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七五

　　隔著一塊田，麥香搭上了話：「早先的人也吃稗子，那時的糧食都在野地裡長著，想吃什麼就摘什麼。」

　　「快莫這樣說，碰上愛追根究底的人，問你這樣深奧的學問是從哪裡聽來的，你就不好回答了。」

　　段三國小聲勸阻反讓麥香的話變得更多：「是傅朗西說的又怎樣，我又不是聾子，聽一聽還不行嗎？」

　　「那好，就當我是在追根究底，我問你，天門口上千號人，為何別人都沒聽到這話，就只有你聽見了？」

　　麥香被問住了，從此再沒做聲。

　　段三國也不多說，抓起一把草木灰遮天蔽日地撒在空中。

　　這天黃昏，自夏收開始的農活不聲不響地做完了。天門口的男人和女人擁進西河裡，痛痛快快洗了個乾淨。和衣泡在清水中的女人，有的背對上游，捧著涼爽的流水一把把地澆到頭上，有的趴在河裡，雙手撐在沙子上，就像洗衣服，讓身子隨著流水汰來汰去。河裡的大小魚兒都嚇跑了，只有那些永遠長不大的沙狗頭魚，還在人前人後嬉鬧。沙狗頭魚喜歡往河沙裡鑽，女人們看見後，將雙手插進河沙裡，拖沙帶水猛地往岸上扔。扔了十幾次，只有一條不到小手指長的沙狗頭魚被扔上了岸。相隔不遠，屁股上沒有一絲棉紗的男人洗得更痛快。他們將幾棵已經半枯了的稗子捏成一把，洗去蔸子上的泥巴，用那柔軟中夾著粗糲的根須，細緻地擦著自己的身子。高興時，還會沖著下游叫喊，讓女人們也試著用稗子擦一下自己。不待女人回應，男人就會自說自話：男人那從不受累的肚臍眼也糙得像是麻骨石，當然不怕稗子，女人不行，女人的身子長得像豆腐，真要愛惜她，就得天天晚上用舌頭舔。正說著，女人們像受了驚的鴨子，轟地從水裡爬起來，紛紛跳到岸上。是一條水蛇從西河右岸下水，遊過流速很慢的中流後才被發覺。水蛇也受了驚嚇，半轉身，昂著頭，飛快地向下游遊去。幾個膽大的男人踩著淺水蹦蹦跳跳地追上去。西河的這一段只有水和細沙，一塊像樣的石頭都找不著。空著手的男人只能用沙砸那水蛇。水蛇的頭昂得更高了，像那站在簰上使勁撐著竹篙的簰公佬。追了一陣，流水在筆直的西河轉了個急彎，留下一座深水潭。水蛇毫不耽擱地遊進潭裡，追趕的男人只好望洋興嘆。段三國的妻子嘲笑這幾個男人，大聲問他們將死蛇夾在胯裡做什麼，天門口只有阿彩敢吃蛇，阿彩跟著獨立大隊跑了，沒有她來搶，別人聞都不會聞。沒有打著水蛇的男人，光著身子嬉皮笑臉地往女人堆裡走，躲在最後的絲絲和線線羞得捂著臉哭了。

　　轉眼之間，西河裡就哭成了一片。十幾個死了丈夫的女人抱在一起，哭得天昏地暗。段三國十分不滿地罵她們是駱駝托生的，非要有苦吃才會笑，男人死了那麼久都不傷心，一天到晚忙得像沒炒熟的豆子，好不容易閑下來，不去尋快活，偏要往死裡哭。別人都歇下來了，麥香還在那裡止不住地嚎啕。別人哭時。一聲長，一聲短地叫著丈夫的名字，還要哀歎往後那拖兒帶女的日子怎麼過。麥香將手死命地往河沙裡插，將頭死命地往河沙裡鈷，隔好久才會大吼一聲：「我的天啦！我的地啦！誰來給我做主呀！」

　　洗澡的人漸漸走光了，段三國一家也要走。

　　趁著沒有別人，段三國貼著麥香的耳朵說：「我明白你是心裡有事癢得難受，我想幫幫你，若是上我家不方便，今晚上我去你家！」

　　麥香還沒做聲，段三國的妻子先叫起來：「你說過，你不會學別的鎮長！」

　　話沒說完，段三國的耳光就甩在她臉上：「莫以為身上比男人多個眼，就了不起，其實你屁事不懂！」

　　段三國的妻子捂著臉將話題扭到一邊去：「你的寶貝女兒長著耳朵哩，你這樣說話像個做老子的人嗎？」

　　吃罷晚飯，段三國攔著不讓絲絲去泡茶，說是留著嘴巴上麥香家喝去。已經進了廚房準備煮豬食的妻子，幾步退回來非要跟著段三國。段三國不同意，只肯讓絲絲跟著去，還說：「馬鷂子一定會來的，你得留在屋裡看家！」

