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一〇

　　但楊百順學《論語》到十五歲，老汪離開了老範家，私塾也停了。老汪離開私塾並不是老範辭了他，或是徒兒們一批批不懂，老汪煩了，或是老汪的老婆偷東西敗壞了他的名聲。待不下去了，而是因為老汪的孩子出了事。老汪和銀瓶共生了四個孩子，三個男孩，一個女孩。老汪有學問，但給孩子起的都是俗名，大兒子叫大貨，二兒子叫二貨，三兒子叫三貨，一個小女兒叫燈盞。大貨二貨三貨都生性老實，唯一個燈盞調皮過人。別的孩子調皮是扒房上樹，燈盞不扒房，也不上樹，一個女娃家，愛玩畜牲。而且不玩小貓小狗，一上手就是大牲口。一個六歲的孩子，愛跟騾子馬打交道。餵牲口的老宋不怕別人，就怕這個燈盞。晚上他正鍘草或淘草，突然回頭，發現燈盞騎在牲口圈裡的馬背上，邊騎邊打牲口：「駕喲，帶你去姥姥家找你媽！」

　　馬在圈裡嘶叫著踢蹬，她也不怕。大貨二貨三貨沒讓老汪費什麼心，大不了跟別人一樣，課堂上聽不懂《論語》，一個女娃卻讓老汪大傷腦筋。為燈盞玩牲口，老宋三天兩頭向老汪告狀，老汪：「老宋，不說了，你就當她也是頭小牲口。」

　　這年陰曆八月。餵牲口的老宋淘草時不小心，挑鋼叉用力過猛，將淘草缸給打破了。這個淘草缸用了十五年，也該破了。老宋如實向東家講了，老範也沒埋怨老宋，又讓他買了一口新缸。範家新添了幾頭牲口，這淘草缸便買得大，一丈見圓。新缸買回來，燈盞看到缸新缸大，又來玩缸。溜邊溜沿的水，她踩著缸沿支叉著雙手在轉圈。老宋被她氣慣了，搖頭歎息，不再理她，套上牲口到地裡耙地。等他傍晚收工，發現燈盞掉進水缸裡，水缸裡的水溜邊溜沿，燈盞在上邊漂著。等把燈盞撈出來，她肚子已經撐圓，死了。老宋抄起鋼叉，又將新缸打破，坐到驢墩上哭了。老汪銀瓶聞訊趕來，銀瓶看了看孩子，沒說別的，抄起叉子就要紮老宋。老汪拉住老婆，看著地上的死孩子，說了句公平話：「不怪老宋，怪孩子。」

　　又說：

　　「家裡數她淘，煩死了，死了正好。」

　　楊百順十五歲的時候，各家孩子都多。死個孩子不算什麼。銀瓶又跟老宋鬧了兩天，老宋賠了她兩斗米，這件事也就過去了。一個月過去。趕上天下雨，老汪有二十多個學生，這天只來了五六個，老汪打住新課，讓徒兒們自己作文開篇，題目是「不患人之不己知，患不知人也」，自己對著窗外的雨絲發呆。又想著下午不能讓徒兒們再開篇了，也不能開新課，應該描紅。出去找銀瓶，銀瓶不在，不知又跑到哪裡說閒話去了，便自己回家去拿紅模子。紅模子找著了，在銀瓶的針線筐下壓著；拿到紅模子，又去窗臺上拿自己的硯臺，想趁徒兒們描紅時候，自己默寫一段司馬長卿的《長門賦》。老汪喜歡《長門賦》中的兩句話：「日黃昏而望絕兮，悵獨托於空堂。」去窗臺上拿硯臺時，突然發現窗臺上有一塊剩下的月餅，還是一個月前，陰曆八月十五，死去的燈盞吃剩的。月餅上，留著她小口的牙痕。這月餅是老汪去縣城進課本，捎帶買來的。同樣的價錢，縣城的月餅，比鎮上的月餅青紅絲多。當時剛買回。燈盞就來偷吃，被老汪逮住，打了一頓。燈盞死時老汪沒有傷心，現在看到這一牙月餅，不禁悲從中來，心裡像刀剜一樣疼。放下硯臺，信步走向牲口棚。餵牲口的老宋，戴著斗笠在雨中鍘草。一個月過去，老宋也把燈盞給忘了，以為老汪是來說他孩子在學堂搗蛋的事。老宋的孩子叫狗剩，在學堂也屬不可雕的朽木。誰知老汪沒說狗剩，來到再一次新換的水缸前，突然大放悲聲。一哭起來沒收住，整整哭了三個時辰，把所有的夥計和東家老范都驚動了。

　　哭過之後，老汪又像往常一樣，該在學堂講《論語》，還在學堂講《論語》；該回家吃飯，還回家吃飯；該默寫《長門賦》，還默寫《長門賦》；只是從此話更少了。徒兒們讀書時，他一個人望著窗外，眼睛容易發直。三個月後，天下雪了。雪停這天晚上，老汪去找東家老范。老範正在屋裡洗腳，看老汪進來，神色有些不對。忙問：「老汪，咋了？」

　　老汪：

　　「東家，想走。」

　　老範吃了一驚，忙將洗了一半的腳從盆裡拔出來：「要走？啥不合適？」

　　老汪：

　　「啥都合適，就是我不合適，想燈盞。」

　　老範明白了，勸他：

　　「算了，都過去小半年了。」

　　老汪：

　　「東家，我也想算了，可心不由人呀。娃在時我也煩她，打她，現在她不在了，天天想她，光想見她。白天見不著，夜裡天天夢她。夢裡娃不淘了，站在床前，老說：『爹，天冷了，我給你掖掖被窩。』」

　　老範明白了，又勸：

　　「老汪，再忍忍。」

　　老汪：

　　「我也想忍，可不行啊東家，心裡像火燎一樣，再忍就瘋了。」

　　老範：

　　「再到牲口棚哭一場。」

　　老汪：

　　「我偷偷試過了，哭不出來。」

　　老範突然想起什麼：

　　「到野地裡走走。走走散散，也就好了。」

　　老汪：

　　「走過。過去半個月走一次，現在天天走，沒用。」

　　老範點頭明白，又歎息一聲：

　　「可你去哪兒呢？早年你爹打官司。也沒給你留個房屋，這裡就是你的家呀。這麼多年，我沒拿你當外人。」
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