於勤，荒於嬉」。誰知楊摩西二十而立，跟「勤」沒關係，靠的是元宵節一個玩。楊摩西不禁搖頭感歎：「過去我以為幫我的會是人，或是主，誰知是個社火。」

　　上部 出延津記 第十一章

　　人運氣來了，門板也擋不住。楊摩西在縣政府種菜三個月，又在縣城成了親。

　　延津縣城南街有個「薑記」彈花鋪。「薑記」彈花鋪既軋棉花，也彈棉花。彈花之餘，還把彈出的棉籽軋成油，一罐罐擺在貨架上賣，同時也做舊花換新花的生意。「薑記」彈花鋪的掌櫃叫老姜。老姜有三個兒子。大兒子叫姜龍，二兒子叫姜虎，三兒子叫姜狗。一家人成年累月彈棉，全家男女老少，頭髮眉毛裡，皆鑽些棉毛或棉屑。見一人頂著一頭白走來，大家便知道是南街老薑家的人。兄弟三人娶親時，老大姜龍和老三薑狗說得著，老二薑虎不愛說話，愛心裡做事，自成一路。五年前，兄弟三人相繼成親，這時誰跟誰都說不著。說不著不是兄弟之間發生了什麼，而是妯娌之間產生了矛盾。老姜加上三個兒子，四股人共同經營一個「薑記」彈花鋪，誰出力多了，誰出力少了；誰得的多了。誰得的少了；派給誰的活兒重了，派給誰的活兒輕了，妯娌之間七嘴八舌。時間一長，兄弟之間也產生了隔閡。人相互一有隔閡，對方便無做得對的地方。同做一件事，本來是為對方考慮，對方也把你想成了另有想法。隔閡雖無影響「薑記」彈花鋪的生意，但一家十幾口子，把日子過成了一鍋粥。這年陰曆五月初六，薑家的雞和狗鬥氣，狗把一隻雞咬死了。老薑踢了狗兩腳，把雞提到了廚房，讓老婆燉了個清湯雞。一個彈花的人家，平日也是粗茶淡飯，這天中午，飯桌上有了肉。老薑吃了個雞頭，老大姜龍的孩子，老三姜狗的孩子，也眼巴巴看著這雞，老薑便撕下兩隻雞腿，遞給他們。姜虎有個女兒叫巧玲，三歲了，這天在街上玩過了頭，回來吃飯，盆裡的雞腿已經沒了。巧玲看到另外兩個孩子一人一隻雞腿倒著啃，便上去搶。姜龍的兒子五歲了，姜狗的兒子兩歲了，巧玲不敢搶大孩子的，便搶姜狗兒子的。姜狗的兒子，哇的一聲哭了，但也死死抱著雞腿不放。姜虎的老婆叫吳香香，兜頭扇了女兒一巴掌：「有你的，你才吃，沒你的，吃啥？」

　　說的就不是雞腿的事了。巧玲張著大嘴，也哇的一聲哭了。姜狗的老婆見巧玲搶自己兒子的雞腿，心中已不喜，搶時沒說啥，又見吳香香拿這只雞腿說事，打巧玲給人看，說了一句：「為只雞腿，至於嗎？」

　　「孩子不懂事，大人也不懂事？」

　　兩人便吵起來。一件事又扯出來八件事，有件事又撞到了姜龍老婆頭上，姜龍老婆也加入進來，全家吵成了一鍋粥。老薑忙到街上買了豁嘴老馮一隻兔腿，遞給巧玲，又被吳香香從巧玲手裡一把奪過來，摔到門外，倒是被狗給叼跑吃了。鬧了半下午，不但耽誤了下午軋花和彈花，晚飯做好了。大家也沒人吃。到了夜裡，老姜把薑虎叫到正房，在桌腿上磕著煙袋：「全怪我，給你媳婦說說，忘了一隻雞兩條腿，看這鬧的。」

　　整個中午吵架，薑虎就是看著，沒有說話，這時說：「爹，再鬧你們鬧吧，我是不想鬧了，想靜一下。」

　　老薑聽出這話頭有意思，吃了一驚：

　　「啥意思？」

　　薑虎：

　　「天下沒有不散的筵席，我想出去單過。」

　　老姜知道這個薑虎，平日不愛說話，心裡主意大著呢。出去單過沒啥，借一隻雞腿，扯到跟爹分家上。看來早就跟爹不是一條心了。這就不是雞腿的事了。老薑也賭上了氣，第二天一早，把薑虎的老舅找來。父子倆也就分了家。姜家除了在縣城南街有座彈花鋪，在西街還有三間門面房，也是老姜他爹留下的產業，一直租給人做豆腐。薑虎另立門戶後，乾脆連棉花也不彈了，由南街搬到西街，收回豆腐坊，改作饅頭鋪，鍋灶倒都是現成的。不願再彈棉花不是跟爹分家，捎帶對彈棉花也傷了心，而是不願再頂著一頭白在世上走。饅頭鋪起了個名字，叫「薑記饃坊」。相互不住在一起，幹的又不是同一行，倒與爹娘和兄弟徹底脫了干係。一家三口，日子過得雖無在「薑記」彈花鋪殷實，但夫妻兩個蒸饅頭賣饅頭。確也比過去清靜許多。薑虎的身子，從小長得比兩個兄弟單薄，過去在南街彈棉花時，姜龍薑狗皆說薑虎奸猾，如今在西街揉饅頭，饅頭揉了兩個月，膀子和胳膊，倒比過去粗壯許多，暴出幾塊疙瘩肉。吳香香有時邊揉饅頭邊說：「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。離開你的彈花鋪，我也沒餓著。」
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