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三七

　　「怪不得我一路上耳朵都熱烘烘的！定是在罵我來京這麼些日子沒來拜望，良心叫狗吃了！」孫元化為了輕鬆氣氛，故意說著玩笑話。

　　「不，不，」丁易垣連連擺手，「登州求餉的事，我們都知道，初陽兄的處境可想而知。想要助兄一臂之力，可歎官卑職微，無著力處。方才我說一同去兄處拜望，看看可有用得著小弟的地方，良甫卻說你諸事繁冗，不便打擾，還說你但凡有閑隙，自會來訪……」

　　「哈哈，果然是生我者父母，知我者王兄也！」孫元化依然說笑，似乎顯得很輕鬆。

　　王征微笑著搖頭，眼睛卻沒有笑意：「初陽，真難為你了！」

　　這充滿同情的溫潤、低沉的聲音，竟令孫元化鼻子有些發酸、眼角有些發燙，他端起茶杯，一飲而盡，掩飾這種與他極不相稱的軟弱。然而這推心置腹的知己之感，卻令歷歷往事刹那間泛上心頭……

　　五年前，得罪魏忠賢的孫元化受譴革職，被勒令回籍。其時，魏黨的熏天勢焰壓得人們不敢言，甚至也不敢怒了。孫元化立功受賞升官時，可說是相交相知滿京華，笑臉盈目、讚語盈耳，多少人以蓋世奇才、中興名將相期許；而此刻，孫元化一劍一琴兩筐書悄然離京，敢於不避嫌疑前來送行者，只有王征一人。

　　正如孫元化盛時王征待他不改常態一樣，孫元化走逆境時，王征仍是不改常態，溫潤安詳。送出京門，五裡長亭之外，他們執手道聲珍重，默默相視，感到彼此心靈的相通，因晦暗艱難中獲得可貴的支持而無比欣慰。那時，王征也這樣眼中沒有笑意地微笑著搖頭，也這樣說：

　　「初陽，真難為你了！」……

　　孫元化放下茶杯，歎道：「自我出任登萊，朝野上下，無不以為元化僥倖、以為元化小人得志、以為元化榮華富貴、威福莫比，我只道甘苦自知，卻不料良甫倒能體諒我的處境，真所謂人生得一知己足矣！」他很快收起感慨，直入主題：「登萊事務雖然繁冗艱難，卻是大有可為的所在，徐師對此可謂殫精竭慮，期望於此建起天下第一堅固的海上要塞，以此起步，收復四州、擊敗金虜、中興大明。我那裡又要造船鑄炮，又要趕修炮臺，又要操練水軍炮隊，真正知情懂行的人太少，只有張燾一人實在支應不來，忙亂之時常常顧頭顧不了尾。眼下監軍道尚出缺，良甫兄，你看……」

　　丁易垣一拍大腿：「嗨呀，初陽你晚了一步哇，不然良甫可是上好人選！」

　　孫元化心裡一涼：「怎麼？」

　　丁易垣說：「你還不知道？今上勵精圖治，器重真才實學的實心之臣，王征首當其選，已被特簡為南贛汀韶巡撫，不日就要上任了……徐師門下竟在一年中出了兩位方面大員，真可謂雙星閃耀，好不光彩也！」

　　「哦？」孫元化也很高興，「大好大好！以良甫兄之才具，足以擔當大任！這是南贛汀韶百姓之福啊！」但他心裡明白，他的第一個目的就此瓦解消散。四品的監軍道怎能與二品巡撫相比？他又怎能將一位封疆大吏召到自己麾下作屬官？想也不要再想！為了掩飾自己的失望，他取笑王征說：「南贛汀韶可是賽過蒸籠的酷熱之地，再加上官務煩難，看你這笑彌陀還笑不笑得起來！」

　　王征揉一揉圓圓的鼻頭，笑道：「胖子怕熱不怕難，再說，怎麼難也比你輕鬆。」

　　「何以見得？」孫元化笑問。

　　「我那裡不是前敵，無須打仗，少了一多半的繁難；我又好歹有個進士出身，少聽那些小人的口舌是非、冷嘲熱諷，耳根清靜，又少了一小半繁難。」

　　孫元化看著王征，心裡甚感溫暖，半晌方點頭道：「不是王征，說不出此話呀！」

　　就監軍道的人選，三人又商議了一會兒。孫元化便順勢提出了第二件大事：四十五萬。對登州而言，這是怎樣的性命攸關；要得到它，又是怎樣的艱難；朝廷對此至今沉默，莫測其高深；而孫元化則是不達目的誓不罷休……

