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四〇

　　朱由檢點點頭。即位四年以來，他每每對文武百官失望。無能昏庸者辦不了事，精明強幹的又多貪賄成性，所餘幾個略有才幹或略為清廉的，又多結黨營私，門戶之見極深，互相攻訐，幾無虛日。他深為憂慮，很怕自己挽回大明衰勢的勃勃雄心付之東流，不得不走上歷代君王的老路，轉而信任宗室和內官。內官們沒有妻兒家室之累，孑然一身，不會像百官私心那麼重；宗室是自家人，無論如何比百官可信。這位朱術珣，就是被特意召來京師，授給戶部主事分管草場。這是一項肥差，又關乎兵馬之用，很重要的。不知他上疏為著何事？

　　「……珣以奉旨欽召，禦口親承召對之言，不料一出門外，便被戶部尚書拿去買草……」

　　朱由檢又氣又好笑：無知無能到這種地步，又憨得可憐！他說：「拿奏本來。」楊祿忙把奏本呈放禦案，朱由檢迅速瀏覽一遍，竟有兩處白字。他歎了一口氣：「楊祿，拿昨日和今日這些沒用的奏本，送去內書房傳看，能校正其中一個錯字訛字者，賞銀五錢。」

　　楊祿領命而去。宮中的大太監，尤其是司禮監文書房秉筆太監，多自幼在內書房讀書受教。今日當值御前的楊祿和吳直，都是就讀六年，熟史事、諳掌故、擅書法、頗具文采的。由於種種原因，楊祿總高出吳直一頭，所以楊祿在側，吳直寧肯不做聲，此刻才走過來，拿起奏章要繼續為皇上誦讀。朱由檢端起龍泉青瓷的精巧茶盞，說：

　　「不必全讀。講講各奏章貼黃貼黃：將奏本的主要內容簡化到百字以下，用黃色紙寫好，貼在奏本首頁，稱為貼黃。大意。」

　　「是，皇爺。」吳直半讀半講，一本一本揭過去，「湖廣漢陽徐孝婦剖肝進姑，漢陽令楊蘇奏請旌表……給事中劉懋上言秦寇剿撫失當……禦史吳甡奏報賑濟陝西饑荒、招撫流盜七千有奇……巡撫延綏副都禦史洪承疇敗賊張獻忠於清澗、懷寧……」

　　朱由檢心裡一陣輕鬆。去年此時，東虜圍京師、佔據京東四城之時，適逢陝甘流賊大起，一時東西交困，寢食不安。幸而勤王兵馬擊退東虜收復四城，陝甘流賊也因自己施行剿撫並舉之策，得以漸次平定……他啜了一口茶水，清香滿頰。

　　「鴻臚寺卿奏報烏斯藏貢使請陛辭歸國……戶部奏請增田賦以充餉……禮部尚書徐光啟奏請增撥款項以固登防複四州……禦史余應桂糾劾首輔周延儒攬權納賄……」

　　「啪」！朱由檢不高興地放下茶盞。即位以來他看清了這樣的事實：他重用誰，言路就必定參劾誰。言官們不是怯懦無用，盡上些「馬尾」「糖餅」之類的細事，就是專攻首相內閣大學士以博取直諫的名聲！周延儒才學淵博，風度翩翩，機敏瀟灑，不論御前應對還是票擬條陳，都令朱由檢稱心滿意。他心裡暗暗罵著：這幫信口雌黃的黑烏鴉……他皺著眉問道：「余應桂所奏指實何事？」

　　吳直瀏覽一遍：「稟皇爺，奏本劾周相受三邊總督楊鶴重賄，為之掩敗為功，又受登萊巡撫孫元化參貂等貴重珍品，為登州加餉。」

　　「哦？」朱由檢心裡一動，沉吟道，「拿徐光啟奏本來看。」

　　他並未看奏文本身，是在看內閣的票簽票簽：輔政大學士代皇帝擬出的處理意見，合皇帝意則封出照辦，不合意則退回內閣改票，或皇帝直接批發內閣，稱為中旨。。那確是他熟悉的周延儒一手極純熟流麗的行書，寫著：「擬准行，四十五萬銀著兵、戶部酌商，以加餉撥給。」

