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三一

　　還是母親怕耽誤了孩子，在呂烈八歲那年送他進京，從此在舅舅家長住。舅舅為使外甥安心攻讀，竟把妹子也接來同住，直到九年前病故。母親去世，獨自留在錢塘的父親另娶，呂烈和他幾乎斷絕了來往。舅舅得知呂烈的父親婚後連生二子一女之後，便提出過繼呂烈為子，改姓徐。據說父親無異議，呂烈卻不肯。為什麼，他自己也說不清，越是厭恨父親，越不願改姓。或許還是自小養成的習慣：想方設法，專跟父親作對，叫他不得痛快！

　　馮氏歎息著勸解：「他終歸是長輩，你怎好這樣說他？如今他年將五十，家累又重，聽說業已收心，改好多了……」

　　呂烈哼一聲，心想：狗能改了吃屎？只聽舅母用更加溫存的口吻說：「烈兒，我看著你長大，就像自己親生的一樣，過繼改姓，你怎麼就不肯依呢？」

　　呂烈一抬頭，正色道：「舅媽，看舅舅這麼待你，叫我想起那人待我母親的樣子，心裡怎麼能順……舅舅是為什麼？」

　　舅媽怔怔地看著呂烈，淚光熒熒，默默無語。

　　「嫌你不生兒女？再娶幾房侍妾又有何難！」

　　舅媽漸漸低了頭：「我也勸他納妾，勸了十多年，他終是不鬆口，寧可去勾欄瓦舍……我也弄不明白……」

　　呂烈愣住了，這是頭一次從舅媽嘴裡獲悉的真情，竟是如此不近常情。他思忖片刻，隨即冷笑了幾聲，說：「這也不難解，要倚仗舅媽娘家為靠山，他焉敢納妾娶小！」舅媽的娘家親友門生遍朝野，而舅媽的親娘最是忌刻，舅舅在此事上，不得不格外賠小心，免失老泰山的歡心。

　　舅母張嘴「啊」了一聲，歎口氣，放下了碗筷。

　　守門老僕快步走來稟道：「夫人，老爺命奉茶待客。要好茶，快些送去客廳！」

　　馮氏如聞軍令，趕忙起身催著丫環快去喚人送茶。呂烈不懷好意地笑道：「看來，留面子給他了！」他陪舅母回到後堂，剛坐定吃茶，老僕又追來稟告：「夫人，老爺命上酒肴待客，用狀元紅，八珍攢盒。」

　　馮氏又急急忙忙地安排去了。呂烈怪模怪樣地笑著，拖長了聲音：「舅舅為何前倨而後恭？想必受他厚賜矣！」

　　馮氏臉色有些變，這樣明顯的惡意她不會沒感覺。她像對小時候的呂烈一樣輕輕撫著他的後頸，難過地說：「別怪他。昔日他不是這樣的。不記得八年前了？……」

　　呂烈狠狠咬住嘴唇，不說話了。

　　傾城傾國第三章那時候，他才十七歲，翩翩小秀才，帶著舅舅籌給的五千兩銀子回原籍會試。他十三歲考中生員，有神童之稱，人們都認為他中舉如探囊取物，進士出身的舅舅自然期望更殷。不料秉性不羈的他，一路揮霍，竟在金陵滯留三月，混跡于秦樓楚館，及至杭州，囊空如洗，又抱病不能入場，借貸而歸，沮喪到了極點。舅舅聞訊大怒，列出家法、小杖、皮鞭，嚴陣以待。舅舅管外甥，那是正管！

　　呂烈叩拜舅父母，已是病得骨瘦如柴，還因跌跤摔脫一顆門牙。舅母一見便哭了，舅父卻黑著臉大聲責駡，聲言要打斷敗家子的「狗腿」！奉命搜查公子行篋的書童送上公子的詩稿，舅舅憤憤然翻看，突然停在一處，很快看一遍，吟一遍，竟至搖頭晃腦地吟哦出聲：

