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一〇九

　　隔兩天，高四喜又來了。周有才先說了：「多大的事，跑一趟又一趟的。不是我說你的，人家白家的人，就是比你們高家的素質高。志願書和申請書我都看了。人家的，寫得又長又水靈，一看就是動了感情。你們的，又短又乾巴，就這四份申請書還差不多。」高四喜囁嚅著：「他們是早有準備，活兒自然做得光亮些。」周有才有點不耐煩了，「那就等明年吧。明天一大早我要到縣裡開會哩。」高四喜只好告辭了。周有才從縣裡開會回來，高四喜已經在家裡坐著。「還是那事？」「咋不是那事。」「你讓我弄啥？」高四喜已經老淚汪汪了，「白十八這是有預謀哇！這一弄，白家的黨員就比高家的多倆。以後他一碗水端平，啥痕跡也找不到了。幹了幾十年支書，咱懂。別看只多倆，選支書票數就能過半。白雲飛沒大錯，就再也拉不下來他了。白十八這是反攻倒算呀！你想個法，把姓白的拉下幾個，也就救了姓高的幾千人。聽說他下一步要重新分地。」周有才瞪了高四喜一眼，「白雲飛哪裡是分地，他是想把土地集中起來使用。他的想法不錯，鄉里已明確表示支持。人家七裡營的劉莊，地沒分，如今不也富得流油。咱們鄉的馬齒樹，人口跟你們八裡廟差不多，這幾年馬呼倫暗地裡攏到一堆兒過，也富成啥樣了？馬呼倫當了縣人大代表，又當了省勞模，多風光，多給鄉里長臉！哪像你們八裡廟，事多！」高四喜老淚縱橫了，「你不明白八裡廟的人都想些啥。你就答應摳下倆吧。」周有才老婆插話了，「有才，姐夫幾十幾的人了，沒有大難處，也不會掉眼淚豆豆。又不是啥大不了的事，摳倆就摳倆唄。」周有才說：「好，我想法摳下來倆。」高四喜揩幹了眼淚，仍沒走的意思。周有才氣笑了，「下星期一定下開黨委會，你總不能一直在這裡等結果吧。」高四喜嘿嘿笑道：「妹夫，你已定了救人，救人就救徹底吧。摳倆打個平手，不如摳下來四個，高白兩家都剩四個，也沒讓你為難。」周有才搖搖頭道：「真拿你沒有辦法。那些年你要是一碗水不歪端，也不至結這多的仇。好了，我答應你。」

　　星期一早上，周有才一開院門，高四喜已在門外圪蹴著。高四喜嘻嘻笑著：「我怕你大忙人，事多給忘了，趕來給你提個醒兒。」周有才也不好再責備，說道：「吃飯沒有？」高四喜說：「吃倒沒吃，不過不用吃家裡的飯了，來了幾個人，等會兒去你們鄉政府的館子裡吃點。」

　　黨委會定在十點鐘開。九點半，周有才進了常富申的辦公室。這件事看來不辦不行了，高四喜帶幾個人在街上茶館裡死等，中午還要請周有才喝幾盅。周有才想先和常富申通個氣，省得常富申誤會了。剛把事情說清楚，王副鄉長進來了。幾個月前，王副鄉長因在八裡廟開槍逼人拆房，挨了個黨內警告處分，停職反省兩個月，這才剛剛官復原職，步子踩出的響動小得連兔子也驚不跑。他朝兩個主官點點頭說：「縣委辦公室陳主任剛才打了電話來，說八裡廟那個白記者的爺爺今早病故了。」周有才因還沒把事情談妥，心裡急，忙接道：「死了七老八十的人，與鄉里有啥關係！」王副鄉長訕笑道：「我不就是因為白記者才背個處分嗎？陳主任說，白記者正好回縣辦大事，要鄉里派人去看看。又說李副書記已定下來明天前去弔唁，縣直各單位都要派人去。」常富申站起來問：「沒說別的？」王副鄉長道：「沒說別的。」常富申看著周有才道：「那個事辦不成了，全部通過，把消息今天就帶過去，你說呢？」周有才道：「還有啥說的。我看得先派個人去瞅瞅，缺啥少啥，趕緊從鄉里拿。」常富申說：「那就開會吧，這件事也算個議題，沒多的有少的，鄉里總該表示表示。小王上次得罪了人，回避一下好，老周，明天你我怕都得露露面了。」周有才說：「有啥說的。」

