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九

　　登州瀕海，向有水陸重兵鎮守。但此時駐登大軍已由登州總兵張可大率領勤王，赴援永平去了。登州城內異常空虛，被劉家兄弟的威勢嚇得惶惶不可終日，滿城店鋪貨棧關門閉戶，四方貿易商船不敢再來，漁民不敢出海，平民百姓紛紛準備逃難。歷來號稱繁盛富庶的登州府，霎時間成了鬼門關！州府衙門只得趕緊向朝廷發出六百里告急羽書，並馳請山東巡撫和周圍府州縣救援！

　　兵部尚書梁廷棟急急忙忙趕往內閣，帶著登州的告急公文。皮島事變不斷，經常是朝廷的一塊心病，可是鬧到眼下這種景況，卻實在是出人意料之外的。

　　那一道請求優恤劉興祚、請求朝廷任命劉興治鎮守皮島的奏摺，直令舉朝大駭。但當時京畿戰事正急，皮島畢竟孤懸海外，未遑深問。不料劉興治居心難測，竟攻佔長島，窺伺登州。萬一登陸佔領州城，取青、萊，下濟南，山東一亂，則京師腹背受敵，形勢岌岌可危，他這位總理天下兵馬的兵部尚書，能保住官位，保住人頭嗎？

　　近日，他連連遭到言官彈劾，攻擊他舉措失當、臨陣退縮。他當然也按朝臣公認的慣例：凡被參劾，在疏辯的同時，立刻上奏請求解職，以示氣節和自尊。但他心裡有底，只要他的靠山還在，皇上就不會准奏。此刻他去內閣，就是參謁「靠山」，通消息，討主意。一旦告急文書到了宮裡，勤於政事的皇上，說不定半夜三更就會召見兵部尚書。

　　內閣，連同它左右的制敕房、誥敕房，在大內會極門東南，與午門西側歸極門西南的六科廊相對稱，是這輝煌雄偉的紫禁城內獨有的兩處朝廷官署。一進宮門，那森嚴冷峻的氣氛使人不得不屏息靜氣。梁廷棟步態端莊、含胸垂目，小心謹慎地走進被臣輩視為最高、嚮往最切的中書省——人們慣用唐代權力最重的政務中樞來稱呼內閣。

　　正逢大學士們會議，梁廷棟被領往議事堂一側的小屋坐候。板壁上有處一指寬的裂縫，大學士們議事一聲高一聲低地從那裡透出。他有心貼耳去聽，又怕被人撞見不是模樣，便坐在客位的紅木椅上，側著臉對準裂縫，故作悠閒品茶之態，恨不能把溢出的每一個字都收進耳中。

　　一個厚濁的聲音，操著剛硬的大名府腔調，梁廷棟很熟悉，這是當朝首相成基命，口吻是公事公辦的，又帶著些疑慮：「徐璜雖以風聞謝罪，皇上大不高興，對我說：『都禦史豈可輕授！徐璜直是前後矛盾！』各位議一議，如何處置？」

　　徐璜事件，眼下朝中滿城風雨，無人不知。

　　崇禎即位後，銳意圖治，經常召見群臣論事。但臣下言語稍不合聖意，便遭呵斥譴責，能得皇上首肯的極少。鬼使神差，這位戶科給事中徐璜上書言事道：

　　陛下召對，有「文官不愛錢」語。而今何處非用錢之地？何官非愛錢之人？向以錢進，安得不以錢償？以官言之，則縣官為行賄之首，給事為納賄之尤。今言者俱咎守令不廉，然守令亦安得廉？俸薪幾何？上司督取、過客書儀，又有考滿朝覲之費，不下數千金。此金非從天降，非從地出，而欲守令之廉，得乎？臣兩月來辭卻書帕金五百兩。臣寡交猶然如此，餘可推矣。伏乞陛下大為懲創，逮治其尤者。

　　崇禎閱奏大喜，立刻召見廷臣，即令徐璜當場宣讀他的奏疏，並命內閣諸大學士遍讀，諭令：「徐璜忠鯁，可簡都禦史。」

　　當下吏部尚書王永光不服，奏請皇上令徐璜指實，徐璜唯唯諾諾，仿佛不願當面攻訐旁人。皇上體諒，命他密奏。一時間滿朝文武拭目以待，以為能揭出大奸大貪，也頗有人惶惶不可終日。不料，這位新升的副都禦史遲延了五天，實在搪塞不過，竟舉發前朝指明天啟朝。舊事為對。皇上於是再次召見廷臣，手持徐璜奏疏，親自琅琅誦讀。讀到「此金非從天降，非從地出」，則掩卷而歎，問徐璜道：「你說書帕金五百兩，是誰所饋？」徐璜誠惶誠恐，結結巴巴，終於沒有指出人名；皇上再三追問，徐璜仿佛是聾子聽不到問話，只管恭恭敬敬，一會兒說是風聞，一會兒又拈出前朝舊事敷衍。皇上本因朝野貪賄成風，正想借徐璜指實，好順藤摸瓜、借題發揮、大加懲處，見徐璜又縮回去，能不氣惱嗎？

