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一六三

　　天祿憤恨道：「他營中總要吃飯吧？柴米進城他也不開門？」

　　回家途中，滿目淒涼，許多不甘心的人家依然守在南門附近，占滿了好幾條街巷。伏天的太陽極是毒辣，空中沒有一絲兒風，驕陽的炙烤使人群擁塞的街巷氣味格外難聞。天壽仿佛中暑，不住地冒冷汗想嘔吐，一手按著腹部強忍著。而等待逃難的百姓，寧可忍受酷熱，也不肯離開一步。

　　他們剛走出不遠，就見前面有人跑來跑去，有人大喊大叫：「搶米行啦！搶米行啦……」跟著跑的人越來越多，朝米行街猛衝；更有拿著米袋子米籮子從家門跑出來的，匯入巨大的人流。

　　南門附近的米行街是他們必經之地，一條街上的米鋪絡繹相接長達二裡，此時填街塞巷盡都是狂亂的人，比蟻群還要密集，劈門板，砸櫃檯，叫駡呼喊，推搡打鬥，拼命地搶米、裝米、背米，熱浪滾滾，喧囂一片。白米流水般到處亂淌，雨點般四下抛灑，街上橋下積米厚達數寸，無數隻腳毫不痛惜地在雪白的米上踐踏著，匆匆來去。

　　街邊有幾個不敢上前的袖手旁觀者，天祿問起緣由，其說不一，或說米行乘人之危抬高米價激起公憤，或說營兵結夥先動手搶起來，居民也樂得跟隨等等。

　　才離米行街，快到大市口了，又有人從他們身邊狂奔著大叫：「搶錢鋪啦！搶錢鋪啦……」迎面跑過來的人用手做成喇叭狀喊著：「搶吃食鋪啦！快去呀！晚了就沒啦……」一呼百應一呼千應，狂躁的人群你推我擠，朝著不同的方向一浪高過一浪地奔湧。

　　上面是毒日頭，下面是熱氣蒸騰、踩上去燙腳的石板地，四周又是暴烈的搶劫和震耳欲聾的吼叫，使他們如履煎鍋、如處蒸籠；而且狂躁也能傳染，他們忍不住想要立刻跟著人群一起大喊大叫，隨著人群去搶去砸……幸而昨夜幾乎整宿未眠、耗費了許多眼淚和心力的天壽再也支持不住，終於暈倒，才使他們悚然驚醒。焦慮的天祿不由分說，背起師弟就走。他黑著臉對老葛成說：

　　「這城裡決不能留！英蘭姐若還是不肯，綁也要把她綁出城去！」

　　老葛成遲疑著沒有回答。

　　英蘭一見天壽的樣子，登時心慌手顫，趕緊把天壽放到最風涼的臨水敞軒裡的美人榻上，喂水、冷敷、打扇，都親自動手。看到天壽很快清醒過來，她才松了口氣，才有心思靜聽天祿和老葛成講他們看到聽到的各種消息。

　　不出老葛成所料，英蘭儘管對城裡的混亂很吃驚，但說起出城避難的話頭，她仍是無動於衷。

　　天祿極力勸說道：「且不說破城之際英夷的炮火猛烈凶多吉少，也不說城破之後夷鬼燒殺搶劫姦淫極是狠毒，只怕城還未破，就要受城內混亂之害了！今日搶米行錢鋪，明日就能搶民家；居停主人又是本地有名的富商，更是眾矢之的，跑都跑不脫呀！」

　　老葛成說話更是深思熟慮：「城中米糧常日間不過夠支半個月，眼下城外進城避難的不下萬餘，以口算來，每日也得百余石糧；米行被搶，口糧更成難事。加上天氣炎熱，饑餓悲傷，不出十日便會疫病大作，一旦流傳開來，死千死萬都不在話下呀！主母還是早作打算，趁城門還沒開的時候，早走了吧……」

　　英蘭神寧氣靜地聽著，並不點頭，只揚了揚凜凜黑眉，說：「是走是留，誰走誰留，于情於理總要說得過去。」

　　天祿一揚頭，直視英蘭，加重語氣說：「我輩既無救世之權，又無守土之責，避亂也是正理！」

　　英蘭目光一閃，凝視著天祿，但很快又轉眼去看旁邊半人多高的瓷瓶中新插的白荷花與蓮葉。

　　躺在美人榻上的天壽一直在聽大家議論，此時不由得插進來說：「這海都統太沒道理，你守城只管好好守城，為什麼硬把百姓們都禁閉城中？當日在定海，葛姐夫戰前就極力疏散百姓，不肯讓無辜良民受兵火之苦，反倒有定海義勇不肯離去，寧願同守城池……」

