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一三

但老胡退休之後，只告老，並無還鄉，留在了延津。沒還鄉並不是無鄉可還，而是在延津生活了三十五年，已服了延津的水土。延津是鹽鹼地，水咸，水苦，含大量的堿和硝。這水不但人喝了搖頭，牲口喝了也搖頭。延津人愛搖頭，源頭就在這裡。搖頭不是說對這人或這事不滿意，僅是個習慣而已。老胡剛來延津時，吃了苦水，天天拉肚子，學會了搖頭；幾年過去，不拉肚子了，回湖南麻陽省親，麻陽水淡，缺堿和硝，倒開始天天大便幹結。七天不吃飯人還可以活，七天不拉屎就把人給憋死了。老胡這時又搖了頭。老胡退休之後，只好認他鄉為故鄉，留在了延津。延津縣城正中有一條津河，老胡用三十五年的積蓄，在大橋下買了一處院落，徹底當起了木匠。初當木匠一身輕鬆，一個月後，老胡又開始為當木匠發愁。老胡當縣官時，做木匠活是忙裡偷閒，只是打個桌椅板凳箱子櫃。木匠分房木匠、車木匠、家具木匠；三種木匠中，家具木匠手藝最易學；車木匠，輪鞣輻輳，學起來就比打家具難些；房木匠，抖棋簷棋，雕樑畫棟，又比車木匠難些。老胡本不甘心只當個家具木匠，但畢竟是六十多歲的人了，從頭再學車木匠和房木匠，已力不從心，只好仍在家打些家用什物。過去當縣官時，別人把桌椅板凳箱子櫃打成啥模樣，他就打成啥模樣；現在成了本業，便想推陳出新，處處打得跟別人不一樣，這又難了；或者，想打得跟別人不一樣還容易，想打得跟自己不一樣就難了。白天發愁一天，夜裡掌著燈，端詳著解好方的一堆木料，一直端詳到五更雞叫，還無下手處。這時往往搖頭感歎：「都說做官難，誰知當木匠比做官還難。」 　　延津人半夜從津河上走過，看到橋下老胡家還燈火通明，往往感歎：「老胡還沒歇著。」 　　「老胡還在為當木匠發愁。」 　　老胡退位當了木匠，縣長就換成了小韓。小韓三十出頭，嘴小，能塞進個花生豆，梳個背頭，是燕京大學的畢業生。女人嘴小常見，男人嘴小就少見了。小韓是河北唐山人，一口唐山口音。在延津人聽起來，湖南麻陽話和河北唐山話皆難懂，但相對而言，小韓的唐山話，還比老胡的麻陽話好懂些。正是因為這個好懂，給延津帶來了麻煩。小韓一到延津，就對延津生了氣。生氣不是說延津民風不淳樸，延津被老胡調教了三十五年，已開始路不拾遺和夜不閉戶；或是過去的縣衙成了木匠鋪，裡裡外外皆是鉋子花油漆味，嗆著了小韓。而是小韓生來愛說話，小嘴不停；一天不吃飯死不了人，一天不說話就把人憋死了；每天斷官司之餘，愛給民眾講話。小韓的唐山口音大家又將就能聽懂。小韓就更要講了。小韓是延津的縣長，本來啥時想講，啥時就可以講，但幾場話講下來，小韓對延津的民眾徹底失瞭望。話是能聽懂，但話裡的意思聽不懂。為了一個懂字。小韓決心辦一座民學。講話先從學堂講起，再普及民眾。但當時的延津，除了鄉下稀稀拉拉有幾處私塾，縣城竟沒有一座學堂。老胡縣令當了三十五年，只顧打桌椅板凳和箱子櫃，倒把學堂的事給忘了。但現蓋一座學堂，也不是件容易的事。蓋學堂需要錢，延津是個窮縣，急手現抓，一時哪裡抓得來？就是現成有錢，沒有一年半載的工夫，蓋不起一座學堂。小韓等不得，只好因陋就簡。延津有一個天主教教堂，能容三百來人做禮拜，天主教教堂的牧師是個意大利人，本名叫希門尼斯·歇爾·本斯普馬基，中國名字叫詹善僕，延津人叫他「老詹」。小韓讓人在教堂門口貼了一張告示，教堂就變成了學堂。老詹跑到縣政府找小韓：「縣長，你辦民學我不反對；你沒收教堂，上帝是不會答應的。」 　　小韓咂嘴： 　　「我昨天跟上帝商量了，他說他同意。」 　　老詹： 　　「縣長，這玩笑開不得，你要這麼弄，我到開封教會告你。」 　　