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一九

　　此情此景，小韓倒第一次被人給說住了，愣在了那裡。

　　小韓離開延津回了唐山，「延津新學」也壽終正寢。像當初老汪的私塾一樣，徒兒們都作鳥獸散。眾徒兒和楊百利由新學到縣政府的願望也隨之破滅，老楊由縣政府到豆腐的理想也煙消雲散。學校散了，楊百利本該重回楊家莊跟他爹做豆腐，但他沒有回去。沒回去不單像楊百順一樣，討厭他爹老楊和豆腐，而是他在新學的半年中，結識了一個好朋友叫牛國興。牛國興是個大頭，他爹是「延津鐵冶場」的董事。楊百利和牛國興本不同班，因兩人都對「新學」和讀書不感興趣，愛和一幫孩子偷偷從教堂跑出去，用粘竿粘知了，用彈弓打鳥玩，成群結隊，志同道合，漸漸混熟了。除了粘知了打鳥，兩人「噴空」能「噴」到一起，相互又比跟其他孩子好些。所謂「噴空」，是一句延津話，就是有影的事，沒影的事，一個人無意中提起一個話頭，另一個人接上去，你一言我一語，把整個事情搭起來。有時「噴」得好，不知道事情會發展到哪裡去。這個「噴空」和小韓的演講不同，小韓的演講都是些大而無當的空話和廢話，而「噴空」有具體的人和事，連在一起是一個生動的故事。除了小韓演講，楊百利和牛國興沒上過整課，趁著老師在黑板上寫字，偷偷跑出新學，或粘知了，或打鳥，或「噴空」。小韓招的教師又都是些悶嘴葫蘆，也管不住這些學生。一開始楊百利只會粘知了和打鳥，不會「噴空」，還是牛國興帶他三個月，漸漸上了道。如牛國興說，城裡「鴻膳成」飯鋪的廚子老魏，過去總在飯鋪笑，近一個月來，老在飯鋪唉聲歎氣，為啥？楊百利一開始不懂「噴空」，會照常理答：老魏欠人家錢，或跟老婆幹了仗。牛國興馬上就急了，因這原因大家都想得到，大家都想得到的，就不叫「噴空」。急後，牛國興會做示範，自問自答：還記得一個月前，城裡來了個河北的戲班子嗎？其中有一個旦角，老魏入了迷。戲在延津演了半個月，老魏場場不落。看著看著，魂被勾去了。戲班子又到封丘演，老魏又跟到封丘。光跟有啥用啊？還是想跟她成就好事。這天後半夜，老魏扒過戲院的後牆，來到戲臺後身。看一床前掛著旦角的戲裝，以為睡到床上的是旦角，悄悄湊上去，脫下褲子，掏出傢伙就要攮人。沒想到睡在床上的不是旦角，是一看戲箱子的，過去是個武生。武生一陣拳打腳踢，把老魏的胳膊都打折了。老魏將胳膊藏在袖子裡。又不敢說。這些天老魏唉聲歎氣，原因就在這裡。如果是前三個月，聊到這裡就不錯了，楊百利也就認了賬。後三個月，楊百利漸漸上了道，會試探著說，要說勾魂，我聽說不是這樣，我聽說老魏從小有夜遊的毛病，夜遊了三十多年沒事，據說上個月夜遊時，遊到了一個墳場裡，出來一個白鬍子老頭。過去老魏也到過這個墳場，啥事沒有，這次就鑽出一個白鬍子老頭。白鬍子老頭趴到老魏耳邊說了兩句話，老魏點點頭。從第二天起，老魏就常常歎息。有時一邊炒菜，一邊還傷心地落淚，淚都滴到了菜鍋裡。人問他白鬍子老頭說了什麼，他也不說。楊百順說完，牛國興會興奮地拍他肩膀：「噴」得好。接上去會說，那我就知道了，「鴻膳成」的掌櫃老吳，和俺爹是好朋友，他對俺爹說，一個廚子，天天在飯鋪哭，晦氣不晦氣？本想趕他走，但沒想到，飯鋪的生意，倒比以前好了許多。好多人不是來吃飯，倒是來看老魏哭了。大家的魂，又被老魏勾去了……云云。事情說有影也有影，說沒影也沒影，但都比原來的事情有意思。「噴空」到趣處，牛國興說：「我到茅房撒泡尿。」