　　難道是孫元化施賄，周延儒受賄，徐光啟敲邊鼓，為了弄到這四十五萬？

　　「吳直，你記得孫元化此人嗎？」

　　「回皇爺，奴才認識孫元化不自今朝。他忠君愛民，才幹優長，勤勞王事，為人也極是剛直正氣。」

　　朱由檢微微笑了，想必因孫元化由自己破格提拔，吳直便極口讚美以討好，不由問道：「何以見得？」

　　「先皇在世日，奴才該死，曾替魏逆奔走，蒙皇爺寬恕赦免之恩，方有今日……」

　　朱由檢微微點頭，閉閉眼睛，表示不願聽他感恩，要他說下去。

　　「奴才曾受魏逆示意，邀他在奏本上具名乞朝廷封魏逆爵位。其時正當甯遠大捷之後，他名望幾與袁崇煥齊。袁崇煥具了名，他卻嚴詞拒絕，給奴才好一場難看。奴才雖說一時羞怒，心下也佩服他的骨氣。後來袁崇煥升任兵部尚書兼薊遼總督，他只得了個小小的寧前道，便是因此。唯皇爺知人善任，孫元化方得以破格重用，大展其才……」

　　朱由檢又微微點頭，神色越加和悅。慢慢又呷了幾口茶水，剔著指甲，平淡地問：「廠衛方面對他品評若何？」

　　「登州那邊有一位錦衣衛指揮使，東廠不便再去。錦衣衛回報孫巡撫才幹優長，未見異常，尚無過失。」

　　登州要衝，至關重要，何況還關乎收復四州乃至恢復遼東的大事！徐光啟德高望重，學問大家；孫元化是自己破格提拔的封疆大吏；周延儒就更不用說了。幾斤人參，幾張貂皮算得了什麼！但若不聞不問，豈不是容忍朝廷內已經很不成樣子的貪賄之風嗎？還有，四十五萬兩可不是個小數目啊……朱由檢委決不下，放下茶盞，打個舒展，說：

　　「傳軟輿，往承乾宮。」

　　承乾宮是朱由檢寵愛的田妃的住所。她是個地地道道的揚州女子，嬌小玲瓏；聰慧秀麗，體態嫻雅，最能揣摹迎合朱由檢的心意，因此從信王府到紫禁城，田妃受寵始終不衰。

　　吳直因為收發奏本，晚了一步。趕到承乾宮門，不禁嚇了一跳，敢情皇爺還沒進去。跟從的小太監全都泥塑木雕般站著，不動更不敢做聲；承乾宮的總管太監和宮女還是跪著接駕的姿態，想是皇爺沒有叫起。皇上呢？正靜靜地站在影壁邊那棵老柏樹底下。吳直小心翼翼地朝皇爺臉上看一眼，那確是都下百姓和朝中文武再三讚頌、歎為不世出的煌煌天表：容色白皙，方面闊耳，兩眉長過眼梢，瞳神亮如點漆，丹唇秀髭，瑩然玉潤，似乎沒有表情，怡然藹然，又似乎若有所伺。吳直侍候皇爺已經四年，還是摸不清皇爺在想什麼。

　　這位皇爺可不像乃祖萬曆、乃父泰昌、乃兄天啟那樣從小生長在宮禁之中，世間百事不懂。當他是信王的時候，就常常微服行走都市街坊，熟知民情，智識深遠，寡言少笑，不輕易示人以異同。魏忠賢擅政囂張時，暗中派人夜投信王府，向這位皇上的親弟弟慷慨陳詞，控告魏、客一黨種種不法，求信王為朝廷除害。信王答道：「忠賢才可輔主，皇上眷寵方盛，賴以治國。爾等危言聳聽，意欲何為？況且吾乃外藩，行將就國明制，除太子以外的皇子，成年後封王，離京到所封地區建王府居住，稱藩王；離京赴封地也稱就國。，尚須借重忠賢。爾等毋須多事，若招其怒，必將禍及家身性命！」魏忠賢聞得回報笑道：「信王果然對我有畏懼之心，不足慮也！」後來天啟帝暴卒，信王登基，魏忠賢竟一無措施，也許就是錯以為信王能成為第二個天啟帝的緣故吧……

　　承乾宮裡又飄出一陣琴聲，丁丁冬冬，很是幽美動聽，精於此道的朱由檢聽出是那首名曲《高山流水》，也聽出彈者若非有十年功夫，不得到此。彈者，自然是他寵愛的田妃。但田妃到他身邊五年了，從不曾說過她會彈琴。這一曲知音難得的感歎，寄託什麼心緒？田妃之父出自市井，不會有此雅興，那麼她這一手技藝來自何人？……朱由檢越想越疑心，只是為了體面，不便流露。

　　止住通報，朱由檢一腳踏進田妃的寢宮，田妃吃了一驚，連忙起身跪接聖駕，心中頗有些惴惴不安。待到皇上命她坐下說話時，體味他略略不同往常的表情和聲音，田妃更感到惶恐。
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