　　段三國要絲絲脫下剛換的新衣服，將那好久不穿的破衣服穿上。段三國的妻子不明白，絲絲已經十六歲了，再穿那種破衣服，做夢也嫁不到好人家裡去。段三國不讓她多嘴，凡事他都想好了。絲絲什麼時候穿什麼衣服，他心裡有數。段三國帶著換上一身破舊衣服的絲絲不聲不響地摸到麥香家裡。

　　段三國一點不拐彎抹角：「別人死了丈夫是傷心事，你的丈夫死了，反而是件好事。他不死，你和傅先生就只能做露水夫妻！我曉得你想去找他。你這樣子，若不去找傅先生，在天門口肯定要受人欺負。難道你沒聽說，麻城那邊鬧暴動的失勢後，好多像你這樣的女人都被賣到妓院當婊子！」

　　麥香的眼圈又紅了：「我沒有和傅先生做露水夫妻！他常來我家，是為了別的事。他喜歡吃我做的細米粑，又不想讓別人曉得，所以才偷偷摸摸的像個野男人！」

　　段三國擺擺手：「你也用不著對我說這些。趁著馬鷂子還沒有防備你，拿上路條，快快走。」

　　麥香果真進到裡屋，拎出幾件早就包好的衣服，打開來一件件地讓段三國看。正看著，麥香突然從那件繡花胸兜裡掏出一把剪刀，對準段三國的喉嚨：「我是死活都不想在天門口呆了，假若你是替馬鷂子下套子，我這就殺了你，賺一條命再去小教堂。假若你說的是心裡話，馬上就放我走！」

　　絲絲嚇得轉身要跑。段三國叫住她，讓她從荷包裡掏出一張紙，放在桌面上：「我還怕你反咬一口哩！你看看，路條都準備好了！只要出了，天門口，這路條就是你的護身符。」

　　麥香鬆開剪刀，將路條緊緊抓在手裡。

　　段三國搖搖頭，一句責怪的話電沒說。他讓麥香將頭上的糾巴解開，梳成一對辮子，再將身上的衣服脫下來，換上絲絲的破衣服。做完這些，麥香往燈影裡一站，朦朦朧朧地變成了絲絲的模樣。段三國先將絲絲送回家。看著轉眼之間就賺了一身新衣服回來的大女兒，段三國的妻子忘了先前那一耳光，不僅將鑼送到段三國手裡，還要他早點去麥香家裡接人。

　　穿著絲絲衣服的麥香在前面邊走邊敲鑼，段三國裝模作樣地捂肚子跟在後面。路過小教堂時，站在鐘樓上放哨的士兵，探出頭來大聲問，打更的鑼為什麼敲得與以往不一樣。段三國有氣無力地回答，傍晚時在西河裡洗澡受了涼，肚子疼，只怪老婆不會生，沒有兒子替他，只好拉著大女兒幫忙。哨兵要段三國將他招做上門女婿，那樣他就有兒子了。段三國沒有接話。

　　到了西河左岸，麥香說：「我得謝謝你！」

　　段三國說：「你這是去投奔革命，不是一般的投桃報李之事！你這一去，說不定就會輔佐傅先生做成大事業。我想摸摸你的手，沾點福氣。」

　　段三國將麥香的手著實摸了摸：「你是個好人！」

　　臨分手時，麥香說：「哪一天獨立大隊打回來了，傅朗西肯定還會讓你當天門口的鎮長。」

　　段三國直歎氣：「今日這個鎮長也不是我要當的，都是馬鷂子拿槍逼著，不幹不行。如果真有獨立大隊東山再起的時候，只要傅先生不讓杭九楓用柯刀砍我的頭就行，哪怕用鐵沙炮轟，哪怕用五馬分屍，我也不會有怨言。」

　　麥香不敢走那獨木橋，脫下褲子徑直往水裡走。

　　「你一定要轉告傅先生，我是個沒有福分的小人物，只想多活幾年。」麥香走遠了，段三國還在黑暗中不停地叮囑。

　　回到家裡，聽說馬鷂子沒有來，段三國有點不相信。

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