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八九

　　水稻割倒後挑回家，並不是收穫的結束，還要在木凳上一把把地打出穀來，再等著帶著差夫和賬本的段三國上門算清各種各樣的課稅，剩下來的穀子，才是家家戶戶真正的收成。雪檸萬萬沒有想到，段三國會將麥香的穀子一粒不剩地挑走，她還以為自己可以將這些穀子買下來，等到有機會時付錢給麥香就行。像麥香這樣被一卷而空的有二三十家。段三國帶人在前面收穀子，馬鷂子背著衝鋒槍在後面叫喊：只要有人跟著獨立大隊跑了，他家的任何收成都得充公。今年只是開頭，以後年年都是如此，看誰還敢與政府作對。馬鷂子不讓段三國敲鑼，碰到有人投來不滿的眼神，他就用衝鋒槍往人家的門框上掃。一梭子彈沒打完，門框就斷了半邊。收完田裡的水稻，還要收地裡的紅苕和花生。馬鷂子果然一點人情也不講，硬是將富人們痛恨的人家，弄得連煮碗米湯的糧食都沒有。他們哭得越凶，馬鷂子越是挖苦地問：獨立大隊答應給你們的好日子哪裡去了？每天早上，雪檸都會被饑餓的哭聲驚醒，躺在床上想著段三國對她說的話。暴動之前，也有人過苦日子，可從來沒有人剛收完糧食，家裡就揭不開鍋的。沒有獨立大隊時，馬鷂子每次來天門口，除了臉上的麻子不好看，做起事來，還挺客氣。段三國一會兒認為這樣的結局全怪獨立大隊，一會兒又認為，一隻巴掌拍不響，殺人的人要有對手，才會越殺越有勁。

　　傍晚時分，雪檸又在西河邊看雲。那些既沒殺盡，也沒走光，還有人口留下來的人家，仍在收穫後的田畈上，心存僥倖地尋找遺漏的谷穗與穀粒。年年收穫之後，窮人家的孩子總要花上半個月的時間專門做這件事。今年的情形與往年不同，除了孩子，大人們也從早到晚地在田畈上尋找。遺漏在田畈上的糧食本來就不多，眼看著沒有希望了，有女孩子的人家趕緊將女孩子插上草標，跪在緊靠西河的大路旁，讓那些肯出價的過路人隨心所欲地領走。賣了十幾個女孩子，饑餓的哭泣聲一點也不見少。綢布店的夥計聽到風聲說，有人又在打雪家錢財的主意。段三國也悄悄地來紫陽閣，勸雪檸不要在乎那點糧食。雪檸就讓王娘娘每天煮上一大鍋粥，擺在門口放賑。西邊的霞光很少，陰陰的天就像馬鷂子的臉。心情鬱悶的雪檸在河堤上走了不長的一段，就被那些吃過賑粥的人團團圍住。像是約好了，所有人都將自己不被餓死的希望寄託在雪檸身上，希望雪檸買下他們的田地，他們好得幾個錢度命。

　　雪檸看著那些曾經在殺死雪大爹的大會上激動地將手舉著高高的人，心裡冒出許多慶倖。她做出誠心誠意的樣子勸他們，不必急著賣田賣地，免得哪天獨立大隊打回來，又會後悔。聽了這話，他們的哀求更強烈了。雪檸生氣地大聲質問那些急著賣田賣地的人，雪家男人都死光了，就算有錢買下許多田產，誰來張羅，誰來耕種！幾句話一出口，雪檸心裡又軟下來，她告訴大家，這一年西河上下老在打仗，綢布店的生意很清淡，一下子拿不出這麼多現錢，置人近百畝田產。

　　雪檸的解釋，楊桃聽了都不滿意。她要雪檸說話時口氣凶一些，不買就不買，犯不著同這些人說軟話。楊桃還替雪檸擔心，這些急著賣田賣地的窮人，說不定還打著鬼主意，想等獨立大隊打回來後，再通過分富人家的財產，將這些田地原封不動地收回去。王娘娘等人毫無保留地贊同這樣的判斷。

　　來來去去的白雲總在天上奔波。梅外婆終於露面時，離馮旅長帶口信來已有兩個月了。為騎兵們宰殺的公雞，只剩下幾片羽毛，輕風一吹便從竹筐裡飄起來，在天空中向著白雲盤旋。一起出現在左岸上的還有常娘娘。

　　那些要賣田地的人高興地丟開雪檸，圍住梅外婆，要她替雪檸拿主意。雪檸將可以買下這些田地的理由說了一遍，正要再說不能買這田地的理由，梅外婆已經說話了。梅外婆的理由十分簡單，自古以來，人都是到了萬不得已時，才會賣房產和地產。

　　「買！這種事你早就該拿定主意，用不著去問別人。」

　　「你剛來，有些事還不瞭解。」久未見到梅外婆，雪檸的口氣變大了。

　　梅外婆要雪檸猜猜，自己進天門口後第一眼見到的是什麼。在反復屠殺中日漸蕭條的天門口，還能有什麼東西能讓人多看幾眼？雪檸以為梅外婆最先注意到的是那座卓爾不凡的小教堂。在離天門口還有幾裡遠的山嘴上，梅外婆就看見小教堂了。梅外婆在小教堂面前表現出來的情緒，正好是驚奇的另一面。梅外婆一掃旅途的疲憊，異常安寧地笑了笑。她要雪檸猜的是那讓她看得眼睛出血的東西。梅外婆剛進天門口，就見到幾個孩子趴在富人家的豬槽上，同幾頭長嘴巴的豬搶食吃。梅外婆用水汪汪的眼睛問雪檸見過沒有。這樣的事情天天都會發生，雪檸哪會看不見。梅外婆生氣地責怪雪檸沒有用心去看，如果她像看白雲那樣用心去看，早就懂得自己應該做些什麼了。

　　梅外婆從手提包裡取出一張銀票：「夠了嗎？」

　　聞訊趕來的段三國探頭看了一眼：「到處都在打仗，地價賤，這麼多錢，可以買下整個天門口！」

　　同上半年太多的死亡相比，這一年裡下半年的變化也許更大。分不清麥子和韭菜的梅外婆，連天門口的水是何種滋味都沒嘗試，便買下了幾十戶人家沒有收成的田地，讓小小年紀的雪檸成了西河上游最大的地主。

　　梅外婆和雪檸都不會當地主。常娘娘比她們懂些，回天門口後又沒有其他的事可以做，雪檸和梅外婆就將管理這些田地的事交給常娘娘。

　　「我只會做下人，管不好這麼大的家業。」常娘娘嚇壞了，不敢接手。

　　梅外婆口氣堅決：「你我她三人，種田的事你懂得最多，你不管誰管？」

　　常娘娘只得接手，氣也沒喘就拿出幾個主意：「天門口田地較多的富人，一般都是將田地租給窮人，不論天干地濕，定好了租子，到時候去收就是。也有人不租田地，而請長工在家，忙的時候再請些短工。」

　　「你喜歡哪樣，就照哪樣去做。」

　　「我喜歡請長工。」

　　「那就請長工。」

　　「等等！」雪檸攔住她們，「別人可是一律只租田。」

　　「都是種田，租田和請長工難道不同？」梅外婆很奇怪。

　　「按規矩，請長工種田，課稅都得自己承擔。租田就不一樣，課稅的大部分由租田的人出。天門口一向就是這種規矩，吃虧的總是種田人。」
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