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一六四

　　英蘭說：「姑娘，是你找我嗎？有什麼事兒？」

　　姑娘大叫道：「英蘭姐姐！天壽小弟！」英蘭還沒有回過神，那姑娘已經撲過來摟住英蘭的脖子哭開了。

　　天壽驚異不定，望著她們發愣。

　　天祿趕到，擦著頭上的汗，說：「老天，怎麼連親骨肉全都不認得了，這是大香啊！」

　　英蘭大驚，連忙把姑娘推開一臂，仔細打量：「你，你真的是大香？」

　　大香哭得喘不過氣，抽抽噎噎地說：「姐，我，我是大香……你們，你們竟都把我……忘了嗎？……嗚嗚……」她哭得愈加傷心。

　　親人離散而又重逢，是大喜事，不管流多少淚水，終會雨過天晴。姐妹們和天祿一起，重新回臨水敞軒坐定，漸漸平靜下來。

　　說起這些年各自的遭遇，又都唏噓不已。

　　三年前，大香小香這一對孿生姐妹被賣以後，人販子以為奇貨可居，說這是花魁的料，留廣州可惜了，要賣給識貨的主兒，定能賣個好價錢，所以早早就離了廣州，要把她們賣到青樓的發祥地揚州，一處叫杏春院的有名坊間學藝。還告訴她們若能從那裡學成出來，琴棋書畫、吹拉彈唱必定出類拔萃，技壓群芳，以後，紅官人名校書的日子，一定好過得不得了，篤定賽過神仙。

　　大香當然不信這些鬼話，但小香信，還巴不得早一日進那杏春院，好顯一顯她早就能吹拉彈唱的本事，說話間就以紅官人名校書自居了。大香罵她下流沒出息，她全不在乎，倒說：咱家世代唱戲，那就有出息不下流了？戲子見了妓家照規矩還得叫姑姑呢，我要是成了紅官人名校書，比原來的輩分兒還高呢！

　　大香拿這同胞親妹妹一點辦法沒有，罵她她不理睬，勸她她不聽，說多了她還嫌煩還翻臉。但她一門心思要成名妓，成天高高興興、喜眉笑臉的樣子，倒幫了大香的忙。人販子哪裡分得清她倆，只當這對姐妹花都心甘情願地盼著過好日子，棒打也不走呢，對她們也就越來越不提防。

　　大香早就拿定主意，寧死也不入娼門！便趁著人販子一時高興帶她們上岸的機會逃跑了。跑到江邊一問，離揚州不過百里水程，還有被抓回去的危險，當時就上了一條過江的小船，心想隔著大江就再也找不著她了。

　　不想那日風浪太大，船行江心，把不住舵，一下子就翻了，大香會一點水，但大江滔滔，風急浪高，她那點水性哪裡夠用，喝了不知多少口水，到再沒力氣掙扎的時候，也就不想再掙扎著活下去了，倒覺得死了更痛快。

　　她被救上船的時候，已經不省人事，終究年輕氣盛，她還是活了過來。一睜眼發現周圍雕樑畫棟、繡帷低垂，只當是被杏春院抓回來了，嚇得直哆嗦。後來一位面目慈祥、身著官衣的中年婦人出現在她面前，告訴她這是一艘官船的時候，她才松了口氣，放聲大哭。

　　這是海都統初上任所的官船，這位中年婦人便是海都統的夫人。

　　海夫人信佛，不只燒香拜佛、吃齋念佛，一生都講行善。海夫人雖有兩個兒子和四個孫子，卻一輩子沒養過女兒，所以聽了大香的哭訴，便自作主張，收留她在身邊做了貼身侍女。

　　海夫人十分喜愛大香，本想收養她做義女，但遭到海都統的反對，因為大香是不折不扣的漢人，而海都統一家是世世代代血統純粹的滿洲旗人……

　　聽大香說了一遍，大家都悲喜交加，一會兒落淚一會兒笑。

　　天祿不由得黯然神傷，歎道：「這樣看起來，我在蘇州遇到的那位珠娘，篤定就是小香了……可惜當時沒有多問，若說破認實了，還能設法救她……」

　　英蘭苦笑道：「只怕救她不得，她自家情願，便天王老子也無法可想呀！」

　　天祿說：「我看她那境遇……也是怪可憐的。」

　　大香問清緣由，也搖頭說：「雖然一時可憐，若是從良出來，哪裡有朝朝寒食、夜夜元宵的日子好過？不能出人頭地，她決不肯的呀……只能隨她去了。」

　　想到大姐姐、四姐姐都為了出人頭地走到賣笑為娼的路上，天壽心裡又是一陣酸痛，痛定之後，那做男人的決心又堅硬了許多。

　　英蘭歎道：「咱們一家四分五裂，我心裡哪天不記掛！只是方才見到你，還有上回在海都統府中見到你，實在太不像了，哪裡敢認呢？」

　　天壽淒然一笑：「我還記得，早年從京裡往廣州的船上，你和小香還為裹腳布吵鬧哩，乍一見你一雙大腳，又這麼富富態態的，整個兒一個旗下大姑娘，又是海夫人的貼身大丫頭，想也不敢想呀！」