天主教會，當時在中國還很有勢力，官府也讓三分，老詹以為這話會嚇著小韓，沒想到小韓拍了一下腿：「詹先生，我別的都怕，就不怕打官司，您快去快回，我在縣衙等你。」 　　沒想到小韓這一刀，恰恰紮著了老詹的軟肋。延津教會本屬開封教會，但老詹與開封教會的會長有隔閡。開封教會的會長是瑞典人，名叫雷吉奧·古斯塔夫，大家都叫他「老雷」。老詹和老雷有隔閡，並不是生活中有過節，而是有教義之爭。教義上有分歧，這教越傳，就離老雷的想法越遠。老雷早惦著把延津教會取消，合併到其他分會去。老詹說去告狀。也就是那麼一說，沒想到沒嚇住小韓，倒是第二天一早，教堂門楣上「天佑東方」四個字，就變成了「延津新學」。老詹這才知道小韓的厲害，沒收教堂也不是一時衝動，也對教會和老詹的情況先有瞭解。 　　學堂有了，小韓又在縣域內招教師。小韓招教師既重學問，又講口才。講口才不是講你如何能說，是講你如何不能說。最後選出十幾個教師，皆是悶嘴葫蘆。選這類人並不是小韓喜歡笨嘴拙舌，而是怕他們像自己一樣，嘴也不停地說；小韓一說能說到正點上。他們不停地說，如果說下了道，就把話說亂了。接著在全縣範圍招學生。小韓招學生也有自己的標準。過去沒上過學的孩子小韓不要，入新學者，須在鄉下念過五年私塾。因小韓辦學的目的是為了講話，現栽苗現澆水，小韓嫌季節太長；念過五年書的人，才能聽懂小韓的話。既招男學生，也招女學生。由辦學小韓又想到官制改制，將來縣政府各科的科員，也準備從「延津新學」畢業的學生中遴選。延津是個窮縣，縣上財政一時維持不了「延津新學」。學生的學費還須學生家長自己掏腰包。小韓辦學雖有些張冠李戴，但學生上了新學之後，就有可能到縣政府當科員，許多鄉下財主，便把自家的孩子從私塾拔出來，送進了「延津新學」。本來這事跟楊家莊賣豆腐的老楊沒關係，過去他把楊百順和楊百利送到老汪的私塾學《論語》，是因為不用交束脩，學是白學；現在小韓的新學上個學還要交錢，老楊打死也不會送楊百順楊百利進城上學。何況他也不想讓他們哥兒倆將來到縣政府當科員，不當科員在家裡做豆腐是自己一個徒弟，當了科員就更不把爹放到眼裡了。但在小韓的新學開學的頭五天。老楊又改了主意。老楊改主意不是因為老楊，而是因為趕大車的老馬。老馬家裡要翻蓋廂房，頭一天請老楊去做豆腐。豆腐做完，已是晚上。老馬以為老楊累了一天要回家歇著，馬家莊離楊家莊還有十五裡路；但老楊從灶房鑽出來，還要拉著老馬聊天。老馬跟老楊在一起不怕別的，就怕聊天，因為老楊跟他根本聊不到一塊去。聊起話兒來，每次都是老楊占他的便宜；自打認識老楊，老馬給老楊出過不下一百個主意；老馬從老楊那裡，聽到的卻全是廢話。粗開玩笑行，細聊不行。更煩人的是，老楊出門就說，他跟老馬是好朋友，好像兩人在一起，每件事都有商有量，誰也不占誰的便宜。還有，老馬累了一天，也想早睡。而老馬每天睡前，還得吹兩口笙。這個吹笙，從趕大車來。老馬本不喜歡趕大車，只是換了許多營生，如泥匠、瓦匠、鐵匠、石匠，皆不如意，又回頭趕大車。這一回頭，趕了幾十年大車。再趕起大車，便愛在大車上吹笙。別的把式在車上栽嘴，老馬趕大車在吹笙。別人以為老馬圖個高興，老馬吹笙卻是為了忘掉趕大車。別的牲口聞鞭而動，老馬的牲口聞笙而動。老馬使過的牲口，別的把式就沒法使了，因為光抽鞭子沒用，牲口不聽笙不走。久而久之，臨睡之前，老馬也愛給自己吹兩口笙。就像有的人睡覺之前，得喝兩口酒一樣。同是吹笙，吹給牲口是為了讓它們不打瞌睡，吹給自己是為了睡。也算笙同意不同。本來老馬每天不睡這麼早，今天張羅一天也是累了，便盼著老楊早點走，他好吹笙睡覺。如果是放到平時，老馬會說：「還聊啥？累了。」

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