　　「嗯咳，咳，」幾聲尖細的咳嗽，一聽而知是內閣大學士中年歲最高的何如寵，小心翼翼地問，「皇上的意思，莫非要奪官放歸？」

　　「徐璜向有直聲，諫官中難得的人才，」這一口令人聽得吃力的吳越鄉音，是梁廷棟的老師錢象坤，「奪官放歸，過分了吧？」

　　「哈哈哈哈！」一陣大笑，輕鬆，嘹亮，甚至有幾分嫵媚，但任何人都能聽出其中的嘲弄，感到在這種場合發出這種笑聲的人的狂妄。梁廷棟精神一振：除了他，誰有這麼令人傾倒、使人心悸的笑？他就是梁廷棟的靠山——東閣大學士周延儒。笑聲雖止，他的語調仍帶笑意：「徐璜雖有直聲，未必就是直臣。這也不必說它。皇上惱他不錯，但他終究是皇上親自拔識的。依我說，略略小降，遷僉都禦史都察院有糾劾百司、辯明冤枉、提督各道之責，為天子耳目風紀之司，長官為都禦史、副都禦史、僉都禦史。……二老以為如何？」

　　梁廷棟連忙湊上裂縫，果然看見周延儒正笑眯眯地向何如寵、錢象坤揚手揶揄。

　　周延儒字玉繩，宜興人，萬曆四十一年狀元，入翰林授修撰，年方二十，文才高，相貌美，風動一時。去年入閣輔政，也才三十六歲，由於善保養，看去仿佛二十七八的人。同是盤領寬袖、胸背綴仙鶴褂子的紫袍，同樣是漆紗展角襆頭、素玉一品腰帶，成基命穿戴著顯得莊重威嚴；何如寵、錢象坤穿戴著卻更顯老邁顢頇；而周延儒被這一套宰相官服裝扮得越加風流瀟灑，更映出面白眉青、眼如曉星、唇若塗朱了。他微微一擺頭，襆頭兩邊各長一尺二寸的展角也隨著得意地上下晃了兩晃，似在重複著主人的笑語：「二老以為如何？」

　　錢象坤沉了臉不做聲，何如寵歎口氣，又咳嗽兩聲，眼望著首輔成基命：「這也不失為一高著。」

　　成基命點點頭，道：「另一件，有人往通政司投疏，說年號崇禎之崇字，宜用古體作『崈』。因以山壓宗，則宗廟不安，若宗廟安於泰山之上，方為吉兆。諸公以為……」

　　「見怪不怪，其怪自敗！」周延儒一拂袖，斷然道，「但凡出語怪誕，多屬蠱惑人心。不必奏知皇上。」

　　梁廷棟離開壁縫，重又正襟危坐，不由讚賞地點頭。他佩服周延儒就在於此，既有氣派，又明決果斷。那邊周延儒又添了一句，教梁廷棟忍俊不禁：「二翁以為如何？」可以想見何、錢二相的悻悻之色，看來周相也不免欺弱怕強的俗態，他總也不敢取笑首相成基命。

　　一個人名把他飛走的注意力又拉回來：袁崇煥。這是眼下朝野最為關注的大事，他趕忙豎起耳朵細聽。

　　袁崇煥下獄，牽連了一大批原來支持和保護他的官員，魏忠賢餘黨蠢蠢欲動，頗有借機興大獄、翻舊案的勢頭。成基命身為首輔，首當其衝，近日不斷有人以袁崇煥事為由彈劾他。成基命詳細說明了錯綜複雜的內情之後，故作坦然地說：

　　「既有言路彈劾，我自當上疏求罷回籍。只是小人得逞，天啟年黨禍怕要重演，國力如此，怎當得內外交困？」

　　「老師儘管上疏！」周延儒昂昂然一派正氣，「皇上明察秋毫，不會准奏！至於閹黨借題生事，勢在必然，只怕好戲還在後頭哩！」

　　「難道就袖手旁觀？」錢象坤聲音裡透出不滿。

　　「這種事，目下無顯跡、無把柄，你我還能怎樣？就党爭而言，何朝無之？烈與不烈而已。皇上聰明天縱，果於誅殺，對朝臣黨爭最為痛恨，或許早有覺察，我等怎好越俎代庖，啟皇上疑忌之心呢？」
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