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二四

　　沉思默想的孫元化悚然一驚，立刻掉頭細聽。

　　「可不嗎，我聽了也不信！還說也叫什麼紅夷大炮哩。」

　　「不中嘛！不中用！」孔有德高傲地大搖其頭，「他們沒有銃規，打炮不過放炮仗一般，哪有準頭！」

　　程秀才驚喜非常：「咱官軍竟有這神器！豈不是神炮？」

　　孔有德極為得意，心癢難撓，忍不住湊在程秀才耳邊，壓低嗓門吹噓道：「那神器是孫巡撫孫大人親自製造的，可是能……」呂烈碰碰他，他一眼觸到孫元化責備的目光，趕緊把後面的話咽了下去。

　　程秀才愣了一愣，說：「可是名諱元化，字初陽的？大英雄！遼東人誰不敬仰……」

　　孫元化很詫異，從旁邊默默打量這位提到自己名號的秀才，立刻從此人身上感到了使他覺得親切的儒雅書卷氣，和一般腐儒不具備而他非常賞識的精明，好感油然而生。他對程秀才一拱手，笑道：

　　「尊兄棄儒就商，出雅入俗，委屈了。」

　　程秀才連忙還禮遜謝：「命也如此，不敢抱怨。尊兄想必也是文教中人了？」

　　「不敢。在下縣學一教官耳。」

　　「失敬失敬！」程秀才再次躬身拜揖。

　　孫元化拈須笑道：「尊兄書生弱質，海上風濤險惡，卻也應付得來？」

　　程秀才絲毫沒有誤會問話的用意：「在下手無縛雞之力，全虧我家老護院。」他指了指身邊那個結實的紅臉漢子。那人穿著打扮也很華麗，腰間懸一口長刀，只看那鑲金嵌寶的白玉刀柄，便知是價值很高的寶刀。聽程秀才提到他，趕緊拱手抱拳低頭為禮。

　　孫元化打量老護院：「想必馬上功夫不弱！」

　　程秀才笑吟吟地說：「正是哩，十八般武藝件件精通，又力大無窮。當年救過家父的性命，在下從不敢以下人待之，只當是叔輩。可惜天生不會說話。」

　　「哦。」孫元化點點頭，邀程秀才同游多壽閣。一行人已走出鏡石亭了，呂烈還倚著亭柱仰望蓬萊閣，不知在想什麼，孔有德喊了他兩聲，他才無精打采地跟了出來。

　　途中，孫元化問起近日參貂的行情市價，程秀才很在行地一一說給他聽。面前正對小海，各式各樣的商船在碼頭排得密密麻麻。孫元化突然順手拍拍老護院的肩膀：「那條大紅船是你們的吧？」

　　老護院一抬頭，看了孫元化一眼，只張張嘴，便指著自己的舌頭，對孫元化搖搖頭。孫元化心裡一震：這人好厲害的一雙眼睛！黑白分明，極其靈活，而且光芒奪人，深不可測。他抱歉地笑笑說：「我拍錯人了，還當是秀才哩。」他不轉睛地注視著老護院，看他作何表示，老護院卻已移目足下，靜靜地邁步隨行。

　　將入多壽閣，孫元化對老護院腰間華貴耀眼的寶刀發生興趣，忍不住伸過手去。老護院極其敏捷地向後一閃，一把攥住了刀柄，似要拔出。孫元化連忙按住他的胳膊笑道：「不要多心，我只是看這刀柄似白玉雕就，十分稀罕……」

