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三

　　馬鎮長的妻子過來報信，請來幫忙的那些人一齊喧嘩起來：「拜堂成親的喜酒剛煮熱就要生孩子，這才叫雙喜臨門。」雪大爹也笑，他從書房裡取出一小坨鴉片，讓馬鎮長的妻子回去化成水給阿彩喝了。天剛剛黑，該準備的都準備好了，雪大爹吩咐新郎手掇紅蠟燭，腳踏梯子步步高升地點燃紅燈籠時，才發現雪茄不見了。查問起來，只有新買的、丫鬟記得雪茄曾經去馬鎮長家看過阿彩。雪家人忍著不去打攪阿彩，找了兩遍發現情況不對頭，這才讓雪大奶過去。雪大奶心裡急得翻江倒海，阿彩反而鎮靜自若地說：「世上又多了一個負心郎，雪茄肯定逃婚走了。」疑慮難解之際，雪大爹想起雪茄交上來的那只封包。他從一大堆封包中找到它，打開一看，好好的人頓時變苕（注：苕，鄂東方言，意思與北方方百中的傻或傻子相同）了。消息傳開，雪大奶也不相信：阿彩屁股的樣子，乳房的樣子，甚至兩腿之根最深處的粉紅色產門她都看見了，滿頭的黃癩痢又如何會看走眼！望著滿屋子賀喜的客人，還有在街上打野（注：打野，鄂東方言，看熱鬧及起哄的意思）的許多鄉鄰，雪大爹忍著內心的煎熬，一邊罵雪茄為何不死，若是死了，還可以讓阿彩抱著枕頭拜堂，一邊同雪大奶商量，依照風俗火速找一個小女孩來代替雪茄拜堂。上街的富人家不肯讓女兒做這種別人生孩子，自己撿胞衣的事。下街的窮人家倒是願意，雪大奶卻不願意，最後才我到在鎮上打更的段三國家的大女兒絲絲。

　　那天晚上光是記在彩禮簿上有名有姓的客人就有一百掛零。雪大爹早先懷著好心情來操辦這場婚事，此時此刻心情不好了，擺上桌子的酒菜並沒有改變。幾杯酒下去，就有不知情的人站起來說：「雪家是不是娶回一個癩痢婆，想看一眼都不讓！」放在別的婚宴上，主人會將新娘叫出來給大家敬上一杯酒，那些口口聲聲說新娘是癩痢婆的人馬上會說，難怪我們這些凡人見不著，原來新娘子長得像仙女。接下來一定是滿堂喝彩聲。雪大爹就怕客人們這樣鬧，類似的話題剛一起來，他便趕緊站起來作揖說，雪茄有急事去了武漢，希望大家理解阿彩，不到之處日後再彌補。客人們還沒安撫好，那些聚在外面打野的人又一齊叫起來：「癩痢婆，做新娘，滿頭金子沒法藏。別的新娘下面癢，癩痢新娘癢頭上。癩痢越癢心越慌，低聲細語叫新郎。新郎不知癩痢苦，反說客人一走就上床。」雪大爹心裡難過，拿上零錢，出門去將那些人打發了。一批剛走又來了一批，客人當中先醉的那些也跟著亂叫。

　　雪大爹正要繼續散錢，身後就傳來一聲斷喝：「你們不是要看癩痢新娘嗎？就讓你們看個夠！」

　　阿彩身著紅色繡花緞面旗袍，威風凜凜地站在擺滿酒桌的大廳上，她將蓋頭往下一扯，正在鬧酒的人立即變得鴉雀無聲。「不錯，我是癩痢。你們不喜歡癩痢，我也不喜歡它。今日的事今日了。從明日起，不管是誰，也不管是當面還是背後，只要是朝我指指點點的，我就要拿上快刀上他家去，要麼是他將我的頭砍下來，要麼是我將他的頭砍下來。」阿彩說完話，隨手拿起一隻酒杯，挨個上每張桌前敬酒。除了杭大爹，只要阿彩一走近，所有的人全都誠惶誠恐地站起來。

　　喝完酒，阿彩將蓋頭重新蓋好，再問大家：「我有癩痢嗎？」

　　「阿彩這麼漂亮不會長那種東西！」四周的人正在七零八落地回答。

　　本來不想來喝這喜酒的杭大爹猛地掀翻面前桌子：「我也把話說在前面，自癩痢強，黃癩痢狠，白癩痢和黃癩痢長在一起也強不過我們杭家！」杭大爹帶著家裡的人揚長而去時，還憤憤不平地說：「在天門口，誰也莫想同杭家人鬥狠。」被杭大爹帶在身邊的杭九楓不想走，為此，杭大爹飛起一腳將其踢出老遠。