　　高四喜看見周有才走出鄉政府的大門，忙笑臉追了上去說：「酒菜都備好了，在那邊的三鮮酒家，你咋忘了。」周有才停下來，車轉身子道：「事沒辦成，咋能喝你的酒？」高四喜驚道：「常書記不同意？」周有才冷笑道：「哪一個我都舉手了，不舉不中。」高四喜臉上有了慍怒，「你答應的事，弄得我這老臉往哪兒放嘛！」周有才道：「你差點讓我跳了坑，八裡廟死了人你咋不早對我說？還埋怨我！」高四喜問：「白明德死了，關這啥事？」周有才哼了一聲：「虧你還是個老江湖，好了傷疤忘了疼！白明德是白記者的親爺！白明德的死把全縣都驚動了，你知道不知道？明天，我和常書記還要去弔孝哩。」扔下呆若木雞的高四喜，獨自走了。

　　白劍和林苟生回到八裡廟，免不了在靈前哭了一場。林苟生哭聲如鐘，震得滿寨子嗡嗡響，悲淒之狀，如喪考妣。白家族人感念一個外姓人哭得赤誠，不忍久聽，遂有兩個漢子過去架起林苟生去廂房歇息。白劍收住哭，站起來，揭了爺爺身上的白單子，見老衣還沒穿，疑惑地問：「衣服還沒穿？」九爺沉著臉說道：「女眷先出去回避。十三，你回來了，淨身之事別人就不好代勞。」有人端來一大盆熱水，擰了毛巾遞給白劍。白劍慢慢揭去白單子，像是睡去的老人赤條條地赫然現了出來。因久病臥床，白明德已瘦得皮包骨頭，兩條腿只剩一層皮包著腿骨頭，粗細已和胳膊相差無幾，胸部已無片肌塊肉，肋骨畢現，惟那一團陽物依然茁壯，似乎凝固著生命向死亡抗爭的全部悲壯。白劍不忍久視，拉了單子蓋了爺爺的下體，展了毛巾給老人洗臉。

　　穿好內衣和中衣，九爺招呼一聲，白劍姑姑帶著女眷從裡屋魚貫走出，每人手裡各捧一件老衣，七手八腳、井然有序地穿著。穿羊皮夾襖時，一媳婦手腳忙亂，支老人後背的手伸遲了，老人向後一仰，面部似現一縷驚愕。九爺威嚴地嗯了一聲，「小心！別碰醒了他。」

　　林苟生進了堂屋，摸出一隻綠翡翠煙嘴放進老衣的口袋裡，「爺爺，路上走好，到了那邊記著配個白金煙鍋，白金配綠翠，這就齊了。你走得太急，也沒托個夢給苟生，沒給你備齊。缺啥少啥，告訴苟生一聲，啊。」說得情真意切。九爺聽得感動，翕了翕鼻子道：「忒貴重了點。八哥一輩子儉樸，沒想到死了能用翡翠這種罕物。」林苟生抹一把眼淚道：「我和小兄弟終日在外奔波，沒有好好孝敬爺爺，這次再不表表心意就沒機會了。」說著，把一個黑皮夾子交給九爺道：「也不知該咋稱呼，喊一個大爺吧，這點錢算是苟生一點心意。天熱，要用錢的地方很多。」白劍忙道：「老林，你這麼幹我就不高興了。」九爺卻接了皮夾子，說道：「十三呢，你京城呆久了，也不要忘了鄉俗。你這位異姓大哥有這心情，我代表白家近兩千口人領下了。人心換人心，日後你這位大哥用得著你，你也要用心不就是了。」白劍一見這陣勢，知道這葬禮要大操大辦了，想了一下說：「九爺，天熱，我的意思是早入土為安，爺爺也不會忍心這麼多人為他的事累著了。」九爺以毋庸置疑的口吻道：「你回了八裡廟，就不是北京城裡的大記者，只是白家一個有出息的子弟。你有大事要幹，送八哥的事你就不要太操心了，省得累倒了你，該你幹的事，我會叫你的。來了貴客你出來招呼一下，閒時就陪你這位大哥喝喝茶。我和十八已有過商量，這回送八哥，一定要送得風光。入棺前你先歇著吧。」

　　白劍不好再爭，帶著無可奈何走出院子。院門外有個兩三百平米的大空地，是八裡廟的一個飯場。相傳，高白兩家經歷了李闖王血洗龍泉大劫，心有餘悸，吃飯不敢在家裡吃，都端著碗到外面，邊吃邊看通往寨外的官道，一旦發現風吹草動，也好逃命。久了，就養成了在外吃飯的習慣。幾個青壯漢子正在空地上栽樁子，白劍一問，才知道準備把這個大空地用帆布篷蒙成一個能防雨的大廳。白劍自言自語說：「要是像滾雪球一樣，將來難以收拾。」林苟生道：「因為你，白家翻了身，他們自然要借此機會表達表達自己的心情。你要不領，反倒落個便宜怪了。」
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