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七

說著話，忽然山坡上有人喊余校長派人到下面垸裡去領工資。余校長便拉上張英才作伴。到了垸裡才搞清，鄉文教站的會計給這一帶學校的老師送工資和民辦教師補助金時，在路上差一點被搶了，幸虧跑得快，只是頭上被砸破了一個窟窿，流了很多血，走到垸裡後就再也走不動了。余校長簽字代領了幾個人的補助金，走時安慰那會計說：「這案子好破，你只要叫公安局的人到那些家裡沒人讀書的戶裡去查就是。」張英才拿了錢後，隨口問：「補助金分不分級別？」余校長說：「大家一樣多。」張英才一默算竟多出一個人的錢來，心想再問，又怕不便。回校後他就給舅舅寫了一封信，要舅舅查查為什麼這裡只有四個民辦教師，余校長卻領走五個人的補助金。 　　兩封信都交給了父親。還囑咐父親將姚燕的信寄掛號，怕父親弄錯，他說郵費漲了價，現在掛號得五角。父親要他給錢。他有點氣，說：「父子之間，你把帳算得這清幹什麼，日後有我給錢你用的時候。」父親聽出這話的味：「好好，誰叫水往上漲，恩往下流呢！」 　　父親走時，他正在上課。聽見父親在外面叫一聲：「我走了哇！」他走到教室門口揮揮手就轉回來。剛過一會，葉碧秋的父親搭好了灶也要走。張英才放下粉筆去送他，他對張英才說：「你父讓我轉告你，他將那一瓶豬油送給余校長了，他怕你生氣，不敢直接和你說。他說他中午在余校長家吃飯，那菜裡找半天才能找到幾個油星子。」 　　這天特別熱鬧，放學後，國旗剛降下，呼呼啦啦地來了一大群家長。總有十幾個，也不喝茶，分了兩撥，一撥去挖孫四海茯苓地的排水溝，一撥去幫余校長挖紅芋。大家都很忙乎，沒人注意到張英才，更沒人注意到斷了弦的鳳凰琴。張英才到孫四海的茯苓地裡轉了轉，大家都在議論。孫四海這塊地的茯苓豐收了，地上裂了好些半寸寬的縫，這是底下的茯苓特大，漲的。孫四海頭一回笑眯眯地說，自己頭幾年種的茯苓都跑了香。張英才問什麼叫跑了香。孫四海說，茯苓這東西怪得很，你在這兒下的香木菌種，隔了年挖開一看，香木倒是爛得很好，就是一個茯苓也找不到，而離得很遠的地方，會無緣無故地長出一窖茯苓來，這是因為香跑到那兒去了，有時候，香會翻過山頭，跑到山背後去的。張英才不信，認為這是迷信。大家立即對他有些不滿，只顧埋頭挖溝不再說話。張英才覺得沒趣，便走到余校長的紅芋地裡。幾個大人在前面揮鋤猛挖，十幾個小學生跟在身後，見到鋤頭翻出紅芋來，就圍上去搶，然後送到地頭的籮筐裡。紅芋的確沒種好，又挖早了，最大的只有拳頭那麼大。余校長說，反正長不大了，早點挖還可以多種一季白菜。張英才看見小學生翹屁股趴在地上折騰，初始，心裡直發笑，爾後見到他們臉上粘著鼻涕粘著泥土，頭髮上盡是枯死的紅芋葉，想到余校長將要像洗紅芋一樣把他們一個個洗乾淨。他喊道：「同學們別鬧，要注意衛生，注意安全。」余校長不依他，反說：「讓他們鬧去，難得這麼快活，泥巴伢兒更可愛。」余校長用手將紅芋一擰，上面沾的大部分泥土就掉了，送到嘴邊一口咬掉半截，直說鮮甜嫩膩，叫張英才也來一個。張英才拿了一個要去溪邊洗，余校長說：「莫洗，洗了不鮮，有白水氣味。」他裝作沒聽見，依然去溪邊洗了個乾淨，他不好再回去，只有回屋燒火做飯。 　　走到操場中間，聽見有童音叫張老師，一看是葉碧秋。他問：「你怎麼沒回家？」葉碧秋答：「我細姨就住在下面垸裡，我父讓我上她家去為張老師要點炒菜的油來。」果然，半酒瓶菜油遞到了面前。張英才真的有些生氣了：「我又沒像余校長一人照顧二十幾個，怎麼會要你去幫我討吃的呢？」葉碧秋嚇得要哭。張英才忙變換口氣：「這次就算了，以後就別再自作聰明了。」葉碧秋忙放下油瓶，轉身欲走。