　　程秀才也笑了：「不礙事，不礙事。他靠武藝縱橫一方，平日總是機警過人。教官不要見怪才好。」

　　游過多壽閣，就要各自分手走開。孔有德突然問道：「秀才，我好像在哪裡見過你？」

　　程秀才笑著捋捋髯須：「你現在才記起？我方才一見你就認出來了。昨天夜裡。」

　　孔有德細細一想，恍然大悟：「老書生？」

　　眾人聽他倆說得奇怪，忙問原委。

　　昨晚雖是元宵節，但登州因地處海疆，仍行宵禁，不過把宵禁時限延遲到子時。孔有德率營兵夜巡，拘到一個犯夜的。他自稱老書生，因在朋友家談詩論文，忘了時辰。孔有德詐他：「既是書生，我要考你一考。」老書生毫無難色，請他出題。這一來反倒難壞了孔有德，想了半天也想不出半個題目，便大喝一聲：「造化了你！今夜幸而沒有題目，快回家去吧！」

　　這小故事把大家都逗笑了。孫元化道：「這正應了那句俗話兒：秀才遇著兵，有理說不清！」

　　程秀才也笑：「正是呢，還虧得將軍好心腸啊……」

　　歸途中，呂烈一直拉著臉不做聲。孫元化沉思默想，也很少說話，有一兩次停步回顧，目送程秀才高大的背影在人群中忽隱忽現。孔有德自顧自地說著福山大面，很開心。耿仲明瞪他一眼，示意他別饒舌了，隨後低聲問道：

　　「帥爺，你是不是疑心那位程秀才？」

　　孫元化點點頭，又說：「程秀才倒罷了，那位老護院絕非等閒之輩，真是當世英雄！」

　　孔有德大為驚異：「什麼？莫不是金韃的坐探？」

　　「不，不像。」孫元化搖頭，「坐探不會有這般氣度！況且借著按刀柄，我摸了他的脈，博大穩定，不亂不慌。做奸細的不是這等脈象。著人去悅來客棧探探他們的來歷。」

　　耿仲明忙應道：「回營就辦。」

　　孫元化轉眼看看呂烈：「你今天怎麼啦？身子不好？」

　　孔有德哈哈一樂：「他呀，從不饒人，今兒可吃虧啦！」

　　呂烈突然滿面通紅，瞪眼發火：「關你什麼事？真是狗拿耗子……」他大約意識到自己失態，立刻住了聲，扭開臉，低著腦袋只管走路，對誰也不睬。

　　孔有德不知他這陣無名火自何而來，張大嘴愣愣地看了他片刻，嘟囔道：「真是狗咬呂洞賓，不識好人心……」

　　身畔的鬥嘴，孫元化似聽非聽，他的心思已飛向別處：金國也會造大炮了！他感到一陣陣緊迫，實施那一整套攻防計劃更是刻不容緩，可是從哪里弄那四十五萬呢？……真傷腦筋啊！

　　如朱砂堆就的丹崖山，漸漸隱沒在初春的霧靄之中，今年的頭一場東南風推送著巨大的白帆，數十丈長的艨艟巨艦輕鬆地劃破海浪，行進得十分迅速。

　　孫元化靜坐艙中，面前一盞熱茶，手執管筆急速揮動，聚精會神地演算著。海浪拍擊船幫和風吹帆檣的「嘎吱」聲響，使四周更顯寧靜。孔有德不好出聲，便對侍立另一側的呂烈聳鼻子歪嘴地示意：出艙去。呂烈視而不見。孔有德又指天畫地做手勢：有話對你說。呂烈竟扭頭去看艙外，把孔有德氣得咬牙。正沒法子想，聽得孫元化說：

　　「你們各自回艙吧，有事再差人去請。」

　　二人施禮退出。一出艙門，孔有德揪住呂烈，笑駡道：

　　「你這小子！裝什麼蒜？故意晾我呀？」

　　呂烈永遠是那一副似笑非笑、對什麼都無所謂的模樣：「老哥，我可沒料想到你還如此好奇。」

　　孔有德奇怪了：「咦？你知道我叫你出艙幹啥？」

　　「那還猜不著？不就是想知道剛才碼頭上的那檔子事兒唄。」

　　「嘖嘖，你這小子！」孔有德咂著嘴驚歎。

　　方才在碼頭，孔有德領來一個衣著華麗的年輕人，一見孫巡撫就叩拜下去。孫元化看著他，尋思著：「你——不是——吳？……」
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