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一四九

　　「聽說，有一位收集殘卒，夜入英壘，勇奪葛將軍遺體歸葬的如夫人……」

　　「就是我們這位小主母。」

　　海齡遠遠朝英蘭一望，讚歎地點點頭，嘴裡輕聲地說著「失敬失敬」，略略地拱了拱手。那邊英蘭也就略略地把頭低了下去。管家見狀，趁機指著被兵役看管著的天祿，說道：「他是我們小主母的兄弟，因到山陰尋親不著，跟到京口來尋，外鄉口音，又四處打聽我們家的消息，看去必是形跡可疑，難怪要被大人手下當漢奸拿獲的……」

　　海齡的臉又一沉，說：「這些奴才！辦的這是什麼事！」他惱怒地哼了一聲，轉身就回去了，把這些人晾在府門口，面面相覷。

　　好在過了不多久，都統府的管事官就出來了，先向老管家葛成傳達都統夫人的邀請，請葛府小主母后堂相見，然後又向行刑官傳達都統將令：三名人犯就地開釋。眾人這才松了口氣。

　　天祿與同時被拿的另兩名外地人一起，趕來英蘭面前叩謝救命之恩，英蘭連忙遜謝，對著天祿好一番慰問。天壽叫了一聲「二哥！」抓住天祿的手，眼圈跟著就紅了，立刻轉開臉叫青兒去喊轎子，好陪天祿回家歇息。

　　天祿在大市口刑場的生死關頭猛然見到天壽，悲喜交加，心緒震盪，一時支持不住而昏暈過去，這一陣雖然還氣虛身軟，卻已恢復了自持和常態，又開始打趣小師弟了：

　　「你看你，現在才掉眼淚兒，可不晚了？要是剛才在大市口我受了那一刀，連你的淚都沒得著，可不虧了？……」

　　「討厭！還是把尖嘴鐵鍬！」天壽笑著嗔罵一句，回頭對姐姐說，「我領二哥先回去啦！」

　　英蘭說：「不行吧，郭夫人上回看見你喜歡得了不得，說你跟她的一個什麼親戚長得很像，要是知道你過她府門而不入，怕要不高興的。叫老葛成和青兒帶天祿回去，洗洗涮涮，歇歇氣兒，用些茶飯，我怕他餓壞了也渴壞了。」

　　英蘭說得有理，想得周到，等天祿上了轎子，英蘭姐弟才走進都統府。

　　海齡都統的夫人，竟降階而下，在擺滿了一盆盆茉莉花的後堂門前迎候英蘭姐弟。這異乎尋常的禮敬使客人驚異。進了東暖閣，又讓英蘭姐弟上坐在正對著門的主客位上，英蘭連忙辭謝說不敢當，請郭夫人上坐。夫人笑道：「我見天價坐炕坐慣了，不愛坐那椅子，你二位就請吧！」她一面說著一面姿態優美地坐上南窗下的長炕，挨著炕桌，倚著又厚又軟又大的繡花靠枕，白白胖胖、戴了三四個戒指的手，搭在錦緞製成高矮合適的扶枕上，看上去非常舒適安閒。

　　英蘭姐弟仍然站在那裡，英蘭笑道：「郭夫人，實在不敢僭越。」

　　郭夫人道：「今兒個你們是客呀，就坐坐何妨！你們太夫人、夫人又不在這兒，怕什麼！再說側室偏房又怎麼啦？只要賢惠能理家會生兒子，早晚還不扶了正？以你的姿質才幹和忠心，要不是葛將軍為國盡忠而去，准能當上夫人……快坐快坐，坐下了好說話兒！」

　　看著慈眉善目滿面是笑的郭夫人，天壽怎麼也沒法拿她跟她的那個嚴酷暴戾的都統丈夫相提並論：一個天上一個地下；一個陽春三月，一個三九冰霜……英蘭那邊告了罪，招呼天壽一起坐下。

　　「我們老爺啊，最敬重你家葛將軍，說漢人漢臣裡邊，難得有葛將軍這樣赤膽報君忠心為國的！」郭夫人慢聲慢語地笑著說，「所以上月一聽說葛太夫人葛夫人來到京口（京口：是鎮江的古稱。清代在鎮江及丹徒駐有八旗軍，稱京口駐防旗營，俗稱京口滿城，由江甯將軍兼轄。），就緊催著我過府拜望；今兒知道是葛將軍府寶眷要來，又囑我殷勤接待，不得怠慢……我們家來京口以後，這樣的事還沒有過呢。」

　　英蘭和天壽當然能領會話中含意，「這樣的事」指的必定是殷勤接待漢官家眷，或者還包含著殷勤接待並非正頭夫人的女客。英蘭姐弟不論心裡怎麼想也要做出誠惶誠恐、感激不盡的樣子。

