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二九

　　「千斤重擔他挑著五百呢。我這次進京，登州的事就靠他主持著。那位張總兵張可大……唉！」

　　「很棘手嗎？故意作梗？」

　　「也談不上。他或許並非有意，但總是想不到一處，別手絆腳地不得順暢。我那裡監軍道尚出缺，還可進人，老師再薦一個得力的人出任好嗎？」

　　「監軍道？也是巡撫之下的要職，非四品官不能出任，就是特簡也不能低於五品。你看中什麼人？」

　　「老師，王征如何？」孫元化趕忙笑著問，神情活躍了許多，「我還沒有來得及去看望他哩……」

　　「我料定你必要提他！」徐光啟也笑了，「難得你們彼此投緣，他那麼孤傲的人，長你十歲，又是進士出身，竟也服你。不過嘛……」他遲疑著沒有說下去，另起話題：

　　「你還想到誰？」

　　「瞿式耜可成？」

　　「唉，他自元年謫官，至今未起用，薦他難以獲准。」

　　「那麼金聲、陳於階……」

　　「金聲近日方擢監察禦史，不妥；陳于階乃老夫外甥，則更加不妥了……此事我記下，慢慢物色，總要得力才好。好不容易得了登州……哦，賢契陛見，聖意究竟如何？」

　　孫元化又變得心事重重：「奏說增建炮臺打造海船以備恢復四州之時，聖上頻頻點頭稱好，神色很是振作；提到需撥款項，聖上默默無語，不時手腳浮動，但見袍袖袍襟蕩漾不止，想來……」後面的話不便出口，縮住了。

　　徐光啟起身從櫃中取出一個半尺見方的木匣，打開給孫元化看，盡是幹人參：「聖上慮及國用軍餉不足，特地命將萬曆年間儲存下來的遼東人參到市上發賣，朝臣多有認購。但總共也只賣得數萬兩。」

　　孫元化十分驚詫，道：「竟然到了變賣家當的地步！破落戶嗎？……」

　　徐光啟蒼眉一揚，連忙制止：「不可如此說話……」突發的嚴厲使孫元化略感意外，徐光啟自覺過分，沉默片刻，又說下去，但聲音壓低了許多：「日前禮部主客司郎中出缺，禮、吏二部共推尚相隆補官。聖上道：『主客司分掌諸蕃朝貢接待給賜之事，當簡循良有禮之人。尚相隆因買茶不合意，打破家奴頭臉，豈能掌主客司事？』吏、禮二部大臣無不驚愕，回來細訪，果有此事。以為是言官密奏，但都察院緝事之人說道：『我輩鉤察，皆關於錢糧重事，居家打罵奴僕，何從問之？』連諸內侍也都相顧驚詫，真不知如此細事何以上達聖聰？……」

　　孫元化懂得了老師的用意，仰望屋頂，似不經意地低聲說：「陛見將畢之時，聖上忽然問我昨日飲酒沒有，我說飲了；又問我同坐者誰？我答之以同在甯遠的李、胡兩幕僚；還問吃了什麼菜，我只好一一奏上有油雞、燒鴨和豬肚。聖上便笑了，說：『一點不錯，孫元化果然誠謹不欺！』……」

　　師生二人好半天相對無言，四周一片沉寂。

　　「這不行！」孫元化一下坐在椅子上，用力敲著扶手，「別人說什麼我不管，炮臺非建不可！大炮海船非造不可！刻不容緩！」「哢吧」一聲，扶手的雲頭木雕被他敲斷了。

　　「自然，當然，可是到哪裡去弄這四十五萬呢？……」老頭兒彈著自己寬闊發亮的前額，一籌莫展了。半晌，他遲疑地老話重提：「眼下最得聖上恩寵的，宮中自然是司禮監，朝中要屬首輔周相了……」

　　「我寧可去求告周相。」孫元化痛苦地蹙了蹙眉毛。

　　「論才幹，論學識，周相可算一時之選，況且終究是士林中人，便與之交往也不辱沒你我，但凡親友故舊有事相求，他都肯盡力。只是……」徐光啟打住了。孫元化完全明白：周延儒從不接待空手上門的親友故舊。於是他口吃吃地說：