　　「比來一病輕于燕，扶上雕鞍馬不知……好，妙語好句，可憐可喜！哈哈哈哈！得此兩句，則五千金花得值也！」

　　呂烈已因軟弱癱倒，昏眩中也還是聽到了舅舅的話，慶倖輕易過關，感激之情湧上心頭……然而他卻從此拋棄儒業，次年以武舉出身，踏上了以武功立身的另一條路……

　　想起往事，呂烈也覺得自己過分，有意識地收斂了幾分狂態。這時舅舅回後堂來了，臉上有酒色紅暈，還有興奮、得意、感激的奇怪表情。他看了呂烈一眼，又恢復了些許舅父的嚴厲：「你回西樓書齋歇息去吧！」

　　呂烈扭頭就走。舅舅終於忍不住，又攔住外甥，從懷中取出一帖紅禮單遞給他，笑得十分得意：「王使君之父王象春原在朝為閣臣，故而知我素負雅望，敬慕我人品學問……」

　　紅帖上金粉字寫著：「侍生王叔圃敬贈玄色絹絲紡綢五百匹」。呂烈冷笑著扔下禮單，轉身走了。

　　回到西樓，另是一番喧囂：千萬聲鞭炮震天響個沒完，和著鼓樂吹打喜氣洋洋地隔牆送到耳畔，不想聽也得聽，躲都躲不開！小書童笑道：「少老爺，不瞧瞧熱鬧？隔壁家老公給他娘做壽哩！」

　　三天前呂烈進家門回到西樓，發現鄰居院子翻修一新，還栽花種樹、壘石構亭地起了一座花園，正中的四方軒氣派之大，足與閣臣宅院相媲美，——原來是司禮監吳公公為他母親新置買的宅子。從樓上，呂烈得以清楚地看到吳直認母的一幕：年近三十的司禮監秉筆，炙手可熱的權勢人物，竟像個五六歲的孩子那樣哭叫著，張臂撲向那個儀容豐美、風韻尚存的老太太；老太太竟也摟定這個大漢子，一聲兒一聲心肝地哭叫，旁邊許多人陪著掉淚。若是真的倒也動人，偏生是假的，可就叫知道真情的呂烈覺著肉麻，覺得可笑到極點！戲做得越認真，他看得越滑稽。他既鄙視那些不是男人的貨，又恨這黑心肝的老鴇，王八遇烏龜，他樂得一邊看笑話瞧熱鬧，都倒黴才好！犯不上去戳穿它。

　　此刻，看那身著鮮紅福字壽衣的胖老太太，嫵媚地整整鬢角，斜飛一眼，這與她年齡極不相稱的賣弄風情，直令呂烈作嘔，隨意拋出一句嘲笑：「老公成孝子，公雞抱窩啦！」

　　「孝？」書童詭秘地笑笑，「天知道！這漂亮老婆兒未必真是他娘！」

　　「你倒聖明！」呂烈也笑了，「誰說的？」

　　書童興致勃勃地講給少老爺聽：半年前花園完工的那會兒，就聽說吳老公遣了專人打山東把尋訪到的老娘接來了。也在那個氣派的四方軒母子相會來著。那老太太又黑又瘦，長臉眯縫眼，合不攏嘴的大齙牙，說實在的，吳老公雖俊，可說不上啥地方跟她真有點兒相像。醜老太太一看吳老公耳垂兒上的黑記，就悲切切地哭開了，哭得那個傷心喲！吳老公不知咋的，登時翻臉，一把將醜老太太推得一屁股坐在地上，叫來陪同的人，「啪啪」幾個大耳刮子扇過去，大發脾氣，說這不是他娘，叫他們重新去尋！手下人屁滾尿流，趕緊把醜老太太弄走了。今兒個看起來，多半兒是因嫌那個醜，不長臉……

　　呂烈聽罷淡淡一笑：「刑餘之人，心性自然古怪。」

　　「沒錯兒！這回他可認了個拿得出手的娘，足顯擺！到處下帖子給娘慶壽。咱這一條胡同家家都送，第一張就是咱家！還是老爺在朝中有人望啊！」

　　「他送他的，老爺素有清名，不會去的。」

　　「這個嘛……」小書童不服，又不敢直說，「吳老公是司禮監大太監，得罪他可是要命的事兒！他們那路人心眼兒小著呢，下帖子請不去，恨你幾輩子……說不定老爺也……」

　　「胡說！」呂烈拉下臉。他對舅舅反感瞧不起，是自家的事，不容下人外人置喙。再說他也深信舅舅總還愛惜聲名，不至於卑賤到與閹豎為伍的地步。
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