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四一

　　「朕倒不料你也會撫琴，更不料你指下功夫如許深。」朱由檢微笑地看著田妃，眼睛卻不笑。田妃是個極聰明的人，連忙離座跪下請罪：

　　「妾妃于琴理原能識得一二，因見皇上勵精圖治，勤勞國事，不敢以此微末小技褻瀆聖聽……」

　　「不必如此，」朱由檢做個手勢命田妃起來，「我聽你指法純熟，琴韻清幽，當不是尋常功夫。」

　　「是，皇上明鑒，妾妃學琴實有十年了。」

　　「從師何人？」朱由檢精明的目光盯住愛妃甜美的面龐，其犀利無情，使田妃心跳不止，她連忙嫣然一笑：「妾妃還能從師誰人？自然是家母親授。」

　　「哦……」朱由檢的目光還在田妃臉上打轉，田妃竭力保持柔婉的笑容，竭力自然輕鬆地添上一句：「非但撫琴，便是作大書、撇蘭、下棋，也都從師家母啊！」

　　「你母親真是多才多藝！」朱由檢還看著田妃。

　　田妃臉上綻出那一向討皇上歡喜的、壓倒六宮的甜笑，露出雪白如珠貝的皓齒：「所以皇上才有多才多藝的田妃啊！」

　　「嗯……」朱由檢這才移開目光，同時也站起身。田妃慌忙喊道：「皇上……」

　　朱由檢唇邊作出一點微笑：「朕因批閱奏章勞倦，出來隨意走走，是這琴聲把朕引來承乾宮。奏本尚多，今日怕不得閒了。」他點點頭，轉身出了寢宮。

　　田妃送到承乾門外跪下，眼淚汪汪地說：「求皇上節勞養生，是六宮之福，是萬民之福！」她望著皇上的禦輿離去，想起方才一番問答，心裡越發惶懼，淚珠兒竟鎖不住，「啪嗒嗒」滾落，連忙裝作抬手理鬢，用袍袖偷偷拭去，重整端莊貞靜的神態，慢慢退回承乾宮。她知道，此後的幾天，她別想吃得下睡得穩了……

　　回到乾清宮的朱由檢，揀出徐光啟和余應桂兩本奏摺細細看著。一陣小風微微掠過，他不自覺地裹緊了披風。吳直立刻奉上一盞熱騰騰、香噴噴的茶水，他就手端起來喝了一口，又覺得腳下升起一股熱氣，身上頓時暖融融的很是舒服。移目注視，是吳直正彎腰跪地，把一隻嵌松石銀絲腳爐端放在他兩腳之間。他不由輕聲歎道：

　　「反倒是你們一片忠心啊……」

　　吳直忙跪拜道：「奴才肝腦塗地，也不能報聖恩萬一！」

　　這是一句常用的十分誇張的感恩用語，但卻是吳直的真心話。他對朱由檢的崇敬達於極點，遠遠超出一般臣子奴輩對天地君親師應有的情分。

　　當初，御用監太監崔文昇進丹藥，天啟帝服用後大泄不止，以致晏駕。登基後的崇禎帝進宮的頭一件事，就是拿住崔文昇問罪殺頭。不料各宮宦官成群結隊喧囂不止，形同嘩變，直逼到乾清宮。皇上臨亂不懼，鎮定如常，立在宮前丹陛上，俯問總內監說：「為何事喧嘩？」內監們七嘴八舌紛紛亂嚷：「崔官兒是好人，理不應殺！」皇上很痛快，立刻下令免崔文昇一死。內監們歡呼著散去，只以為這個十五六歲的少年皇帝不難相處、不難駕馭。卻不知數日後皇上已有了心腹太監，通過暗地查訪，弄清為首鬧事的四名內官，連同崔文昇一起拿住杖殺了。太監們這才嚇壞了，從此不敢不夾住尾巴。

　　吳直是首先倒戈成為新皇爺的心腹太監中的一個。他雖也是魏黨一員，卻不如崔文昇得臉。他的相好菜戶是翊坤宮茶上宮女，兩人已得主子許可同屋居處，形同恩愛夫妻，卻被崔文昇倚勢活活拆散。常人的奪妻之恨不共戴天，太監的奪菜戶之仇也一樣深長。他無力與崔文昇爭高下，便跑去佛寺企圖出家，出家未成又逛到娼館嫖妓，直鬧到與他做了一場幹夫妻的妓女化裝成男子，到紫禁城裡索取他沒有給足的度夜資。他被判「杖斃」待死之際，新皇爺進宮，親自審問，他毫無隱諱，供出所有真情。皇爺竟免死免罪，從此對他大加任用，直到今日的高位。所以每當吳直謝皇爺聖恩之時，眼裡總有淚光閃動。