　　「我們老爺對葛將軍如夫人捨命奪屍的壯舉更是讚不絕口，說是可上《列女傳》，可入《無雙譜》，」郭夫人目光撫慰著英蘭的面龐，親切地說，「我也是羡慕得很啊，你著實為普天下的側室偏房爭了一口氣呀！那日到你家府上，礙著太夫人夫人不能與你多說說話兒，心裡一直怪不痛快的，今兒有了這麼個好機會，可真叫做天從人願啦……吩咐茶上（茶上：滿洲貴族官宦人家，通常設有茶房，負責給客人備茶斟茶，為府中病人煎藥熬湯，製作糕點蜜餞等，府中人稱之為」茶上「。），上果盤點心，上茶。」

　　英蘭天壽姐弟倆悄悄地對視一眼，都有些吃驚。這位夫人的殷勤親切，超過了常情，為什麼？是禍還是福？

　　穿著五顏六色但式樣相同的鑲花邊緞坎肩的侍女們，川流不息又悄默聲兒地進進出出，用漂亮的銀託盤把一樣樣精緻茶點端上主客的桌面：

　　四品京果：冰糖核桃、五香花生、水晶金杏、蜜餞蘋果；

　　四品點心：蛋黃酥、椒鹽餅、四喜餃、千層糕；

　　八色餑餑：大餑餑、小餑餑、蜂蜜點子、雞蛋印子、梅花酥、玉露霜、芝麻酥、夾餡餅，外加一大盤紅白饊子。

　　最後，又有兩名侍女抬進來一隻高高的銀茶桶，立刻用銀碗盛出色澤金黃、熱氣騰騰的奶茶。這是用牛奶、黃茶、奶油和青鹽煎熬而成的，才一出桶便濃香撲鼻，令人垂涎，一直在南方各地輾轉的天壽從來沒有見識過，英蘭當這幾年姨奶奶，倒還在葛雲飛的滿洲同僚府中嘗過兩三回，知道是用來招待貴客的。面對放了滿滿一桌子的盆盤碟碗，客人感激主人的盛情，英蘭又站起躬身致謝道：

　　「夫人您太客氣了，按我們的位分，原不該受得這樣的款待的……」

　　郭夫人拿著手絹兒輕輕一揮：「快坐下吧，不過多幾樣餑餑罷了，也是前兒個祭祖做供品的時候多做了些個，你們來得巧，也嘗嘗新。別說什麼位分不位分的話，我最不愛聽這個！偏房側室又怎麼啦？我還是打那兒過來的呢……」她告訴英蘭，當初她是海齡的側福晉，進府不到五年連著生了兩個兒子，福晉因病去世，海齡便將她扶了正。她感慨不已地笑道：「打那陣子到如今也快三十年了，眼下孫子都抱上三四個了，敕封誥命也早就領了，誰還記得早年間我那位分呢？」

　　英蘭不料郭夫人能對自己說這樣的知心話，不免有些傷感地說道：「那是夫人您的福大命大，常人誰能比呀！」

　　「唉唉，怪我把話說左了，可真不是想傷你的心。我是實話實說，你別見怪，要是葛總爺不走，論你的才具心胸，論你們葛爺的見識，再看看你們夫人的病病懨懨的身子骨，你升上主位還不是早晚的事……可惜葛總爺早走了一步。可你這一番捨命奪屍的壯舉著實聲名遠揚啊，聽說京裡不少名士賦詩作詞讚頌哩，等平定了逆夷，朝廷論功行賞，博得個封贈也說不定呢！」

　　英蘭苦笑道：「未亡人不作此想了……」

　　「我們老爺就說過，事定之後，他一定要上奏摺，請朝廷不拘一格重獎此戰中為國盡忠之人，並重刑所有漢奸，一個不赦！」郭夫人說到這裡，慈眉善目中竟也流露出幾分丈夫氣概，讓人聯想到她那面目嚴酷的丈夫。她見英蘭只是低頭不語，知道觸著她的傷心處，便立刻把話題轉到天壽身上：「你的這個小兄弟怎麼生得這麼好？畫上人兒也似的，上回我一見他就喜歡不夠，老覺著他像我們哪家親戚的小郎兒，回來想想，再想不起來。他怕有十五六歲了吧？還在讀書嗎？」

　　正問在英蘭姐弟的尷尬處。天壽已經十八歲，但終是那麼嬌小玲瓏，像個童子，他的真年齡必須隱瞞，因為年過十六的男子是不能進入人家內庭的；天壽又是梨園子弟，這也得隱瞞，因為戲子也是不能入官宦人家內庭做客的。所以天壽只能靦靦腆腆地低頭不語，臉也漸漸地紅了，英蘭含糊地回答道：

　　「他呀，總也長不大，沒多少出息……」
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