　　由於沒有人來聽房，夜裡的雪家很安靜。雪大爹將幾本醫書和藥書對照著看了又看，然後同雪大奶說好，不管阿彩願不願意，一定要送她去縣城裡看郎中。三朝過了，又過了滿月。阿彩往縣城走了兩趟，吃完二十幾付藥，第三次去縣城時，白須飄逸的張老先生託病不肯出面，接待他們的是其兒子小張先生。子承父業的張郎中歎氣說，但凡癩痢都會長根，其根長在皮上，不僅可治，還能重新長出黑髮來。再進一步，癩痢根就會往肉裡長，那樣癩痢就會將皮全吃了，雖然還可以治，治好了也是一頭斑禿。像阿彩這樣的癩痢，不僅吃光了皮，肉也吃光了，每一條根都像蛇信子那樣直往骨髓裡鑽，這洗髓生精之法，只有神仙才會，肉體凡胎的郎中無能為力。就在雪大爹表現出難以言表的痛苦時，阿彩也說了實話，廣西那邊的郎中也早有斷言，否則，以她家的錢財，如何會讓獨生女兒頂著一頭羞辱從小到大。

　　差不多兩個月時，雪茄的親筆信回來了。

　　雪茄沒有再讀書，而是經過武漢三鎮最有學問的梅老先生介紹，在湖北省教育廳漢口分部找到一份工作。去武漢的路雪大爹走過許多趟，他很清楚，從天門口到縣城得一天，到相鄰的浠水縣得走半天水路加一天旱路，第四天傍晚才能到達有小火輪開往武漢的蘭溪碼頭。上水船跑不快，到武漢還得一天一夜。如果順利，來回一趟，僅在路上就要十天十夜。

　　雪茄的信一到，阿彩就放出話，要去武漢與丈夫圓房。

　　又過了兩天，阿彩早上過來請安，當面提起去武漢的事。雪大奶陰著臉厲聲說了句：「也只有你敢這樣想！」自此以後雪大爹便不斷地預言：阿彩心裡憋著許多東西，遲早會鬧出什麼大事來。

　　雪大奶對阿彩很不屑，奠看雪家人丁不多，阿彩若敢做出格的事，一人一口痰照樣能淹死她。一家人不爽不快地過到天黑，雪大爹飯也不想吃，早早地睡下了。迷迷糊糊地睡了一覺，醒來時，雪大奶正在床前解衣服上的扣子。雪大爹盯著看了一陣，雪大奶不好意思起來，她將布袋一樣的一對乳房藏到燈影裡：「別人一老，什麼都變鈍了，就你不同，眼神快得像刀子。」雪大爹忽然翻身起床，不著邊際地說，白天用過的毛筆忘了用清水泡上。

　　雪大爹披上衣服，掇著煤油燈，剛走到書房門口，冷不防躥出一個人來與自己撞了個滿懷。不等喝問，那人已跪在面前。雪大爹抬起腳，將那人的下巴勾起來，才發現是阿彩房裡的、丫鬟。再看她手裡拿的東西，竟是那包藏了多時，專門留著治肚子痛的鴉片。雪大爹一腳踢過去，阿彩屋裡的丫鬟在地上打了個滾，爬起來重新跪下哭泣：阿彩從廣西帶來的鴉片抽完了，逼著她過來偷。雪大爹想起雪茄逃婚的那晚，自己曾經從書房裡拿了些鴉片給阿彩化水喝，終於咬著牙將一句憋了很久的話罵出來：

　　「癩痢婆，沒想到你是五毒俱全！」

　　雪大爹氣急敗壞地回到屋裡，沖著雪大奶嚷嚷，要派人去武漢，讓雪茄早些回來，就算人不能回，也要寫封休書，與阿彩斷絕關係。雪大奶顧不上心頭的恨，搶上來揮起柔軟的拳頭在雪大爹胸前胸後捶打一番，等他氣順了才說：「若不是怕髒了自己的手，我非要將阿彩頭上的癩痢一顆顆地摳下來。」媳婦的事自然總是由婆婆來管，雪大奶要做到仁至義盡，她讓雪大爹將那包險些被偷走的鴉片盡數交給阿彩屋裡的丫鬟，並要她轉告阿彩：「這是她在雪家抽的最後一包鴉片。希望她能顧及雪家的臉面，還有自己這輩子的幸福。」雪大奶不讓雪大爹過問這事，一切都由她來安排。
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