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四三

　　朱由檢又點點頭，沉默片刻，突然盯住周延儒，慢慢說道：「周先生，你看，又有言官彈劾你哩！」

　　周延儒一聽便知，離座跪下，憤然道：「陛下明鑒，受楊鶴賄為之掩敗為功，純是無中生有！至於參貂，臣並未受孫元化饋贈。數日前臣偶感風寒，徐大宗伯前來探病，他精通醫道，看脈後說臣腎水不足，元陽有虧，所以畏寒受寒，百病叢生，出於仁心，贈我人參兩斤貂裘兩襲，也是同僚的一番情義……不料言官平白誣衊！臣已修得辭政回籍本章，明日便上！」

　　溫體仁連忙離座挨在周延儒身邊跪奏道：「陛下，余應桂此疏甚是無理！近日言官不是摘取細枝末節誇大其辭，就是捕風捉影、無事生非。周相身為首輔，最是眾矢之的。受賄之事決然無有！參貂一事，確系徐光啟為周相療疾所贈。據說是孫元化贈給徐光啟的。但孫元化是徐光啟的門生，門生饋贈老師乃天經地義！」

　　「二位先生請起。」朱由檢笑道，「此事朕早有決斷，所謂用人不疑，疑人不用。朕豈是那種猜疑忌刻之昏主……朕已擬定批答，請先生看過。」

　　吳直將余應桂的奏章交周延儒，見頭一頁貼一張御用宣紙，上有朱批：「應桂讒譖輔弼，必使朕孤立於上，乃便爾行私，是何心腸！著降三級調用！」

　　周延儒忙拱手謝道：「陛下待臣之恩天高地厚，延儒雖粉身碎骨不足以報。只是余應桂若因劾首輔而得罪降調，恐鉗眾人之口，難服言官之心。伏乞陛下寬免，薄懲足矣。」

　　溫體仁看了朱批，說：「周相忒謙了。余應桂一干人若不切責重懲，內閣如何行事？不殺一儆百，攻訐之風難息；攻訐之風不息，朝中黨爭終無了時！」

　　朱由檢取了兩位輔臣意見的折中，將余應桂降調一級以示警戒。此後，君臣三人講說些個通鑒史事、前代興革、人材進退等等，很是和諧愜意。三更鼓起，輔臣才告退出宮。

　　周延儒與送他們出宮的吳直邊走邊說，說的雖是閒話，卻都因四十五萬終於落在實處而有一種完願的愉快。只是周延儒想到余應桂的降調心中仍然不安。他知道，皇上這種逾常的恩寵，會給他招來更多的敵視和攻訐，所以他仍以謙恭的語氣請求吳直：趁皇上哪天高興，免了余應桂的處分。

　　看到周、吳二人的親密情狀，溫體仁有意稍稍避開。他的內線尚不為人知，是皇上跟前的另一名秉筆楊祿。既然讀書，就要中狀元；既然做官，就要做閣老；既然入閣，就要當首相——這是溫體仁的信條。眼下麻煩的是，首相周延儒對他有舉薦之恩，使他在取而代之的路上不得不多幾道迂回。比如處置余應桂，他就來了個明助暗拆臺，給周延儒多樹幾個政敵；還有一個大秘密，只有他和楊祿兩人知道——「周延儒受孫元化賄，批撥四十五萬增餉以分肥」的消息，就是他通過楊祿、再通過懿安皇后的娘家灌到慈慶宮裡去的。可惜沒有成功，使他略感沮喪。但他可不是一個肯認輸的人。他還有一個信條：大丈夫能屈能伸！

　　白天，孫元化得到批撥四十五萬增餉給登州的批件，一直抑不住興奮：眼看一個強固的登州要塞就將屹立在海灣。二更已過，他還在書房畫炮臺圖，計算土石方和經費。忽聽一聲呼喝：「聖駕到！——」驚得他直跳起來，以為自己是在做夢。老家人郝大連滾帶爬地沖進書房，結結巴巴地稟告：

　　「老爺！快，快！果真是聖駕！車馬停在門外，萬歲爺鑾駕已進中堂啦！」

　　孫元化拍拍腦袋，打死他也不敢相信自己竟會獲得這天大的榮耀！他手忙腳亂，氣促心慌，哆嗦的嗓音幾乎發不出聲：「來！快取朝服、朝冠……」

　　不知是老家人還是他自己的過，幾次伸胳膊都伸不進朝服的袖筒，靴子也高低穿不進去。忙亂一陣，總算就緒，急忙出書房往中堂。一出書房門，院裡已站滿了人！從這東跨院到中堂，一串串大紅燈籠射出的紅光，連成一片紅霧，罩住了周圍的一切：房屋、道路、密密麻麻的人臉、光華燦燦的斧鉞刀槍……孫元化騰雲駕霧似的，自己也不知是怎樣邁進中堂門檻的。

　　中堂裡塞滿了侍衛儀從，無一點縫隙，青煙繚繞，香氣縕，滿目繽紛，鮮亮得難以逼視。孫元化不知皇上在哪裡，也不敢尋找，只面北跪下，叩拜不已，口中大聲念著例行的參覲詞：

　　「登萊巡撫孫元化叩見聖上，萬歲萬歲萬萬歲……」

　　朱由檢正倚在東窗欄下看月，此時不由得笑了，喊道：「孫元化，朕在這裡。」

　　孫元化忙轉過來，重新叩拜。

　　一些禮節性的問答完畢之後，朱由檢屏去左右，跨步上前，執了孫元化一手，說：「東北患金虜，西北患流寇，朝廷患黨爭、患貪賄，國事維艱。登萊要衝之地，朕就委託你了！」

　　看著皇上白皙年輕的面容，和與這面容不相稱的充滿憂慮、充滿期待的深沉目光，孫元化心頭震盪，熱淚忽地湧出，哽咽道：「伏乞聖上寬心，元化必與登州共存亡！」

　　朱由檢略略變色，覺得此話大不吉利，但立刻掩飾了過去，笑道：「酒來！」

　　太監捧過斟滿禦酒的金杯，朱由檢接在手中，賜給孫元化。孫元化跪下雙手接住，一飲而盡。朱由檢說：「好，此為壯行酒。這杯也賜給你了。」說著他回頭望了一眼，身後的吳直便大聲喊道：

　　「起駕！——」

　　一片紅光之中，聖駕遠去，黑夜的黝暗又籠罩了街市。良久，孫元化還像送駕時一樣跪在大門前，心潮澎湃，熱血沸騰！似真非真，似夢非夢。口中尚有禦酒香，懷裡揣著御賜的雙耳龍紋嵌珠金杯……皇上恩重如天，孫元化覺得自己幾乎承載不起。他感念已極，不覺淚濕前襟……

　　孔有德隨孫元化回到登州，已是仲春。得知劉興基終因傷重，嘔血而亡，不免兔死狐悲。清明節邀了耿仲明，換上素服去為劉興基掃墓。

　　出城西迎恩門，過觀音堂行不到二裡，便見南面一帶綠色平岡，岡上粉粉白白，團團如雲，盡是盛開的桃李，遠望遊人如織，在花間行坐不定。唯有岡北鬱鬱蔥蔥，是松柏覆頂的墓塚。樹下時見火光閃動，紙錢飛揚，仿佛一群群白蝴蝶翩翩飛舞。這便是胭脂岡，劉興基長眠於此。
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