　　王征一聽就明白，說：「我和易垣兄為此上書言事原也義不容辭，況且並非難事，誠恐成事不足、敗事有餘呀！」

　　丁易垣張了張嘴，沒說什麼，歎了口氣。

　　孫元化若有所悟：「你是說，避嫌？……」

　　王征團團的圓臉上掠過一片無奈：「我何曾懼怕嫌疑？我等均屬徐師門下，所謂同門好友，又都是天主教徒；今上英明過人，也與歷代明主相似，最恨臣下結黨營私，若將我等奏本視為同黨相援，豈不壞事？」

　　三人一齊沉默下來，沉默中有一種揮之不去的鬱悶：仕宦之途原本就是荊棘叢生的，官位越高，前途越難預料，古人說的，天威難測！

　　丁易垣悶悶地坐著不語，王征背著雙手在客廳踱來踱去，孫元化捧著茶杯起身瀏覽東西兩壁懸掛的畫軸，終於停在其中一幅《松林秋壑圖》前，極力用輕快的聲調說：「這畫倒也罷了，難得題詩好，字好！」

　　王征好似沒有聽到他的話，拍拍自己的腦袋說：「聽你方才說起，來京後四處求告，怎麼獨獨少了一處最要緊的所在？」

　　孫元化無言，暗暗咬住了嘴唇。

　　「對呀對呀，」丁易垣也恍然悟道，「你怎麼沒有托人去疏通司禮監呢？」

　　半晌，孫元化不大情願地說道：「你們知道我，從來不跟他們打交道的。」

　　丁易垣道：「這就是你膠柱鼓瑟了。閹人可憐者居多，不少宮中內監也入了天主教，受洗成了教徒的嘛。」

　　孫元化連忙分辯：「我並非鄙夷其人，只是不願攀附權貴，托請他們，終非正道，無論成事與否，徒損我輩清名！」

　　王征又是一笑，笑中不無苦澀：「你呀你呀，只學來徐師的好學、機敏，沒學來他老人家處世的開通隨和！務有用之學，要就在一個實字上。為了做成一件實事，需從權時且從權——反正不是謀私，問心無愧！」這段話他像是在勸諫孫元化，更像是在給自己打氣，因為沉吟片刻之後，他提出了這樣一個從權的途徑：

　　「我那不成器的內弟，學問品行一無可取，吏部一小官耳，花花公子一個，卻與司禮監某太監之侄為酒肉朋友，我囑內人要他辦事，他總還得念同胞之情，不能不辦的，由他經那太監之侄將話遞到司禮監，多半就能上達天聽了。」

　　「不知那位司禮監大太監是何人？」孫元化問。

　　「聽內人說，姓吳，名吳直，很得今上任用。」

　　丁易垣連連點頭，說這不失為一妙著。孫元化便也默認了，心中卻苦兮兮地不是滋味：老友啟動他顯然很不待見的內弟的關係，間接再間接，繞如許大圈子求到其名下的吳直，正是他回避、推拒如不及的數次求上門來的人物。當他迫不得已地命夫人去為吳直的母親拜夀時，還一再叮囑她禮到即可，千萬要疏而遠之。古人視「得虛名而受實禍」為一大不幸，他這豈不是得清譽又受實利嗎？雖是幸事，對老友可能無愧？他心念叢集，沖折回蕩，丁易垣連呼了他好幾聲，他才清醒過來，不知他們倆剛才說的什麼話題，一臉迷茫。王征笑道：

　　「你贊這《松林秋壑圖》詩好字好，今日我叫你們看一幅真正的好字！」

　　丁易垣道：「你又得著什麼上好碑帖了？」

　　王征不正面回答，只說：「今天風和日麗，是佳時；難得二位老友來訪，是良朋，佳時良朋，瞻拜觀賞，方不褻瀆此絕代寶卷也！請！」

　　三人一同走進這幢後花園裡新近蓋好的精巧小樓，沿著赤龍抱柱的木制樓梯上到了最高一層。剛剛站定，便有一陣風動塔鈴之聲遙遙送到耳邊，清脆悅耳，孫元化信手推開兩扇雕花木門，門外還有一圈遊廊，倚在廊邊欄杆四望，他不由贊了一聲：

　　「何其開闊！」
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