　　吳直的言行，引得朱由檢容色轉霽，忽然笑道：「朕再賜你一個菜戶，可好？」

　　「奴才不敢當！」吳直感動得終於落淚。

　　朱由檢確實比較喜愛吳直。吳直並不算最有才幹的內侍，但他肯說心裡話，像一條忠心耿耿的看門犬。朱由檢初踐帝位、初入大內，很需要這樣的侍從。見他誠惶誠恐，朱由檢進一步表示說：

　　「舊的怕不好了，配個小宮女給你，如何？」

　　「皇爺恩典，折殺奴才！奴才是怕……咳，女人嘛，老的小的，舊的新的，醜的俊的，又有幾個是不欺哄人、作弄人的呢？……」

　　朱由檢目光一寒，這話正點在要害處。田妃寵冠後宮，撫琴之技的小事，竟也瞞了五年！為什麼？真如她自己解釋的那樣？對皇帝而言，最近切莫過於後妃，後妃尚且如此，更何況文臣武將？……那登州府的四十五萬增餉，果真其中無弊？周延儒、孫元化，以至那位老學究徐光啟之間，果真無私？無風不起浪，言官難道盡是捕風捉影？朝臣黨比最是可恨，足壞大事，切不可掉以輕心……

　　「吳直，著人去田弘遇府，召田妃之母入宮陛見。」朱由檢說罷這句話，再不做聲，沉埋進一本本奏章中去了。

　　午膳，皇上召中宮周皇后共進。

　　乾清宮中殿兩側的內府樂女奏起細樂，朱由檢夫婦分別在兩張南向寶座上坐定。口兜絳紗袋的宮女們側著臉，防止口鼻氣息出入汙了雙手捧著的菜肴，流水般傳送，把一品品金絲籠罩的膳盤膳碗先放在旁邊的幾個大食案上，再依次送上帝后的禦案。

　　一案米食：蒸香稻，蒸糯米，蒸稷粟，稻粥，薏苡粥，西梁米粥，涼谷米粥，黍秫豆粥，松子菱芡棗實粥；

　　一案麵食：玫瑰餡、木樨餡、洗沙餡、油糖餡、肉餡菜餡饅首，發麵，燙麵，澄面，油搽面，撒面等；

　　一案常用菜肴：熏雞，炙兔，爐鴨，燒羊肉，黃燜山雉，清燉牛肉，燴麅蹄筋；

　　另有特設的一桌小碟菜品。朱由檢指著它們對周後說：「這都是民間時令小菜小食，朕命膳房不時進來，庶幾不忘外間百姓辛苦。」

　　周後笑道：「陛下勤政愛民，食用節儉，足為臣民表率。何不將菜食名目一一報來？」

　　朱由檢很高興這個提議，一一唱名，定能傳揚中外，他的節儉焦勞就能為百僚百姓知道，不僅聖名大著，更得教化之用。他心裡很感謝皇后的體貼入微，便轉向司禮監掌膳事的楊祿：「報來！」

　　吳直望著楊祿替他著急。升到秉筆太監，雖然掌膳事，哪會注意這些小菜？可楊祿胖胖的如中年婦人的臉上沒有一絲驚慌，清清嗓子，用女人一樣細柔的聲音報起了菜名：

　　「皇爺娘娘容稟：這小菜有苦菜葉、苦菜根；蒲苗、棗芽、蘆葦根，蘇葉、葵瓣、龍鬚菜，蒜薹、匏瓠、蒲公英，苦瓜、野薤、野齏芹。小食樣數也不少：苜蓿、榆錢、錦葵、杏仁糕；稗子、高粱、雜豆麵；麥粥、炒麵、艾汁糕；稷黍棗豆糕，倉粟小米糕，還有邊關將士征戰隨身的乾糧餅和重陽糕……」

　　楊祿數得又流利又好聽；博得帝后一笑，命隨侍宮人內監各取小菜一碟嘗試。自然不好吃。但兩位主子都面帶微笑地咽下去，皇上還連連點頭，楊祿、吳直和許多宮女內監都心裡感動，幾乎落淚。

　　周後感歎地微微點頭：「陛下潔己愛民如此，文武百臣若肯體念聖意，節儉一分，廉潔一分，國用也不至於……」

　　朱由檢瞥了皇后一眼，臉上笑意倏然消失。
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