張英才拉住她說：「你幫我一個忙，問問余校長的志兒，他知不知道是誰弄斷了鳳凰琴的琴弦。」見葉碧秋點了頭，他就送她回細姨家。進垸後才知道，她細姨就住在鄧有梅的隔壁。 　　鄧有梅見到後又留他吃晚飯，他謊稱已吃過，堅決地謝絕了。往回走時，張英才記起葉碧秋剛才走路時款款的樣子，很像那個給他寫信的女同學姚燕，他有點擔心父親會不會將他的回信弄丟。他又想，可惜葉碧秋比姚燕小許多。 　　天氣一天比一天涼，學校裡的事幾天就熟悉了，每日幾件舊事，做起來寂寞得很，鳳凰琴弦斷了一事，便成了真正的大事件。等了幾個星期不見葉碧秋找他彙報情況，反而老躲著他，一放學就往家裡跑。星期六下午一上課張英才就宣佈，放學後葉碧秋留下來一會。葉碧秋果然不敢搶著跑。 　　張英才問她：「你問過余志兒沒有？」葉碧秋說：「問過，他說是他幹的，還要我來告訴你。」張英才說：「那你怎麼遲遲不說？」葉碧秋說：「他說他知道我是你派來的特務漢奸。我要是說了，就真的成了特務漢奸。」張英才說：「那你為什麼還要說？」葉碧秋說：「我父說，是你問我、要我說就不一樣。」他說：「我不相信是志兒幹的。」葉碧秋說：「我也不相信，志兒盡冒充英雄。」他說：「那你再去問問他。」葉碧秋說：「我不敢問了。上一回，他說他吃了蚯蚓，我說不信，他就當面捉了一條蚯蚓吃了。」眼看談不妥，張英才就放葉碧秋走了。 　　星期六的國旗降得早些，原因是老師要送那些路遠的學生回家。儘管降國旗時，全校的學生都參加了，但由於太陽還很高，天空還很燦爛，鄧有梅和孫四海的笛子吹不出黃昏時的那種深情，氣氛也就沒有往日的肅穆。降完旗，鄧有梅、孫四海和余校長各帶一個路隊，往校外走。學校裡顯得特別冷清。張英才試過幾回這種滋味了，星期六、星期天這兩天夜裡，就像山頂上的一座大廟，寂寞得瘮人。余校長總說他路不熟，留他看校。張英才這回耍了個小心眼，悄悄地跟上了孫四海這一路。直到走出兩三裡遠，才從背後攆上去打招呼。孫四海見了他有點意外，嘴上什麼也沒說，依然牽著李子的手，一步步穩穩地走著，還不斷提些課堂上的問題，讓李子回答。李子若是到路邊采山楂時，孫四海必定在旁邊緊緊守護著。這一路隊有六個學生，到第一個學生的家時，已走了近十裡路。張英才走熱了，脫下上衣只穿一件背心，說：「這十裡路，硬可以抵我們畈下的二十裡。」孫四海說：「難走的還在後頭呢！」 　　路的確越來越難走。草叢中的蛇蛻也越來越多，孫四海從褲兜裡掏出一個塑料袋，將揀到的蛇蛻小心地裝進去。張英才看到一隻蛇蛻，鼓起勇氣把手伸了出去，剛一觸到那發糙的乳白色東西時，心裡就一陣陣起疙瘩。李子在旁邊說：「張老師怕蛇了！」孫四海說：「李子你用一個成語來形容一下。」李子想了想說：「杯弓蛇影。」孫四海輕輕撫了一下那片微微發黃的頭髮。張英才不由得尷尬起來。蛇蛻有許多了，塑料袋裝得滿滿的。孫四海不讓學生們再揀，要他們趕緊走路。張英才站在山梁上還以為離天黑還有會兒，一下到山溝，就很難看清路了。 　　學生們陸續到家，只剩下一個李子。最後李子也到家了。李子的母親就站在家門口，一副等了很久的樣子。孫四海將塑料袋遞過去，李子的母親也將一隻裝得滿滿的袋子遞過來。都交換了，孫四海才說：「李子這幾天夜裡有些咳嗽。」又介紹說：「這是新來的張老師，以後由他帶李子的課。」張英才不知道怎麼稱呼好，只有點點頭。李子的母親也在點頭，點得很深，像是在鞠躬。然後問：「不進屋坐會？」孫四海憂鬱地答：「不坐了。」黑暗中，張英才似乎看清這女人是個哀戚戚的冷美人。 　　女人身後的屋裡傳出一個男人的呼喚：「李子回來了麼？」孫四海立刻說：「我們走了。」女人什麼話也沒說，牽過李子倚在門口佇望著離去的黑影。

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