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一五〇

　　「可別當著人這麼說他！我聽說他還陪著你一道去奪葛總爺回來的，是吧？真是個好孩子！」郭夫人眯著笑眼，片刻不離天壽地看，說，「你沒見過我那兩個兒子，都是弓馬出身，領兵作戰，五大三粗，哪有他這麼精緻秀氣……」

　　英蘭看郭夫人愛不夠的樣子，生怕她說出要認乾兒子的話，連忙轉了話題：「如今逢著平定逆夷，正是您府上公子建功立業的大好時機，日後升官晉爵，光宗耀祖，俗話說的，將門出虎子，一點兒也不錯的！」

　　郭夫人高興地笑起來。英蘭趁機問起她自進海齡府後最想問的問題：

　　「但不知這戰事何時能了？前些日還說洋鬼子攻陷吳淞寶山，占了上海松江，離京口也就不遠了，這幾天倒不聽見有什麼信兒了。」

　　郭夫人道：「咱們女人雖說不與外事，耳朵邊常聽著，多少也知道點兒底細。那洋鬼子又是老一套，全數掉頭北上，去打天津衛！也真叫蠢，他們總共能有多少兵馬？幾萬里地跑了來，死一個少一個，敢欺負到咱們門口來嗎？咱們有多少人多少兵馬？那可是畿輔要地，天下的精兵強將都在那兒呢，洋鬼子敢去碰，哼，叫他們死無葬身之地！」

　　「夫人說的是，」英蘭趕緊點頭，卻又不甘心地說，「可是不怕一萬就怕萬一呀，說不定洋鬼子來攻京口，就算不全來，來個千兒八百的，也不能不防啊！」

　　「你就放心吧，京口駐防旗營兵強馬壯，鎮江城又牆高池深，決攻不進來。」

　　「半個月以前，吳淞敗信傳來，城中許多人家都打點著出城避難……」

　　郭夫人寬容地笑笑：「不光百姓人家，多少官宦富戶也都忙著把家眷送出城，跟逃難也似的，難怪呀，沒經過大事，受不得驚嚇。可要深究起來，說他們動搖人心也不為過吧？」

　　英蘭聽到這裡，不覺涼了半截，但還是硬著頭皮說下去：「洋鬼子一旦破城，燒殺淫掠，極是兇暴，老幼婦孺決無抵抗之力……」郭夫人面露不悅之色，一口把話接過去：「怎見得洋鬼子必能破城？京口駐防兵馬，加上我們老爺新近調來的青州八旗，極是剽悍能戰，總不會是白吃餉銀的吧？」

　　英蘭賠笑道：「夫人言重了。我不過是替您老人家著急。您的孫子還這麼小，您又上了幾歲年紀，不如趁眼下尚屬平靜的節骨眼兒，回原籍避一避。」

　　郭夫人靜默了片刻，緩緩地說道：「我們家世世代代受皇上厚恩，斷沒有臨陣脫逃的道理。我們老爺說了，他要與京口共存亡，我呢，理當與老爺同生死。我若一走，駐防八旗各官家眷還不都得走？百姓們就更管不住了，那還不得滿城大亂？這京口倒真的要守不住了……」

　　英蘭努力掩飾著心裡的失望，又跟郭夫人扯起別的話題。但此後郭夫人就有些心不在焉了，想必還在思索著方才的話題。一旁的天壽早就如坐針氈，多次向英蘭示意告辭：二哥還在家裡等著呢。

　　英蘭終於起身告辭，郭夫人又恢復了最初的和善，笑眯眯地說：「我這個人呢，沒大毛病，就是心直口快，說句您別見怪的話，以小夫人您的膽識，您見過的大世面，無論如何都不會逃難出城的，對吧？」

　　在她笑眼注視下，英蘭真正感到了她和顏悅色後面那壓人的威勢，便也笑了笑，說：

　　「我英蘭人微言輕，何足道！當初我們老爺殉國之時，英蘭死志已定，只是太夫人年邁，夫人又病體難愈，英蘭不能不勉力侍奉，使老爺泉下安寧罷了……多謝夫人盛情款待，告辭了！」

　　郭夫人按禮節挽留了幾句便回頭喊了一聲：「匝哈塔格！」

　　從東暖閣北小間裡，一個身穿藍綢袍外罩滿洲式坎肩的胖丫頭應聲而出，恭敬地低頭站在那裡，聽郭夫人吩咐，她把桌上點心果品裝盒給客人帶上，便手腳麻利地取盒、壓紅紙、裝點心果品，裝好後用託盤端上請郭夫人和客人過目，所有這些事幾乎是一瞬間就完成了，被叫做匝哈塔格的侍女不聲不響，低眉垂目，非常規矩又非常快捷，一雙天足，走起來大步流星，渾圓又靈巧的雙手，動作快得令人眼花繚亂，一看就是個旗人家的大丫頭，叫英蘭羡慕不已，向郭夫人著實誇獎了幾句，郭夫人聽了也很得意。

　　後來郭夫人把英蘭姐弟送出後堂，那個匝哈塔格也跟在人群中，天壽便覺得那胖姑娘一直盯著自己看，看得他大不自在。天壽最後向郭夫人揖別之時，那邊兩道目光像利刀似的，又狠狠地在他臉上來回掃了幾番。

　　天壽心裡納悶，回家路上對英蘭說起，英蘭哈哈地笑了：「你從小唱戲，千人瞧萬人看的，還怕她那幾眼？誰叫你長這麼漂亮呢，看就看吧，還能看掉你臉上一層皮兒不成！」

　　天壽說，她那看法跟別人不一樣。

　　英蘭又笑，說八成是看上你這個小白臉兒，思謀著嫁你也未可知。那也是姑娘的癡心，旗下女孩兒怎麼能嫁漢兒呢？英蘭話風一轉，說：倒是你，老大不小的，也該定個媳婦了，要是絕了柳家的後，可就對不起爹媽對不起祖宗了。

　　天壽不料這話又轉到自己身上，登時沉了臉，別轉頭，賭氣不理英蘭。

　　英蘭趕緊打圓場：「好了，不說這個不說這個。趕快回家去看看咱家那個死裡逃生、命大造化大的天祿吧！」
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