　　天祿也嘻嘻笑著說：「把你從前那麼多年說的話加一塊兒，也沒今兒聽你說的多！原來你就像個沒嘴兒葫蘆，成天不出一聲兒，眼下呢，跟個喜鵲子一樣，喳喳喳，喳喳喳，又清脆又暢快，也不在小香以下啦！」

　　大家都笑了。

　　大香於是笑著說道，海大人府裡規矩大，無論奴婢僕役，都照旗下規矩管著，海夫人雖寵著她，也不敢逆了海大人，所以她一進府頭一件事就是放腳。開始她還偷偷地哭了好幾回，後來習慣了，倒覺著又輕鬆又自在，走路快了幹事利落了，要是再叫纏腳，她還真不願意了呢。

　　第二件事就是練說話，海夫人身邊大事小事她都得伺候著，出門去要交代，進門來要回話，都得清楚明白，不開口也得開口，日子久了，也就會說話了。

　　海大人一家是滿洲人的脾性兒，天天吃肉喝奶；身為夫人貼身丫頭，她也只得肉奶不離口。她從小跟著爹媽，講究喝綠茶吃清淡，驟然這麼油膩肥鮮，不到半年就跟吹氣兒似的胖起來，胖得自己都快認不得自己了。她為這個也暗暗掉過淚，可夫人說，長得胖才富態，富態才興家。她想想也對，便也心安理得，肥油肥肉都不忌口，時間長了，倒覺著肉比菜好吃，肥肉比瘦肉更香。

　　聽她這麼說著，縱然城內的危急情勢壓在頭頂，大家又忍不住地笑歎一番，好些日子沒這麼開懷說笑了。大香還補充說：「見我這麼快就長成個胖丫頭，連從來不見笑臉的海大人都瞧著我笑了呢！」

　　天祿一聽，氣不打一處來，冷笑道：「海大人還會笑嗎？不要嚇死人！」

　　大香沒有聽出天祿的話外音，認真地說：「海大人笑起來是挺不好看的，可他倒真是個大忠臣！」

　　天祿扭頭不顧，天壽驚訝地望著她，只有英蘭微微點頭。

　　三人的不同表情使大香迫不及待地繼續說下去：

　　「真的，他真是個大忠臣。不過性子急、脾氣暴，可為武將的旗人，誰不這樣？一聽說夷兵犯境，他就恨不得立刻親赴戰場殺敵保國，還上奏本請皇上調他到廣東效命呢！每回傳來官兵敗退、棄地不守的消息，他都在家裡跺腳大罵半天，氣得不吃飯不睡覺，人整個兒瘦下去一圈兒！這回朝廷命他守京口，我親耳聽他好多次對夫人說，定要與京口共存亡，決不後退一步！讓那些臨陣脫逃的孬種看看，羞死他們……」

　　「匹夫之勇，有何難哉！」天祿又是一笑，「他身為京口都統，統領一軍，只此就能算忠臣，還是大忠臣！這忠臣也真好當。」

　　「國家危難之際，眾人皆逃而能獨力支撐大局的，還不是忠臣？」大香理直氣壯，「我們海大人從不克扣軍餉，從不收禮受賄，一來到京口就先修好城牆，嚴令部屬日夜訓練，這還不是忠臣？不過他終究受制於人，許多事情做不成，不然，他忠臣的名聲更盛！」

　　大香不愧是海都統府薰陶出來的大丫頭，連這些男人們才關心的天下大勢，說起來也頭頭是道。天壽好奇地問：「他做不成的事情你也知道？」

　　大香根本沒注意天壽話裡有話，頭一揚，自信地說：「夫人說的，那還有錯？夫人說，海大人要求招募水勇巡查江面，制府大人不准；海大人要求撥款鑄炮，制府大人也不准；後來海大人又要求給手下兵勇加餉以激勵士氣，反遭制府大人彈劾，說他市恩買名，得了個降兩級留任的處分。前些日海大人還上奏朝廷，要在鵝鼻嘴阻塞長江水道，不許夷船深入內境，也被駁回。到如今，只有固守城池一法了。他天天早出晚歸，巡城巡營，哪有片刻安寧！如今，官宦富商人家，連平民百姓在內，都想方設法逃難出城，海大人嚴禁家眷不許一人出城，海夫人帶著孫少爺就在府中……你們說，海大人還稱不上是忠臣嗎？」
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