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二七

　　李金龍瞪著眼珠：

　　「這不是一隻耳朵的事，說瞎話。知道的，少只耳朵；不知道的，還不知少些啥呢。」

　　又說：

　　「你怕老秦，我卻不怕，我去找他。」

　　又說：

　　「不退也行，你怕老秦，你娶了她。」

　　老李知道李金龍平日不愛說話，但性子軸著呢，只要主意打定，九頭牛拉不回來，讓兒子娶個少耳朵的，老李也有些窩心，看來這婚是非退不可了。但他哪裡敢讓李金龍去退婚？正因為李金龍不愛說話，遇到事情，三句話就會跟人說頂，接著就動了手，怕他跟老秦說頂，兩人再打起來，只好摁下李金龍，托媒人老崔，去老秦家細說根由。老崔到了秦家，將話說了，老秦反倒立馬急了，說小女秦曼卿並不少耳朵，只是少一隻耳唇，並且不是小時候在院子裡乘涼被豬咬掉的，而是在屋裡睡覺被老鼠咬掉的。一隻耳唇，算不上要害物件，值不當跟誰說起。並將姑娘從裡屋拉出來，撩起頭髮讓老崔看。秦曼卿果然兩隻耳朵都在，只是右耳少了一隻耳唇。老秦拉老崔坐下：「老崔，這事我整不明白，你受累給我講講，為了一隻耳唇，這婚該不該退？」

　　又說：

　　「退不退婚還是小事，把個耳唇，故意說成耳朵，這是啥意思？今兒你不講清楚，就別想走。」

　　老崔本是個牲口牙子，捎帶給人說媒，看到事情錯中出錯，一件事變成了第三件事，有些慌了；平日他都不敢跟老秦講理，自個兒占理的事，最後也被自個兒講得沒理，何況在耳朵和耳唇上頭，老秦又占了半邊理，忙給老秦作揖：「東家，這事不怪我呀，我沒說要退婚呀。」

　　又說：

　　「這事全怪老李，錯聽了別人的閒話。」

　　趕緊站起身：

　　「我這就回城。把實情轉告老李，把這事說清楚，你們該是親家，還是親家。」

　　待老崔回到城裡李家，事情已經晚了。晚了不是耳朵改不回耳唇，或耳唇李家也不答應，而是老李的兒子李金龍已離家出走；也不是離家出走，是糾合鐵冶場董事老牛的兒子牛國興，南下杭州販藥材去了；說是販藥材，明顯是自己抽身走了，把一個爛攤子，留給了老李。走的時候，連招呼也沒打。老李搓著手：「全是誤傳害的，明明是一隻耳唇，卻傳成一隻耳朵。」

　　又說：

　　「可他說跑就跑，連個招呼也不打，眼看就臘月二十九了，這台如何下？」

　　老崔硬著頭皮，又將消息帶回秦家莊老秦這裡。老秦這才知道李金龍是個混帳，自己平生頭一回，被人閃了，閃他這人，還是個毛頭小子。老秦勃然大怒：「你告老李，本來這事還可商量；故意耍我，這事就不能商量了。如果因為耳唇退了婚，傳出去，不是耳朵。也成了耳朵。」

　　又說：

　　「他跑是他的事，把他找回來是老李的事。如果臘月二十九不來迎親，俺閨女也不嫁了，我就替她嫁到李家。到了那時候，就不是退婚的事了，咱說點別的，不說出個小雞來叨米，這事不算完。」

　　這話擊中了老李的命門。因老李平日是個沒主意的人，一遇大事，就去找老秦商量。當初老李只開了一個「豐茂源」，後來盤下中藥鋪，還是老秦的主意。如今中藥鋪賺的錢，比「豐茂源」還多。受過老秦的恩惠，就有短處在老秦手裡。但李金龍已經跑了，老李到哪裡找去？說是去了杭州，還不知跑到哪裡去了。男女雙方就這麼頂上了牛，一直到臘月二十，仍不見李金龍的蹤影，想來是不回來過年了。「豐茂源」和「濟世堂」的掌櫃老李如坐針氈，怕老秦找他講理，自己外逃的心都有了。秦家莊老秦，臘月二十晚上，卻被小女秦曼卿說轉回來。這晚老秦喝了幾口悶酒，又在罵李家父子，秦曼卿進來說：「爹，我知你心焦，但我問你一句話。」

　　老秦：

　　「啥？」

　　秦曼卿：

　　「你這是致氣呢，還是嫁女兒呢？」

　　老秦：

　　「啥？」

　　秦曼卿：

　　「如果是致氣，咱就跟李家這麼鬧下去，鬧上一年半載，他們未必鬧得過爹，照爹的脾氣，最後也必能把女兒嫁到李家。那樣咱是解氣了，可女兒到了李家，怨也就結死了。因為一隻耳唇，一輩子，怕也無出頭之日。到了那時候，耳唇就不是耳唇了。」

　　老秦長歎一聲：

　　「我跟人講了一輩子理，這一層我哪裡會想不到？只是讓李家退了婚，這棋接下去咋個走呢？不能像瓦碴一樣，把我兒扔到半空中，無人接著，我兒接下去的路，就難走了。我氣不是氣李家退婚，而是給我兒下了一步死棋。」

　　秦曼卿自「延津新學」退學以來，在家閑來無事。也是明清小說看得多，看到許多富貴家女子，因種種事由婚姻發生變故，困頓之時，遂立志下嫁，有嫁給賣油郎的，有嫁給砍柴人的，甚至有嫁給乞丐者，後來皆有好的結局，於是說：「沒經過這件事，兒看人也只看個外表。經過了這件事，兒知道啥事得看人的內心。可世上啥最毒？就是人的心。人心毒不是說它狠，是說大家遇事都不往好處想，盼著事壞。在人眼裡，兒從此有了短處，本來是一隻耳唇，現在整個人都有了毛病。爹，你要疼兒，就不要讓兒在一棵樹上吊死，從今兒起，不論窮富，有不嫌兒少一隻耳唇的，只要真心跟兒過日子。我就嫁給他。兒的短處說到明處，一輩子沒有把柄在誰手裡。爹要不答應，就是李家回心轉意，我也從此一輩子不嫁人。」

　　說完，潸然淚下。老秦看女兒傷悲，不禁高聲罵道：「賣糧食的李家，我操你們家八輩祖宗，我老秦從此與你們勢不兩立！」

　　又對女兒說：

　　「我跟人講了一輩子理，最大一個理兒，原來我兒明白。說起來，富貴貧賤如流水，富貴未必不煩惱，貧賤未必不是好夫妻。只要心氣順，吃口窩頭也安然。我兒不懂這個道理，嫁誰一輩子都不痛快；懂了這個理兒，一輩子少生多少悶氣。爹今年六十的人了，我兒通大理。我到死也就放心了。」
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