　　天祿聽了也十分感慨，激憤地說道：「良民百姓，不是萬不得已，誰肯拋棄房產生計、遠離祖墓親族，去流轉溝壑不死不生？葛姐夫以忠義相激勵，所以百姓願同生死。其實，守城者只要智勇足以庇護，百姓自會不招而至。古時候就有跪拜求入危城同守的，有兵雖敗而百姓仍背著包袱相隨不肯離去的。彼何以奮？此何以逃？不自愧恥，反而怨恨百姓！真真豈有此理！」

　　他這一番話，有感而發，是在抨擊縣府官員？是在責駡海都統？抑或是在影射朝廷？這就很難說了。

　　天壽看他一眼，似嫌他鋒芒太露，轉臉對英蘭說：「城中混亂實在可怕，海都統更叫人害怕。這地方留不得了，不等夷船來攻，只怕城內先要遭殃。還是出城去吧！」

　　英蘭盯住天壽看了片刻，說：「你也說要出城嗎？」

　　天壽點頭，並斷然說道：「我們大家要跟你一塊兒出城！」

　　英蘭眉頭微皺，半天不說話。

　　青兒急急忙忙來到臨水敞軒，稟告說，外面有一女子，四處打聽葛將軍宅眷，門上僕役不認識此人，故而不敢自專，請家主母做主。

　　「女子？」英蘭想了想，「莫非山陰家中有事？也不至於遣女僕，況且鎮江已是危城，她如何進來的呢？……」

　　天祿說：「我先去看看。」說罷，招老葛成同了青兒往前門匆匆而去。

　　望著天祿的背影，英蘭點頭輕歎，不由得輕聲說：「這麼個見識又高又可靠還這麼忠心耿耿的男人，去哪裡尋？妹子你竟看他不中……」

　　天壽扭開臉，道：「我昨天都對你說清楚了，還提它做什麼！」

　　「我想問問你，」遲疑片刻，英蘭說道，「如若他真就是你的親哥哥，你就是他的親妹子，要你跟著他過一輩子，你肯不肯呢？」

　　天壽噤住，做聲不得。

　　「如今滿世界兵荒馬亂的，有他守著你，護著你，你少吃多少苦頭，我也少為你操多少心！」

　　天壽目光一凜，望定英蘭：「姐說這話是什麼意思？」

　　英蘭連忙笑道：「沒別的意思，別想岔了！不過替你算計算計罷了……你還當你的天壽小弟，封贈下得來就改換門庭；萬一得不著呢，你就傍著他，嫁了他，就算是讓親哥哥養活親妹子，有什麼不好！」

　　天壽倔倔地一扭脖子：「我幹嗎要人養活？我就當一輩子光棍兒男人，自己養活自己！得不著封贈就得不著，沒啥大不了，我唱戲攢錢，脫了籍去經商，三代以後也成良民不是！」

　　「你一個人闖蕩，我還不放心呢……唉，傻閨女！你不就是覺著對他不動心嗎？說實在話，跟自己不動心的男人過日子，別的還罷了，就是床笫之間難以歡洽如意。你……不是正好可以避開這事，不用應付，又何來煩惱呢？……」

　　天壽仿佛從沒有想到這個，一時愣愣的，說不出話來。

　　「英蘭姐，你快看看，這是誰！」天祿老遠地嚷過來，聲音裡跳蕩著喜悅和興奮。英蘭和天壽互相看一眼，連忙出軒門相迎。

　　同天祿一起走近的，是個胖胖的姑娘，旗袍、獨辮、大腳，一看就是個旗下女子。英蘭和天壽納悶，他們不曾與旗人來往，這是誰呢？多少還有點兒面熟。

　　天壽小聲說：「好像是海都統府郭夫人那貼身侍女，叫什麼匝哈塔格的……」

　　英蘭點頭，說那天咱們還說笑話，怕這姑娘看中你呢，就是她。

　　可這位匝哈塔格越走越快，把天祿甩到後頭，直沖到英蘭姐弟面前，猛地停住，滿是淚水的眼睛在英蘭天壽的臉上轉來轉去，嘴唇發抖，卻說不出話來。
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