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二三四

　　常娘娘重新裝好烘籃裡的炭火回家時，荷邊正在自家門前刷牙。天門口街上越來越多的年輕的女人從雪家人那裡學會了刷牙。上街的富人家裡都有天井，透過街邊的大門只能望見女人後背，刷牙時的女人必須將身子儘量地往天井上空探過去，以免從嘴角裡溢出來的白色泡沫掉在自己的衣服上。下街的女人一早起來就在家裡忙碌不止，上午過去一半後才有閒暇站在自家門口，左手拿著菜碗，右手拿著牙刷，蘸些清水在嘴裡刷來刷去。從外地來的過路人還以為她們屋裡沒有天井。實際上恰恰相反，窮人家蓋房子，往往是先蓋一間，過些年有了收入，再想蓋一間時，旁邊的地基已經被別人佔用了，想要不挪地方，就得往自家屋後延伸。兩間屋一連還可以不用天井，到三間屋連在一起時，天井就成了必不可少的部分。下街女人從第一次刷牙開始，就習慣站在自家門口，以此表示自己其實與雪家女人相差並不遠。荷邊也是這樣的女人。日本人偷襲天門口，大部分房屋被燒毀了。梅外婆要拿出錢來，為常天亮蓋新屋，常娘娘死活不肯，說日本人肯定還會再來。熬到去年，日本人徹底投降，這個理由不存在了，梅外婆便不由分說地做主，在常家的宅基上蓋起一進三間的新瓦屋。與常天亮姘了幾年的荷邊，不再咬定必須明媒正娶才肯做常家的媳婦，沒有伴娘，更沒有花轎，拎著一包衣物，踩著劈劈啪啪的一串鞭炮進門，再吃一碗常娘娘親手做的雞蛋掛麵，便被要求與常天亮白頭偕老。有事路過的林大雨說她越來越像雪檸了，如果有牙膏就會更像。荷邊抽出牙刷，騰出嘴來要他少說空話，想送牙膏給她，就請早點。荷邊刷完牙回到屋裡，立即受到常娘娘的斥責。

　　「女人家的，連找自己的丈夫要東西都應該臉紅，大白天在街上開口向別人家的男人要牙膏，這叫不要臉。我這樣說你是受到梅外婆的教育，換了別的婆婆，自己家的媳婦敢這樣做，非得用針紮她的舌頭不可。做女人最要記在心肝上的事情是，要曉得自己的分量。不是做婆婆的我說話不好聽，過了今日，你丈夫不僅是鎮公所的書記員，還是商會會長。所有開店的、賣小貨的，都得聽他的指揮，也算是有身份的人了。這場婚事若是拖到今日，做新娘的就不會是你了。所以你也算得上是有福之人，千萬不要身在福中不知福。這幾天你是不是又花心了？據說你在外面放風，想趁著現在好賺錢，將臨街的屋空出來開店鋪，專賣淮鹽和湖南青布！你哪來這麼廣的路子，以為淮鹽是西河裡的沙子？你問過別人沒有，街上賣淮鹽的誰不是天天在著急，有錢時進不到貨，進得到貨時，又愁手裡沒有現錢。你不是同圓表妹很談得來嗎，可以問問她嘛——看上去湖南青布進貨容易，出貨也不難，可那是雪家，既有多餘的錢壓貨，又有多餘的錢放在路上周轉，做起生意來才既不顯山又不露水。換了別人，能在這上面賺點錢的，誰不累得臉色同湖南青布一個樣。我把醜話說在前面，你來常家的第一件事做得不錯，開胞就生了一個兒子，添了一根血脈。第二件事你丈夫滿不滿意我不曉得，我是不滿意的，你要當好天亮的眼睛，讓他看得比你更清楚。」

　　荷邊像一隻潲水缸，臭的醜的都得裝下，而不能還嘴。自始至終都不說話的還有常天亮。每天晚間上床、早上起來，常天亮都是如此，一個人關在裡屋裡，將這一陣鎮裡各種經濟往來、文字傳達默記幾遍，直到倒背如流才罷休。常天亮拿著賬本走出來，常娘娘正要說話，卻被他一伸手擋了回去。荷邊找到說話機會後，略有報復地告訴常娘娘，但凡常天亮不答理人時，肯定是有些數字沒有記清楚。常娘娘又找到斥責荷邊的理由，那也是由於她識字太少，又不會算術，只能給常天亮幫倒忙。常娘娘說的都不錯，常天亮從家裡出來後，不與街上的任何人說話，經過九楓樓，徑直進到白雀園內的測候所。雪檸和柳子墨都在，常天亮將手裡的賬本遞過去，要他們幫忙看看自己有沒有記錯。

　　這件事完畢了，常天亮才去設在九楓樓下的鎮公所。剛在段三國旁邊坐下，林大雨就來了。只會繅絲的細米，這些時總在家裡同林大雨商量，要他將鐵匠鋪變成鐵廠，像當年王參議要他將九楓樓變成鐵打的堡壘那樣，造一座化鐵爐，再請一些人專門在西河裡淘鐵砂，放進爐子裡煉成鐵磚，既可以自己用來打鐵，又可以賣給別的鐵匠，肯定比下死力打鐵多賺幾十倍的錢。林大雨被說得心『動了，特意趕早來，先與段三國溝通一下，趁商會成立之際，能否從其他人那裡借些錢給他，將鐵廠辦起來。段三國不置可否，將林大雨的要求全部推到過一會兒才能選出來的商會會長身上。

