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二八

　　那位二十五六歲的嫺靜秀美的女子躬身領命，嘴裡幾乎聽不見地道了聲「是」，捧了木匣隨幼蘩去了。

　　徐夫人眼見她們的身影從門邊消失，轉臉笑道：「銀翹，蠻好聽，是草藥名吧？……從前沒見你身邊有這個人，看上去蠻穩重、蠻聰明。」

　　孫夫人笑得很得意：「師母見得不差，家裡的使喚丫頭都是幼蘩給取名，那才是老鼠鑽書箱——咬文嚼字呢，全都是草藥湯頭！銀翹雖說成天像只浸了水的爆竹——一聲勿響，卻是喉嚨裡吞螢火蟲——口裡勿響肚裡明，樣樣家事拿得起放得下，有了她半個管家婆，我真是省心省力！」

　　「你從哪裡尋來這麼可靠的人？」徐夫人不無羡慕。

　　孫夫人的笑容漸漸收了，蹙眉歎道：「若講她的來歷，真是黃連炒苦瓜——苦上加苦啊！都是五年前的事情了……」

　　孫元化用兩天時間安置好來京居住的家眷，又急急忙忙趕回寧遠。他心緒很沉重，和所有心懷良知的士人百姓一樣，對國家面臨的局勢簡直絕望了：強敵金虜在東北崛起，官軍屢戰屢敗，喪師失地，九邊震動；朝中天啟帝深居後宮不問政事，魏忠賢和客氏勾結擅權亂政，勢焰熏天；奸佞當道，朝政一片混亂；東林黨人盡遭羅織，下獄累累，毒殺殆盡……他是一個小小的兵部主事，官微言輕，不能在朝中有任何建樹，便把一腔忠義和心血都投入抗擊金虜的寧遠大戰之中。然而，無數將士浴血奮戰，卻使魏忠賢一党奸佞因甯遠大捷升賞封侯，連五歲的侄孫也授爵位，前方將士能不寒心？他孫元化能不寒心？……

　　胯下銀鬃馬忽然昂首長嘶，揚蹄人立，差點把正在沉思的主人摔下去。孫元化定睛一看，已到順城門大街，路上行人蕭疏，並無阻礙，馬竟停了四蹄，死不肯邁步，不時扭轉長鬃飄拂的馬頭，回首西南，終於不顧韁繩轡頭的控制，猛然側身跑了個小圓弧，往來路飛奔，怎麼也勒它不住。

　　驚異中，孫元化忽聽有類似濕鼓悶雷之聲發自地底，從他背後「隆隆」滾了過來，聲響愈來愈大，銀鬃馬逃命似的狂奔，驚慌嘶叫。猛抬頭，方才還炎日當空，天晴氣朗，此時黑沉沉的烏雲驟然湧聚，頃刻蓋滿頭頂，四周屋宇竟也搖晃動盪起來。

　　孫元化疑心自己頭暈。須臾，大震一聲，有如霹靂，天崩地塌，昏黑如夜，萬戶千家陡然間紛紛搖落晃倒，「轟隆」「嘩啦」聲延綿不絕，沿路滾動，塵土沖天而起，瓦礫石塊亂飛。房倒柱摧的巨大聲響止息了，刹那間萬籟俱寂，仿佛時間和空氣都被驚呆，跟著就爆發了混亂和喧囂：人們狂跳突奔，呼天搶地，喊爹叫娘，呼兒喚女，哀告救命，痛哭慘號，如同踹了穴的螞蟻，燎著窩的馬蜂。老天爺並不發善心，又刮起了飛沙走石的怪風，吼叫著拔樹掀石，把受難的人們卷得團團亂轉，被瓦礫石塊擊傷無數。孫元化只得拉馬一起臥倒，閉眼聽天由命了。

　　狂風終於打著旋兒離去。孫元化起身，滿耳哭叫呻吟，四周一片瓦礫。他擔心妻子兒女，一時心急如焚。但放眼望去，十數裡目及處盡都殘破，無法辨認道路門戶。只好喝一聲「回家！」放鬆韁繩，任銀鬃馬認路奔回。

　　一路上盡是狂奔亂走的行人，目光驚慌瘋傻，口中亂嚷，有的直撞到孫元化的馬頭竟也毫無知覺。走得時間長了，才見到扒土石瓦塊救人救物的百姓。

　　不遠處，幾名匆匆趕到的書辦差役，手持鐵鍬鐝頭，立在一片小丘般的瓦礫上大吼：

　　「底下有人嗎？快應一聲！」

　　「救命……」瓦礫下傳出尖細微弱的哭叫。

　　「你是誰？」諸人大聲問。

　　「我是小七姐……」

　　「老爺呢？」

　　「老爺太太都……」接下去的是哭聲。

　　眾人綽起工具，挖開積土瓦礫，小心地搬抬，一個年輕女子慢慢爬出，竟是一絲不掛。雖然身上泥土和青紅傷痕滿布，在黑灰的背景上，仍顯得粉白細嫩。她拿一片瓦遮著下體，雖是滿面淚痕，十分羞赧，卻帶著幾分孩子般的狂喜，仰望蒼天，「撲通」一聲跪在瓦礫堆上。眾人只覺眼前一亮，全都愣了，頃刻間哈哈大笑。女子也是一愣，隨即匍匐在地，放聲大哭。

