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三〇

　　「我說你閱世淺，果然。」徐璜索性放下筷子，耐心教導外甥，「彼羽翼已成，明知必不能遏而故意阻之，徒留他日隱患，不如玉成。此即古人所雲『寬一分則受一分之賜』耳！」

　　呂烈突然換上一副嬉皮笑臉：「既如此，舅舅就寬我登州一分，替我們那四十五萬說句好話嘛！」

　　徐璜又拿起筷子夾菜吃飯：「四十五萬不是小數，說好話未必有用。況且你們那位孫巡撫……」

　　呂烈一口接過來，故意激昂地說：「我見到過的大小文武官員中，他是最有才、人品最高、為官最清廉的！」

　　徐璜極力掩飾心裡的惱怒：「不料世間還有人令你心折，倒也難得！只是你那孫巡撫以舉人出身得此高位，朝中多半不服，就連這次平定劉興治，朝中也多說是天意自敗，非他之功……他的事自然格外難辦。況且又能受他何賜？」

　　呂烈心裡氣極了。不知朝中這幫人是何心腸！平定劉興治，他是從頭到尾參與了的。多少心血、多少危難，驚濤駭浪，槍林彈雨！天意自敗？區區四個字就一筆抹殺了！對付異己，確實得著刀筆吏的真髓，殺人不用刀！可他們還想不想再招天下賢士替國家出力？他努力壓下憤懣，只在嘴角撇下幾分嘲弄：

　　「終不成要外甥賄賂舅舅？……」

　　徐璜變色，「啪」地把碗一放：「什麼話！我最恨這兩個字，你難道不知？凡事只要沾著錢字，無不卑污！我才幹品行雖不敢誇口，自問清廉二字卻是無愧，一向總在這二字上痛下功夫，名聲也頗不惡。饒是小心如此，一班失意小人還是心懷妒嫉，造謠惑眾，唯恐天下不亂。你是我親子侄，竟也如是說，真正豈有此理！」

　　見舅舅生了氣，呂烈不得不收斂幾分，並轉移視線：「怎麼造謠惑眾？朝中出了什麼事？」

　　「你看看這個！」徐璜從懷中取出一紙，「啪」地拍在呂烈面前，激憤形於辭色，「這匿名帖，竟貼上了皇極殿邊牆！叫他這一寫，我大明朝堂直是一團漆黑，成何體統？欲啟聖上疑忌之心、置九卿於死地而後快，用心又何其毒也！」

　　呂烈拿起匿名帖一看，驚異地瞪大了眼睛：上至輔政大學士，中至六部尚書，下至禦史、給事中、翰林，最受重用最時興的二十四人，一一列名，編為二十四氣，各注一綽號。首先列出的，是幾名輔政大學士：

　　成輔基命雜氣順風火

　　周輔延儒妖氣摩登伽女

　　錢輔象坤屍氣癡虎倀

　　溫輔體仁賊氣桃樹精

　　……

　　「哈哈！妙絕！」呂烈才看了幾行，就忍不住拍案叫絕。實在是太像其人了！連他們那些見不得人的隱私，也藏在「氣」和綽號中了。

　　「放肆！」徐璜把筷子一擱，口氣不重，但瞪了外甥一眼。呂烈聳聳眉毛，收住笑，低頭看下去：

　　梁司馬廷棟油氣九尾狐

　　倪宗伯元璐淫氣假薑詩

　　房少司空可壯臭氣海上暴客

　　……

　　列名最多的，是參與會推薦賢的言官：

　　章都諫正辰陰氣灰地蛇

　　吳僉憲甡殺氣再生吳起

　　王都諫道純霸氣塑大蟲

　　……

　　徐僉憲璜痰氣兩頭蛇

　　呂烈一下子看到了舅舅的大名，想笑，極力忍住。痰氣！兩頭蛇！真是惟妙惟肖，太精彩了！呂烈暗暗叫絕。想想去年舅舅御前面君時的醜態，不是如痰堵喉，吐不出真話嗎？想想他平日口是心非假正經，可不是兩頭蛇性情嗎？真佩服這位「造謠惑眾者」的眼光和才氣！

　　哈，罵得痛快，罵得絕！還有「棍氣」、「穢氣」、「濁氣」、「瘴氣」、「毒氣」、「逆氣」、「戾氣」，甚至命名為「糞氣」、「膻氣」、「疝氣」！至於綽號，更加琳琅滿目：「賽黃巢」、「金槍手」、「靠壁鬼」、「黑面豹」、「齧人馬」、「潑天罡」、「喉下癬」、「金甲神」、「水棉花」、「假飛虎」……如果都如舅舅之「痰氣」、「兩頭蛇」一樣準確，則朝堂上袞袞諸公，盡是何等貨色？怎能不一團漆黑？