　　各家店鋪的當家人很快就聚齊了。代表新絲想綢布店的人是圓表妹，她剛去縣城裡看過董重裡，並帶回董重裡親筆寫的他給常天亮兒子取的名字：常穩。幾個月前常天亮就托董重裡給自己的孩子取個名字，圓表妹說，董重裡想了好長時問，最後還是覺得，應該叫做常穩！「常穩——常穩——常穩。」常天亮叫了幾遍，從說書人的角度來看，名字雖然有些怪，響亮卻是沒有問題。在場的人都在驚訝之餘連聲稱讚，常穩好，常穩好！常常安穩比什麼都好。

　　成立商會本來就是好事，經過這段插曲，大家變得更高興了。

　　段三國開口說出他所中意的商會會長人選時，不僅無人反對，叫好的更是一個比一個邪乎。林大雨甚至說，應該讓常天亮上南京去輔佐蔣介石，當國民政府的財政部長。這話也得到許多人的喝彩。

　　林大雨這樣說當然有他的目的。接下來他便搶在最前面，將開鐵廠的計劃重複一遍，並正式要求商會給予貸款上的幫助。林大雨的話立即得到大家附議，在同意商會幫助林大雨開辦鐵廠時，都有進一步的要求。好久沒有仗打，大家開始全心全意地往好日子的路上奔，本錢越多生意越好做，林大雨想要的大家都想要。

　　一一五

　　雪家收音機裡，每天都播反政府的共產黨軍隊被打得大敗的消息。

　　遠處的事大家只是聽聽而已，身在此中的大別山區從未有過的安寧卻是眼見為實。天門口街上，幾乎每天都有新店鋪開張。

　　不逢集的日子，也是人流不斷。當了商會會長的常天亮，依然是鎮公所的書記員，為了記住從早到晚各種各樣的事務，他必須每天晚睡一個小時，早起一個小時，對著空寂獨自默記和默想。

　　這天晚上，常天亮剛剛開始對這一天中的所有事情進行記憶，就聽到有人在外面敲門。常天亮正在想這人是從哪裡來的，已經帶著常穩睡下了的荷邊，披上衣服將門打開。

　　「常會長睡了嗎？」說話聲有些陌生，但是常天亮還是聽出一些熟悉來：這不是馮旅長的愛將呂團長嗎？不等荷邊來叫，常天亮主動走出去，叫門的果然是呂團長。那一年，呂團長坐鎮小東山上的觀測室，指揮幾十挺輕重機槍拼死阻擊，小島北率領的日本軍隊才沒有進到天門口鎮內。後來，在向駐守在樟樹凹一帶的獨立大隊發起的攻擊中，呂團長的隊伍同樣最為驍勇善戰。呂團長孤零零地站在堂屋中間，衛兵們都被他留在街上。客套的幾句話說過後，呂團長便問有沒有更方便說話的屋子。穿過位於中間的睡房，來到最後面的第三間屋子。呂團長感歎，這是他所見到的最為寒磣的商會會長之家。呂團長的弦外之音讓常天亮突然緊張起來，過去十幾年，因為馬鷂子是段三國的女婿，天門口街上的商家一直無人敢來敲詐勒索，一個指揮著上千名精銳士兵的團長如果有這樣的動機，情況就大不一樣了。

　　常天亮趕緊依話接話：「呂團長能夠這樣看，便是對窮鄉僻壤的莫大體恤。從那一年日本人來，一把大火燒傷了元氣，都快十年了，也沒復原。」

　　呂團長並不轉彎抹角：「常會長不要往歪處想。呂某雖然不會經商，走在街上哪裡繁榮哪裡落泊，還能看出來。說實話，我手裡有些閒錢，想找個合適的人和合適的地方放貸出去，聽說常書記員當了商會會長，我就沖著你來了。」

　　見常天亮不開口，呂團長又說：「這些錢也不是我一個人的。

　　這樣跟你說吧，自從政府軍中桂系的第七軍來大別山後，從馮旅長到我們，大家再也沒有過上順心的日子。抗戰勝利了，多少人得到了數不清的好處，只有我們保安旅，往日要打共產黨必須守在山溝裡，今日，共產黨軍隊垮的垮，散的散，自首的自首，不自首的也躲在旮旯裡不敢露面，國民政府還將我們留在山溝裡受窮，這心裡不服氣呀！所以，我才來找你，既不使強，也不動武，按照商界的規矩，讓我們合情合理地從抗戰的勝利果實中分得一點利益。」

　　涉及到生意與交易的呂團長絲毫不改丘八脾氣，下命令一樣說，三天之後，他會親自將全部現款送到天門口。

　　漸漸遠去的馬蹄聲徹夜留在常天亮的心裡。早上起來，常天亮便去九楓樓面見段三國。
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