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六

　　事後傳言，槍手是宋家掌櫃花了十塊大洋雇的。據說槍手回來以後，還遭了宋家掌櫃的埋怨：桑柳趟子離路那麼近，怎麼還瞄不准？於是又收回五塊大洋。不過一槍打傷也算不錯，宋家掌櫃還是安靜了一陣子。三姥爺在家養了三個月傷，三個月宋家斷案，沒有人再提溜糞叉在土廟前轉悠。

　　三個月後，三姥爺的槍傷痊癒，又開始在大街上走動。不過村人們沒敢問他的槍傷，都是說：

　　「三爺出來了？」又紛紛躲在家吃飯。

　　不過三姥爺傷好以後，安分守己許多，不再提溜著糞叉到上廟前走動，就蹲在家門口曬太陽，一天一天的不動。大家以為三姥爺老實了，大局已定了，又紛紛端出了飯碗，見宋家掌櫃又讓飯打招呼。誰知一個月後，才知道三姥爺悄悄將他十五歲的兒子（即孬舅），送到一個土匪門下磕頭當了幹兒。這個土匪叫李小孩，組織了一個遊擊隊，下分長槍隊和短槍隊。他這支隊伍一般不騷擾民眾，但遇到不順心時候，也六親不認。他地盤劃得很明確，方圓五十裡，算他的治下，別的土匪來了他打土匪，日本來了他打日本，中央軍來了他打中央軍，八路軍來了他打八路軍。人不來他也不打。他抓人不優待俘虜，一律活埋：挖一個與人身高矮胖瘦相同的深坑，頭沖下往裡一放，也不埋土，拍拍屁股就走了。孬舅在那給李小孩當勤務兵。勤務兵當了有仁月，回來了，身背盒子炮，後面帶幾個背長槍的人。這天宋家掌櫃正在村西土廟裡問案，剛吃罷熱餅，雙手托著頭在聽雙方陳述。忽然看見孬舅和幾個人背著槍遠遠走來，知道事情不妙，顧不上再問案兒，站起就要跑。但已經來不及了，剛繞過土廟，就被孬舅攆上捉住了。光天化日下，宋家掌櫃被剝了衣服，赤條條反綁著，押到了村後土崗上。宋家掌櫃雖有幾個弟兄，但見了李小孩的隊伍，磕頭搗蒜還來不及，哪裡敢吱聲？

　　就這樣，村後土崗上，三姥爺托胳膊在那坐著，宋家掌櫃在一邊跪著，李小孩的幾個人在談笑抽煙，小路保丁在挖坑。坑挖好，三姥爺說：

　　「保長，請吧。」

　　宋家掌櫃一開始還充硬漢，對小路保丁說：「坑挖深一點，免得窩著。」現在真見了深坑，屁股竄了稀，跪著挪到三姥爺面前說：

　　「老三，饒了我吧，我不該當這個保長！」

　　三姥爺說：「怎麼不該當，當吧，這不當得好好的。」

　　宋家掌櫃說：「我不該當這個保長，放了我吧。」

　　三姥爺爽快地說：「小孬，給保長鬆綁！」

　　孬舅上前給宋家掌櫃解了繩子。宋家掌櫃在地上又磕了個頭，爬起來就走。這時三姥爺從孬舅手中拿過槍，對準來家掌櫃的光身子就放，可惜他沒使過槍，一槍打去，沒有打中，打得宋家掌櫃屁股後冒煙。宋家掌櫃一聽槍聲，飛也似地跑，眼看要鑽進一片桑柳趟子裡，三姥爺著急地拍大腿：「完了，完了。」

　　這時旁邊「砰」地響了一槍，宋家掌櫃應聲栽倒。三姥爺扭頭，槍手們仍在談笑抽煙，竟弄不清槍到底是誰放的。三姥爺抹抹一頭的汗，跑上去看宋家掌櫃的身子。宋家掌櫃還弓著身子在那裡倒氣。三姥爺說：

　　「保長，活不過來了！」

　　宋家掌櫃想了想，是活不過來了，又倒了一口氣，撅著屁股死去。

　　這公開殺人的案子，被宋家掌櫃的兄弟告到了鄉長周鄉紳那裡。周鄉紳一聽光天化日下殺了保長，十分惱火，立馬要辦三姥爺。但後來一打聽，三姥爺他小兒在李小孩隊伍裡當勤務兵，馬上泄了氣，偃旗息鼓，不再提此事。村裡人吃飯又閉了門。

　　三天以後，三姥爺推了兩石芝麻，來到周鄉紳家，說：

　　「大爺，村裡沒了保長。」

　　周鄉紳連連擺手：「芝麻推回去，芝麻推回去，你那個申村，實在是一群烏合之眾。幾十年了，還不服教化。算了，算了，這個村不設保長，讓它亂吧，看它到底能亂到哪裡去！」

　　自此以後，申村不再設保長，只留一個小路保丁負責收田賦。村裡沒了頭人，村中秩序馬上大亂。井不封了，高粱不罰了，豬狗不再染頭，一切都亂了。民眾們有冤無處申，有理無處說，到處成了孤老、破鞋、盜賊與響馬的世界。恰巧又飛來一陣蝗蟲，遮天蔽日的，將莊稼吃光，又來吃人。三姥爺也在這一年被蝗蟲吃了。
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