　　「我這裡……尚、尚有二千餘兩……」

　　徐光啟擺擺手，牙痛似的苦著臉：「不。金銀形跡過露。不如將你帶來送我的貂皮、人參轉贈他……」

　　「老師！」孫元化站起來喊一聲。

　　徐光啟只管皺著灰白的雙眉，唏噓著，十分痛苦地往下說：「給他，全都給他……這是我的主意，由我向主懺悔！主會理解我的苦心，原諒我的罪惡……」

　　「老師……」孫元化心熱鼻酸，忍不住想跪倒在白髮蒼蒼的師尊面前。

　　「保爾！伊格那蒂歐斯！」湯若望興奮地推門而入，紅彤彤的臉上滿是笑，手裡舉著那件銃規，「太好了！有了它，大炮能打出最大射程，還提高了準確度！這可是登州守軍最要緊的秘密，千萬別讓對手得到！哈，這樣一來，你的大炮，每一門都是最好的，無敵的……」他終於發現他的兩位教友神色不對，這才收了笑容：

　　「出了什麼事？我能為你們做些什麼？」

　　徐光啟莊重起立，蹣跚地走到神父面前跪倒，道：「神父，我要向你懺悔……」

　　「不！」孫元化急忙在湯若望另一側跪下，堅決地說，「是我的罪過，請聽我懺悔，求主饒恕我……」

　　「舅，不能幫著說句話嗎？我們登州拿這四十五萬有正用！」呂烈不管說什麼，都脫不掉那漫不經心毫不在乎的形景兒，夾了一個鵪鶉蛋扔進嘴裡。這是呂烈回家的第三天下午，舅舅下朝比往日早，不到未時已吃上了午飯。一家三口，舅舅上座，舅媽打橫，呂烈下席，圍著擺滿菜肴的飯桌。其中有呂烈從小愛吃的燒鵪鶉和虎皮鵪鶉蛋，這兩道菜一直是舅媽親自下廚燒的。

　　自從呂烈日漸由千總、守備升到都司以後，當初對這個棄儒從軍的外甥暴跳如雷的舅舅，也漸漸收起了舊日的嚴厲，變得越來越和藹。此次呂烈回京到家，舅舅的慈愛可親中，竟多了一分討好，並再次提出要呂烈改姓徐，正式過繼給無兒無女的舅父母，接續徐門的香煙。這一方面叫呂烈不大自在，另一方面又看出是個討價還價的好機會，便審時度勢地拋出四十五萬的問題。看到舅舅那一本正經的瘦長臉上擠出來的尷尬的笑，呂烈的心不由得下沉了。

　　徐璜拿懷襠一角沾了沾鬍鬚上的湯汁：「唉，我是風憲官，怎好過問兵部戶部撥款事項？」

　　舅母馮氏幫襯一句：「登州事總歸關係烈兒，你不好去和兵科給事中促成一下？都是同僚……」

　　徐璜對妻子一板臉，斥道：「唗！婦道人家，不准胡亂插嘴！國家大事，豈爾輩所能知！」

　　馮氏立刻垂下眼低了頭，再不敢出一聲。

　　呂烈從小就替舅母抱不平。舅母的娘家在朝中很有權勢，照常理，舅母應該壓舅舅一頭才對，可是自他記事起，就見舅母在舅舅面前像惡婆婆手下的童養媳一樣受氣。如今二人都已年過半百，舅舅的氣焰倒更盛了！真不知關了門放下窗的閨房之中，他倆怎麼處怎麼過怎麼上炕！

　　「舅媽你請。」呂烈有意站起身，恭敬地用匙子敬上舅母一塊燒鴨腿。舅舅裝作沒看見，這叫呂烈忍不住想替舅母「報仇」。他眼珠一轉，故意淡然道：

　　「舅舅身為天子耳目，專職糾劾百司，凡貪惡小人均在被糾之列。別的不說，前朝東林楊漣、左光鬥二公，因忤魏忠賢罹禍，乃君子也，而舅舅其時竟也糾劾之，何故？」

　　徐璜一時神色有些沮喪，仿佛痛悔前非，半晌才說：「此話也難講了。一時有一時之君子，一時有一時之小人。前朝我居言路時，舉朝皆罵楊漣、左光鬥諸人，我自糾小人耳。如今看起來，卻是兩個君子。」他搖頭歎息不止。

　　君子小人不分，是非隨風而動毫無定見，居然榮升僉都禦史！也不知當初怎麼心血來潮，寫出有名的「何官非愛錢之人」的奏本！呂烈心裡冷笑，攪動著碗裡的湯，哪壺不開偏提哪壺：「言官貴直。周延儒將起時，言官多半阻止。舅舅也說他軟美柔佞不堪重用，卻又推舉他入閣，算什麼道理？」
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