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七二

沈氏快步走到門口，一手扶著丫頭，一手扶著門框，舉步要出門檻，這一刹那她停住腳，回身對丈夫笑笑，笑容裡帶著某種憤慨和難以言說的無可奈何的酸楚：「我不願意頂著個不賢婦的惡名，也不要你落個怕老婆的笑柄！不然，怎好為官，怎麼做人呀……」她聲音有些沙啞，趕忙跨出門檻。兩名僕婦一左一右關了書房門，照夫人吩咐，在外面落了鎖。 　　「夫人！夫人！」門裡孫元化還在喊，沈氏不敢回頭，急急忙忙出跨院回後堂。她抬袖要拭拭額上的汗，半道卻揾住眼鼻，淚水「呼」地湧出來，軟緞大紅吉服的袖子頃刻便濕了一片…… 　　嘉定府的孔廟建於南宋嘉定年，青瓦粉牆，飛簷戧角，雅致古樸，巍峨壯觀，古有「吳中第一」之稱。孔廟之南有魁星閣、應奎山。登上應奎山淩雲閣，遠望可見「雨中春樹萬人家」的繁華城中街市，俯瞰山下，一潭碧水環繞，便是有名的匯龍潭。 　　匯龍潭碧波漣漪，深不可測，有五條進水河道。都說每條河底有五眼大井，其中一眼直通東海，即使天下亢旱，此潭也不乾涸。水由五條河道入潭，潭中又坐落著綠樹蔥蘢的應奎山，恰成五龍搶珠之勢，註定了嘉定好風水。每年端午節，四鄉百姓各自裝飾出一條條生動逼真、威風凜凜的龍船，有喧天的鑼鼓助威，有飛揚的彩旗點染，有劃手和觀眾的呐喊歡呼，五條水道五條長龍，同時飛槳競渡爭先搶劃，沖入匯龍潭，那才是真正的五龍搶珠哩！ 　　就是這樣一個端午節，就在匯龍潭畔一株古楓楊樹下，沈家艾艾和女伴們像一簇盛開的豔麗的十姊妹花，臨水觀看賽龍船。她們咬著瓜子杏幹，小聲地說，悄悄地笑，不時偷眼看看擁在潭邊看熱鬧的人群。比較起來，艾艾自幼幫爹娘經管織機、買棉絲賣布帛，是見過世面的，不像女伴們那麼羞怯，倒成了熱心的百事通，一百句話裡八十句是她在講。 　　「知道魁星嗎？讀書人能得魁星筆頭一點，定中狀元！魁星閣裡供的就是他老人家。」艾艾只怕說得還不詳細，指著閣上重樓，「看，那閣上開了四扇門，聽我爹爹講，都有名字，喏，南朱雀、北玄武、東書府、西墨林……」 　　她後側一個男子扭過頭，認真地糾正她：「說反了，是東墨林，西書府。」 　　「關你什麼事！」艾艾沒好氣地白他一眼，立時有些後悔。那人雖是年少，黑眉斜飛、鳳眼含威，文靜的讀書人相貌中蘊含著幾分英氣，很是懾人。刹那間，她面熱心跳，不由自主地後退了兩步，正踩上潭邊青苔，腳下一滑，竟「撲通」一聲落入水中！ 　　一片驚叫，女伴們嚇慌了，她也嚇慌了，雙腿一軟，跌坐水底。幸而岸邊水不深，不至沒頂，但她雙手亂揮，大叫救命，卻怎麼也夠不著女伴們戰戰兢兢亂伸亂揮的纖手。 　　受她白眼的男子猛地拽下腰間長劍，把劍鞘伸到她面前，她雙手緊緊抓住，渾身軟得站不起來。劍鞘那一頭傳來的強大力量，教她騰雲駕霧一般，轉眼就上了岸。渾身水淋淋的，衣裙都貼在身上，她又羞又窘，雙手捂住臉，但沒有忘記致謝，嚶嚶哭泣著說： 　　「多謝相公救我，請問尊姓大名？」 　　「區區小事，何足掛齒。」他眼睛望著別處，只應了這麼一聲，便轉身離去。 　　旁邊有認得的人插嘴：「他是孫公子孫元化。」 　　艾艾像是挨了一棒，忘記自己的狼狽相，驚問道：「是高橋何家衖的孫家嗎？」 　　「你也聞知他父子賢名嗎？正是高橋何家巷孫秀才孫繼統之子……」 　　艾艾連忙咬住嘴唇，極力壓住心裡的翻騰，一回到家，便伏在床上大哭，哭了整整一個端陽節。 　　這位救援她的孫公子，原來是她的未婚夫婿啊！如今卻白白錯過了…… 　　她爹爹原也是讀書人，可是從十二歲進學，考到三十歲，連個秀才也沒考上，灰了心，改做生意。先營釀酒，後來又試著做糖，都不成功，虧了本。六年前，傾其家私，購進一張織機，織麻織布織帛。靠了妻子女兒勤勞靈巧，也靠了他有點水墨丹青的底子，織品精良，染色雅致，上市後竟然售價高銷路暢，大獲其利。於是添購織機、雇請機工，雞生蛋，蛋生雞，三四年間竟大發了，成了嘉定城中數得上的大戶。 　　還在他當老童生的時候，某次縣考認識了孫繼統，談得投機，結為好友。孫繼統中式為秀才，仍挈帶他參與文會，流連詩酒，切磋舉業，他既感激又羡慕，便與孫繼統定下了兒女親。等到他棄儒經商以後，想起當年文人騷客之行，只覺得慚愧，白白耗去十數年光陰，耽誤了千金萬銀的進項，好不後悔。那位親家孫繼統得了秀才便不再上進，整日吟詩作賦，聲稱決不做官，何等可笑又可恨？與這樣人家結親有何益處？又聽人說孫家兒子也是不事產業經營，只知讀書遊學，還喜歡擺弄紅毛夷火器，怪頭怪腦，叫人害怕，怎能把女兒配他？和妻子一商量，便退了親。

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