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四二

　　皇后使象牙箸撥弄著小碟裡的菜葉，並沒注意丈夫的臉色：「孫元化為登州請餉四十五萬，不知有多少要流進周延儒的相府……」

　　「啪」！朱由檢一拍牙箸，沉臉叱道：「你深居後宮，知道什麼孫元化？誰告訴你的？」

　　周後一驚，忙離座跪倒：「皇上息怒！是今日上午，臣妾去慈慶宮問候皇嫂，皇嫂說起此事，道周延儒軟美多欲，攬權納賄，深恐皇叔為其所誤……」

　　周後所謂的皇嫂，就是天啟帝的皇后張氏。天啟帝駕崩，張皇後力主召信王朱由檢入繼大統，因其時魏忠賢仍柄大權，她特意密囑信王切不可用宮中飲食，朱由檢於是藏了些麥飯團在袖中，熬過了入宮最艱險的頭幾天。張皇後於朱由檢繼位有大功，于朱由檢本身有大恩，所以崇禎元年特進張氏尊號為懿安皇后，住慈慶宮。

　　「登州之事，皇嫂聽誰說來？」朱由檢陰沉沉地追問。

　　「臣妾不曾問……」

　　朱由檢大怒，一腳踢翻食案，「嘩啦」一聲巨響，碟碗盤盆摔得粉碎，菜肴粥米濺了一地，內監宮女都嚇得屏息靜氣，不敢仰視。殿中一片寂靜中，朱由檢聲音格外嚴厲：

　　「吳直，速往慈慶宮，問清是誰將外廷事傳進宮中！快去！朕立等回話！」

　　吳直領命急忙退去。朱由檢端坐寶座，全然是嚴陣以待的樣子。皇后低頭站在旁邊，哪裡敢勸。

　　不一會兒，吳直氣喘吁吁地回報：懿安皇后只說全然為皇叔著想，傳言之人則堅不肯吐。

　　「胡說！」朱由檢怒氣衝衝地喝叱，「今天非吐實不可！不然，朕親自到慈慶宮請教！快去！」

　　吳直汗都不敢抹，急匆匆地又向慈慶宮跑去。

　　周後硬著頭皮小聲勸解道：「陛下……」

　　朱由檢斷喝一聲：「不用你說！」

　　他覺得太陽穴「卜蔔」地跳得很凶，額頭發漲，眼前一片片一叢叢發黑起花。他是氣壞了。他從來不許後妃干政，認為那是對他天子獨斷的褻瀆；他從來嚴禁內外交通，因為那將是外廷借助後宮亂政的途徑，特別是他一向以「閨門有序、家法嚴謹」自詡，認為勝過唐太宗。然而，他心裡也在暗自奇怪，僅僅因此他不至於如此失態地大發雷霆。分明還有什麼別的令他憤慨的原因。是什麼呢？他一時也說不清。

　　吳直過了好半天才又跑回來，慌得直眉瞪眼，說懿安皇后不住流淚，請稟告皇上，她只是為皇叔為朝廷著想，並無歹意。但傳話之人她決不說，她不能害人。如果定要逼問，她願一死以謝皇叔！說罷果真退回後殿，找帛帶搭上了梁，被慈慶宮管家婆率一幫宮女死活攔住……

　　殿內無人出聲，只有稟完事的吳直還跪在那裡呼哧呼哧喘氣。此刻必得皇后出面緩解。她果然輕聲地說道：「皇嫂于社稷有功，於皇上有恩，求陛下三思……」

　　朱由檢心頭一動，忽然明白了：他之所以特別氣惱，就是因為皇嫂于他有恩！這是他心理上一個不能觸碰的「痛點」。他最不願受人恩惠，只願施恩於人。他不能容忍自己處在受恩的地位，哪怕是不得已。受恩，意味著受恩者的無能和屈辱，而他是天子，是至尊！皇嫂這種縱然是無意的干政，也頗有恃恩不法、恃恩藐君的意味，正觸犯了他的尊嚴，招致異常的「龍顏大怒」。

　　懿安皇后為人嚴正，鬧成這種局面，他本應想到。眼前怎麼下臺？他不理睬周後，獨自沉吟。

　　一名乾清門太監來稟：「啟皇爺，田弘遇夫人進宮。」

　　不料臺階來得這樣巧！朱由檢立命宣田夫人到乾清宮見駕，又命吳直去承乾宮召田妃來見，然後仿佛忘了剛才一場風波似的對周後說：「禦妻稍候，將有雙琴對撫，你我來判個高下。」