　　路過的孫元化看不過去，脫下外面的大衫扔給女子。女子連忙拿去裹在身上，抬頭投來感激的一瞥，隨即敏捷地扯住身邊一匹脫韁的黑驢，騎上驢背，哭著走了。從書辦差役口中得知，此女是他們本官八個小妾中的一個，看來本官一家只活得這一口人了。

　　遠遠望見自家門牆安然，孫元化松了口氣，正待下馬進門慰問，騎驢女子已經跟到近前，納頭跪拜，請予收留，孫元化無奈，只得引她進家，交給夫人沈氏……

　　徐夫人長歎：「唉，那場地震，實在是魏閹作惡太多，天怒人怨，招來上帝的懲罰呀！」

　　孫夫人道：「正是呢！銀翹初來，我還想替她打聽家鄉父母，好讓她一家團圓。她卻是個沒嘴葫蘆，倒不出放不進，一點口風不透，死不肯走。看她又懂事又勤快，蠻難得，就留到了如今。」

　　「她也有二十四五歲了吧？再不尋人家，怕就耽誤了。」

　　「咳！提過八九十來回，她是三錐子戳不出一點血，牛皮筋一樣，只搖頭不做聲。看起來牛吃稻柴鴨吃穀——各人自有各人福，也勉強她不得。她琴棋書畫樣樣通，拿她當丫頭，真是檀香木當柴燒——大材小用了！要不是咱教裡頭有規矩，我就做主把她收到房裡，倒蠻合適……」

　　被二位夫人作為慨歎話題的銀翹，此刻正在小書房裡幫著幼蘩興致勃勃地紮銅人，仿佛不把倒黴的銅人紮幾十個透明窟窿就不罷休似的。

　　窗外傳來腳步聲和蒼老的笑語：「我們小書房談天。」

　　「老師先請。」

　　後面一句聲音厚重溫潤，震得窗紙微微發顫。銀翹手裡的書「啪嗒」掉到地上，她連忙俯身去拾。

　　「是太老師和爹爹！」幼蘩高高興興地到門前迎接，攙扶著父親的恩師，「謝謝太老師惦著幼蘩，幼蘩給太老師磕頭！」她真的跪在徐光啟膝前，「嘣嘣嘣」叩了三個響頭。徐光啟捋著鬍子笑得合不攏嘴。

　　看見銅人，孫元化也向老師致謝，隨後吩咐女兒：「你們收拾收拾，到別處去吧……哦，銀翹今天做了禮拜，覺得好嗎？願不願受洗入教？」

　　自男主人們進屋就俯首跪倒的銀翹仍不敢抬頭，低聲回答：「禮拜……好。老爺要銀翹入教，銀翹就入教。」

　　孫元化笑了：「入教可是你自己的大事，誰也不能替你做主。你想好了告訴夫人。去吧。」

　　銀翹一直眼簾低垂，長長的睫毛顫抖得像不安的蜜蜂，小心翼翼地站起身，無聲無息地隨幼蘩走了。

　　「賢契果然體恤僮僕，待下寬厚。」徐光啟贊了一句。

　　「神父常說，人們只有職分責任的不同，他們的靈魂在上帝面前都是平等的。」

　　「既然如此……」徐光啟沉吟片刻，望瞭望門生，「方才你又何必拒絕吳公公呢？」

　　他們一回徐府，孫元化便對來送信的吳同說妻子近日傷風，不能赴宴。吳同代吳直說了許多仰慕的話，見孫元化一直冷著臉，只得放下書信告辭而去。

　　孫元化歎了口氣：「我知道他們是可憐人。只是魏忠賢作惡太甚，喪盡人心，與此輩交往必為士林所不齒，徒損名聲！」

　　徐光啟指了指桌上放著的吳直的信，字跡秀美流利：「他們這一茬司禮監太監，都在內書房讀了多年書，由學士大學士調教，頗有學問。吳直近年尤得皇上信賴，首輔周相也與他過從甚密……」見學生低頭不語，徐光啟也有些難為情，想說的話不好啟齒，心緒複雜繚亂，乾脆換了話題：

　　「賢契此次平定劉興治之亂，為朝廷立了大功，可算旗開得勝，你這舉人巡撫可以坐穩了。」

　　孫元化笑笑：「多謝老師掛念，剛剛起個頭，以後的事，唉，難說了。」

　　「張燾還好吧？」
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