　　楊百利本來沒尿，也說：

　　「我隨你去。」

　　新學散了，楊百利本也不願回楊家莊跟他爹做豆腐，牛國興也一下離不開楊百利。在世上能找到一個「噴空」的夥伴，也不是件容易的事，人生有一知己足矣，說的就是這個意思。牛國興便纏著他爹老牛，讓楊百利進他爹的鐵冶場當學徒。老牛被牛國興纏不過，只好收下楊百利。老牛的鐵冶場，說是一個鐵冶場，無非是攏了十幾個鐵匠，在一起打制個柴刀、菜刀、鏟子、鐮刀、鋤頭、犁頭、耬齒、耙齒、車角、飯鋪用的火爐、商號用的鐵門、打兔用的火銃等等，打制的傢伙，和鎮上老李的鐵匠鋪差不多，只不過比老李的鋪面大些，人多些，是個場子。但楊百利在鐵冶場學了半年徒，連個鍋鏟子都沒學會打。他像在老汪的私塾和小韓的新學一樣，心思根本沒用在正事上，整日還想著粘知了打鳥和「噴空」。漸漸對粘知了打鳥也沒了興趣，心思都在「噴空」上。這倒對了牛國興的心思。師傅看他也不是個打鐵的材料，便讓他燒火。他把火燒得半生不熟，連累師傅打出的柴刀，也半生不熟。師傅是個湖南人，看著手裡的柴刀，操著湖南口音感歎：「啥叫火候不到呢？這就叫火候不到。」

　　半年過後。鐵冶場的人個個煩他。老牛看他實在不是個做事的材料，便要辭退他。老牛舍得他，牛國興卻捨不得他，摔了家裡一個座鐘。老牛：「我不是看他不長進，是怕時間長了，把你帶壞了。」

　　牛國興：

　　「要說壞，我早已壞到了他前邊。你讓他走也行。反正他走到哪兒，我跟到哪兒。」

　　老牛歎息一聲，也是無奈，只好把楊百利從場裡撇下，打發他到鐵冶場門口看大門。這倒對了楊百利的心思，可以有更多的時間「噴空」。牛國興來，就與牛國興「噴空」；牛國興不來，也一個人在腦子裡「噴空」。看著是在看大門，腦子裡卻雲山霧罩。進來一個人，會打斷一次他的思路，他就焦急，接著就對進門的人沒有好氣，攔著這人，盤東問西，問個底掉，還不讓進去。凡是進鐵冶場大門的人，都在肚子裡罵他。這倒應了當初瞎老賈給楊百利算命的話。

　　但看大門一個月後，楊百利和牛國興鬧翻了。鬧翻了並不是因為「噴空」。當然和「噴空」也有關係。楊百利本不會「噴空」，「噴空」還是牛國興帶出來的，但「噴空」噴了大半年，楊百利已經出師了。楊百利在別的方面不用功，在「噴空」上卻下心思。過去倆人「噴空」以牛國興為主，楊百利只是個接話茬的，話頭像河水一樣，牛國興想讓它往哪裡流，它就往哪裡流。現在情況變了，楊百利也修了一條自己的溝渠，水到底往哪裡流，還不一定呢。接著在話題上也產生了矛盾，過去是牛國興獨霸天下，他想說什麼話題，就說什麼話題，現在楊百利也會提出自己的話題。楊百利白天看大門，腦子裡有這個空閒，晚上噴起空來，楊百利是有備而來，牛國興是倉促上陣，噴著噴著，不管是在話題上或是話頭往哪拐彎，楊百利漸漸還能占上風，牛國興常常鑽到楊百利的話套裡。「噴空」時占了上風。不「噴空」時，有意無意之間，楊百利也想跟牛國興平起平坐。「噴空」時占點便宜牛國興沒啥，但日常的一舉一動，也要平分秋色，牛國興心裡就有了想法。啥叫主次顛倒呢？這就叫主次顛倒。啥叫忘恩負義呢？這就叫忘恩負義。漸漸跟楊百利「噴空」的心就慢了。但兩人鬧翻，還不是因為「噴空」，而是因為一個女同學。這個女同學大號叫鄧秀芝，小名叫二妞。二妞她爹是「大魁商號」的掌櫃老鄧。說是「大魁商號」，也就是縣城東街一個雜貨鋪，賣些米、面、鹽、醬、油、醋、火柴、燈罩、麻繩、籮筐等雜物。二妞五短身材，綁著兩根麻繩般的大辮子，只是面容還好，濃眉大眼，笑起來有兩個酒窩。在「延津新學」時，牛國興和楊百利只顧粘知了打鳥和「噴空」了，沒注意過這個二妞，相互之間沒說過話。「延津新學」散了，一次牛國興和二妞在街上遇見。二妞無意中看了牛國興一眼，牛國興便覺得二妞對自己有意。回來對楊百利「噴空」，由看一眼噴起，噴回到「延津新學」，兩人如何交往，一開始還有些羞羞答答。後來漸漸到了一起，直到親了嘴還辦了事。中間還有些曉風殘月今夜酒醒何處的情形。楊百利知是一個「噴空」，沒大理他，牛國興自己卻認了真。但牛國興膽小，不敢直接找二妞，寫了一封信，開頭是「秀芝吾妹如面……」云云，讓楊百利交給二妞。如果是半年前，牛國興讓楊百利幹啥，楊百利就幹啥，現在平分秋色了，楊百利就有些不樂意：「事都辦了，咋還寫信？」
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