　　這表面輕薄、骨子裡惡毒的匿名帖，不但極盡嬉笑怒駡之能事，而且著實包藏禍心。呂烈直是想笑，一忍再忍，還是捅出了這個要害問題：

　　「皇上若是見到此帖，不知作何想？」

　　徐璜已吃完飯，從妻子手中接過茶水輕輕漱口。妻子忙捧過水盂接去他吐出的漱口水，再交給侍立在一旁的丫環，態度之恭敬，笑容之殷勤，與丈夫的視如不見的冷漠，一齊落在呂烈眼裡，又激起他一陣不痛快。徐璜卻站起身，說到皇上頗為鄭重：

　　「幸而皇上英明，為此事特地下諭說：『命司禮監收集焚毀，不許流傳，勿再令人見，以全大臣之體面，也表明朕無疑于諸臣！』……如此，則小人輩不能得逞了！」

　　皇上不疑，難道朝野不疑？今日不疑，難道今後不疑？小人罵小人，舅舅的神態再次使呂烈覺得可笑可鄙，不想再繼續這個話題：「不說了，不說了！小人之輩十惡不赦，都該千刀萬剮……還是說說我們登州的四十五萬吧！」

　　徐璜皺皺眉頭：「你向來是從軍吃糧、萬事不管的人，對這四十五萬何以這般牽腸掛肚？莫非撥得款下有你的回扣？」

　　呂烈冷冷一笑，靠椅背坐定，一聲不響地看著舅舅。

　　徐璜越加慷慨：「如今貪風熾烈，朝野盡然。今日在朝房，不知誰提到一個新城王叔圃，竟然眾口一詞，讚美不已，大有薦舉之意。哼，必是廣行賄賂！如此朝政安得不亂！」

　　他正高談闊論，守門老僕持一名刺稟告：「老爺，新城王使君候謁。」

　　徐璜一看名刺，正是他剛才罵的那位王叔圃，登時發怒：「誰叫你亂遞名刺？沒眼色的奴才！這不是要壞我清白，辱我名聲嗎？拿鞭子來！聽見沒有？」他瞪眼沖妻子吼。老僕嚇得叩頭求饒。呂烈坐在一旁剔牙，仿佛沒看見。

　　丫環取來鞭子雙手奉給馮氏，馮氏又雙手奉上，膽怯地小聲勸說：「老爺息怒，不要氣壞身子……」

　　「多口！」徐璜順口斥責，馮氏立刻垂頭不語。他拿著鞭子反復折拗試軟硬，卻一眼一眼地看呂烈，嘴裡不大連貫地念叨著：「清廉家聲，豈容褻瀆？……」

　　呂烈只不做聲，毫無勸阻的意思。舅媽硬著頭皮小聲說：「吳橋王家是大族……我家表姑夫姓王，祖籍仿佛……不是吳橋，便是新城……」

　　徐璜想了想，沉吟道：「若是親戚……」

　　這時呂烈才哈哈一笑：「舅舅，不見面怎知他來意？」

　　徐璜連忙接過話茬兒：「依你說，是見見他為好？……也罷，傳他客廳相見。若有不軌之心，我可不留面子！」說著氣昂昂地去了。

　　呂烈又坐回桌邊陪舅母，替她布菜端湯。舅母感激地笑笑，溫和得可憐：「你難得回家，不要為我忙累。」

　　「舅媽，舅舅怎麼還是這般形景兒？」呂烈很不平。

　　「隨他去吧。烈兒，你老大不小，到下月初八就二十六歲了。再不求親成家，惹人笑話。不孝有三，無後為大啊……」說到後來，舅母的聲音微微發抖。呂烈不願引起無兒無女的舅母傷心，但又不願對柔弱溫存的舅母說假話，哼了一聲，咬牙道：

　　「父慈子孝，他不慈我便不孝！若不看母親面上，我都懶得叫他這聲爹……」

　　想起吃喝嫖賭無所不為的浪蕩父親，呂烈打心底裡厭惡。照說男子漢不嫖不賭上不得台盤，但他那樣不成器、沒皮沒臉卻世間難尋。記得小時候家裡全靠舅父舅母周濟過活，父親竟也心安理得地遊手好閒吃白食，好多次把家用糧米銀錢偷去賭博輸個精光，害得母子在家挨餓，他卻又向舅舅伸手。錢一到手，進妓院一住就是半月，無賴至極，填不滿的無底洞！舅父舅母仿佛欠他什麼情也似的，總是有求必應，真叫幼小的呂烈難解難猜。
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