　　喘息未定的吳直又匆匆奔去承乾宮，慈慶宮那邊的事就不了了之。

　　半個時辰後，乾清宮東暖閣中，帝、後上坐，下首兩張琴台，東邊琴台邊坐著田妃，彈著綠漪琴；西邊琴台邊坐著田夫人，彈著同樣珍貴的鳳尾琴。母女二人都烏髮如雲，面容秀麗，有江南水鄉女子的細膩娟美，只是田妃嬌媚纖巧，田夫人豐滿雍容。她們的琴韻和指下技巧的差別也在於此。兩琴合奏雖然奇特好聽，皇上還不滿足，又命母女倆分別獨奏名曲《水仙操》：丁丁冬冬，淩波仙子冉冉飛翔而來，在水面回風轉雪地飄逸而去……

　　朱由檢終於露出笑容：「好！田妃果然師承乃母，雖造詣和韻味還差著幾分，也算名師高徒了！」

　　看到皇上龍顏大悅，周後和田妃都各自松了口氣，而朱由檢本人，也在這一刻拿定了主意。

　　嗣後，周後、田妃及田夫人，還有翊坤宮的袁妃，都應召在乾清宮用晚膳，肴香酒美，歌吹細樂動聽，萬歲爺談笑風生，和藹可親。

　　田夫人告退出宮，後妃們陪著皇上說了會子閒話，見他沒有留誰的意思，便拜辭各自回宮。朱由檢重返西暖閣批閱奏章，專心致志，頭都不抬。暖閣中只間或有紙頁翻動的窸窣響，極為安靜。

　　「咚，咚！嘡，嘡！」更鼓金鉦的敲擊從寂靜的深處隱隱傳進來。朱由檢往御座背上一靠：「哦，二更二點了，真快！」他打個舒展，呷了兩口熱茶，在黃麻紙上寫了幾個字交給吳直：「去內閣值房。」說罷，又埋頭去看奏章。

　　吳直看紙上寫著「登州增餉事就教于周先生溫先生」，是宣召首輔周延儒、輔臣溫體仁的。早點召不好嗎？何必定要過二更呢？想來是為讓臣下看看皇上勤政吧？此念一動，吳直立刻覺得是褻瀆和冒犯，暗罵自己「該死」，忙叫了提燈小太監，持著黃麻紙禦書直奔內閣去了。

　　內閣值房就在乾清門外，不一時周延儒、溫體仁都宣到，向皇上叩拜。朱由檢待輔臣一向恩禮有加，立刻賜坐，賜茶湯果餌，寒暄幾句，方入正題：

　　「登州增餉四十五萬，朕看周先生票擬撥給，甚當。惟恐各邊衛所起而效仿，難以應付。」

　　周延儒半年前升任首相，更加自信瀟灑，笑容很有魅力：「陛下，登州乃水陸要衝，既護衛京師，又隔海與東虜相峙，萬萬不能有失。登撫孫元化乃皇上特簡，善用西洋大炮，又有收復四州重任，撥發四十五萬專為修築炮臺，造船造炮，各邊衛所安能攀比？」

　　朱由檢點點頭，轉向溫體仁：「溫先生，你意如何？」

　　溫體仁長身多須，面容黑黃，遠不及周延儒漂亮，也不似周延儒那樣才華橫溢。但他深陷的眼眶裡的一雙眼睛，卻是異常靈活，不時閃爍著或冷或熱的光亮。若不見這雙眼睛，他頗似一位迂腐的老儒，只要一觸到他的目光，便會懼然而驚，悟到這其實是個心思很密、心計很深的不尋常人物。他去年六月入閣為大學士，幾乎完全靠了首輔周延儒的援引推薦，因此對周延儒畢恭畢敬，言聽計從。他比周延儒大二十多歲，仍像門生對老師那樣亦步亦趨地跟隨其後。今天也不例外，立即應聲道：

　　「周相說得明白，登州若要固防，非四十五萬不可……」見皇上眉間幾乎不能察覺地皺了一皺，他立刻想到皇上最討厭臣下結黨，自己若鸚鵡學舌，難免黨比之嫌，便很聰明地另闢蹊徑，「當年往澳門募購西洋大炮，尚須八千兩一門，況且還要築炮臺、造海船，四十五萬用來也算拮据了。」
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