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二八

　　別人與老秦說理，說上三天三夜，未必能說得轉老秦，小女一席話，就把老秦說轉了。第二天一大早，老秦讓夥計到鎮上去，將鎮上東家老范叫來，對小女秦曼卿的婚事，講了幾點新看法。鎮上東家老范，也與縣城「豐茂元」和「濟世堂」掌櫃老李是兒女親家。老李的二女兒，嫁給了老范的大兒子。老秦讓老範把話轉給「豐茂源」和「濟世堂」的掌櫃老李。鎮上東家老范傳話，自然比媒人老崔有分量。老秦一字一頓地說。頭一條，馬上與李家斷親，不但婚事不再重提，兩家自此斷了來往；第二條，李家下的彩禮，一針一線皆不退還，都散給要飯的；第三條，從今兒起，給女兒秦曼卿重新擇婿，無論貧賤，凡有不嫌女兒少一隻耳唇者，皆可來談。話講完，老範愣在那裡。說完正事吸煙，老範聽說第三條出自秦曼卿的主意，又感慨不已。話如數傳到「豐茂源」和「濟世堂」老李處。老李也恍然大悟。老李說：「理兒有三層，沒想到一個女娃，一下想得比我還深。」

　　又搖頭：

　　「是咱自家孩兒無福，有眼不識金鑲玉，讓李家錯過了一個好兒媳。」

　　又拍手：

　　「罷罷罷，在老秦面前，我到死也是個惡人，誰讓我遇事沒主意呢。」

　　本來這事跟楊家莊賣豆腐的老楊沒啥關係，但老楊聽說秦家重新擇婿無論貧賤。便覺著是個便宜。便宜還不在於白得一個媳婦，城裡老李家在乎少一隻耳朵，現在不是耳朵而是耳唇，就是不是耳唇而是耳朵，賣豆腐的老楊也不在意，更重要的是，老楊借此可以攀上一個大戶人家。事情不成，沒損失啥；事情成了，就成了一箭雙雕。比這些重要的是，這是天上掉餡餅，老楊不能不接。但賣豆腐的老楊也是個沒主意的人，躊躇兩天，又去馬家莊找趕大車的老馬商量。上次送楊百利進「延津新學」，就是老楊找老馬商量的結果，結果雖是雞飛蛋打，但老楊記吃不記打，遇到便宜，仍想去占。趕大車的老馬也風聞此事，但他心裡明白，這只是兩個大戶人家相互鬥氣，老秦下不來台，做出這種樣子給大家看，以抖抖李家帶來的晦氣，證明女兒缺耳唇不缺耳朵，或證明一下秦家或女兒的志氣，一個做豆腐的人家，沒必要夾在中間認真。換句話，這就是一場戲，沒必要把它從戲臺子上搬到日子裡。但他看老楊在那裡苦苦思摸，有些好笑，又生出幾分對老楊的看不起，正因為看不起老楊，又惱怒老楊上次將上新學抓鬮的事說了出來，讓他也跟著沾包，於是便想再設個套讓老楊鑽，讓他在老秦那裡碰壁。撞個頭破血流，下次就長了記性。他不但沒有阻止老楊，反而認真攛掇：「好事呀，白得一個媳婦。強過賣一冬天豆腐。」

　　又說：

　　「還不是白得一個媳婦的事，攀上老秦家，你再出去賣豆腐，豆腐就不光姓楊了。」

　　又說：

　　「上回孩子上新學踏了空，如果這回能在老秦這裡補上，還強過上學。」

　　又說：

　　「我不是催你，要想成就得快，免得讓別人占了先。」

　　賣豆腐的老楊得令，歡天喜地回了楊家莊。第二天是臘月二十五。老楊一大早起來，洗了洗頭臉，換了身乾淨衣裳，三步並作兩步，去了秦家莊老秦家。老秦自將話放出去之後，大家皆知是做個樣子，聽了也就聽了，無人認真，並無一家前來求親。幾天過去，老秦就將這事放慢到腦後。現在突然冒出一個賣豆腐的老楊，真把這話當事說，前來求親，老秦有些哭笑不得。話說到了前頭，人來了又不能不說。令人沒想到的是，一場話說下來，楊家和秦家竟假戲真作。真成了親家。賣豆腐的老楊，也就糊裡糊塗之中，真把餡餅吃到了嘴裡。因老楊興沖沖而來，待進了老秦家，見院落外三層裡三層，像座縣衙，牲口棚裡騾馬成群，長工都穿著體面衣裳出來進去，心裡便開始打怵。過去他也來過老秦家，但那是賣豆腐，就在老秦家門口候著，跟伙夫打交道，沒進過院子。待穿過幾道院落，進了正房，見老秦端坐在太師椅上，瞪著兩隻小眼珠看他，也不說話，等老楊開口，老楊站在地上便有些篩糠。冷場半天，老秦眨巴著眼還不說話，老楊終於熬不住了，打了退堂鼓：「東家，算了吧。」

　　轉身要走。老楊不說「算了吧」，老秦就算了，現在老楊說「算了吧」，老秦倒說：「你站住。既然算了，你為啥還來？」

　　老楊低下頭：

　　「東家，我錯了，我癩蛤蟆想吃天鵝肉。」

　　老秦：

　　「那你就說說，你兒子為啥是癩蛤蟆。」

　　老楊：

　　「他啥都不會，就會做個豆腐。」

　　老秦：

　　「做豆腐好哇。家有良田千頃，不如薄技在身。」

　　老楊：

　　「他是個老實疙瘩，連話都說不利索。」

　　老秦：

　　「話說多了有屁用，我就愛跟人說理，給女兒的事辦成這樣。」

　　老楊：

　　「他不識字。」

　　老秦：

　　「李家那個王八蛋倒識字，不怕人壞，就怕壞人也識字。」

　　老楊：

　　「東家，您就饒了我吧，俺楊家窮。」

　　一套話說下來，老楊不像來提親，倒像來拆親。老秦與老楊說話的時候，秦曼卿在里間屋偷聽。對公開招親的事，老秦有些虛張聲勢，也就做個樣子給人看，看老楊做事滑稽，也是逗他說兩句話解解悶氣。但秦曼卿卻是認真的，看話放出去幾天，無人前來求親，還以為大家皆嫌她少一個耳唇，或不願趟這窪渾水，世上沒有一個知心的，現在來了一家，她不知老楊是被嚇住了，反覺得他的話句句中聽，便掀開簾子說：「爹，就是楊家吧。」

　　老秦和老楊都嚇了一跳。老秦看女兒認了真，忙說：「別急，這才剛開始說。」
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