| 學達書庫 > 淩力 > 夢斷關河 | 上頁 下頁 | |
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地火卷 第02章 太夫人和夫人所乘的四艙帶頂樓的大船緩緩南行，終於從視線中消失，一直硬挺著腰、臉上堆著笑的英蘭，頓時散了架，竟像一隻面口袋，軟軟地跌坐在地上，疲憊和勞累之色隨即也就把笑意驅趕乾淨了。 旁邊的天壽不但不來扶，反而跟著也就地坐倒，還長長地噓了一口氣。 老僕葛成和小廝青兒看著這姐弟倆不成體統的樣子，哭笑不得，又不敢多嘴，只能互相望望而已。 姐弟倆垂頭默坐片刻，還是天壽先打起精神，滿眼憐惜地望著英蘭，說：「姐，真正累苦了你了……」見英蘭只是勉強睜眼笑笑，又垂下眼簾，還微微地搖搖頭，天壽不由得又添了一句，「要做一個賢婦可太不容易了！」 聽到這句比一般的讚美分外親切和貼心的話，英蘭唇角輕輕一動，帶出一絲既苦澀又甜美的微笑。 上年冬天，大病初愈的天壽趕回山陰葛家，才發現偌大的總兵府空空蕩蕩，只有幾個護院守墓的兵丁，都是葛雲飛生前的親兵，不肯立刻散去，要守護將軍英靈直到逆夷被剿滅。他們當然都認得這個在定海之戰時寸步不離葛將軍的小天壽，唏噓感歎一番之後，告訴他，因為逆夷占了寧波，還不時四出騷擾，兵鋒所至，近到余姚，離山陰已是朝發夕至，情勢十分危急。為使將軍泉下安心，眾人苦勸太夫人和夫人外出避難，離海邊越遠越好。正好夫人的親妹子托人捎信，邀姐姐一家到她那裡閑住散心，所以全家人都去了鎮江。 天壽趕到鎮江，姐弟重見，自然十分歡喜。很快天壽就發現，英蘭已成為葛雲飛去世後這個大家庭的管家婆了。 由於有捨命奪主屍的大功勞，英蘭在姬妾輩中鶴立雞群，得著了二兩月銀的最高待遇。久病的夫人時不時地以「妹妹」相稱，太夫人還一再表示，將囑請地方官員上表朝廷，為英蘭姐弟報請旌獎，不但天壽得正途出身為吏為官有望，英蘭甚至能獲皇恩封誥也說不定呢！這怎麼不使英蘭感激涕零！ 英蘭素來明敏果斷，一旦進到這樣的地位，家中的大小事務便都壓在了她的身上：葛雲飛的隆重的喪葬大禮要她操持；遣散大部分姬妾家丁婢僕要她承擔；由山陰來鎮江，從預備到起程以及途中起居飲食、到了住處的安置等等一應雜務，都要她全管；到鎮江之後家務總攬就更是非她莫屬了。 家務原本繁雜，英蘭又十分認真，事無巨細，都不肯潦草，極是耗神傷身。難怪天壽第一眼幾乎認不出姐姐了：眼圈烏黑、皮膚發暗，消瘦又憔悴，仿佛老了十多歲。 聽英蘭不無驕傲地說起自己在家中當頂樑柱的情形，天壽不由得歎道：「戲裡頭大賢人都把享虛名而受實禍稱作不智，姐姐你這簡直的是無虛名還受實禍呀！」因為英蘭所作所為，都須以夫人名義施行，好了是夫人持家有方，錯了是英蘭不聽教訓。至於英蘭再三提及的太夫人的重要許諾，只要沒到手，那就是虛的。 英蘭對此卻並不在意，笑著回答天壽說：「難道我空負才具，浪擲一生不成？能施展馳騁一番，不負將軍昔日寵愛，也是樂事一樁！」天壽雖做不以為然狀，心裡又不得不感歎姐姐對姐夫的一片忠心。 夫人的妹夫姓姚，是蘇省數得上的富商，做著錢莊、銀樓和綢緞買賣，在鎮江城內有好幾處住宅房產，他們就住進了其中一所：四進院落，一座雕樑畫棟的玲瓏小樓，還帶著一處有亭台有水榭的美麗花園。夫人的妹妹每天都來相陪，飲食日用她全都包下，樣樣是鎮江城裡最上等的。聽說太夫人喜歡吃揚州二梅軒的蟹黃包子和文杏園的燒麥，姚夫人便每日遣人過江去提兩籠揚州點心來孝敬老人。太夫人原先對夫人的這一門商人親戚看不上眼的，這次倒歡喜不迭了。 天壽冷眼看去，知道姚家也有不少賺頭：太夫人和夫人都是朝廷命婦，葛雲飛將軍為國捐軀更是名滿天下，鎮江的達官夫人們沒有不來拜望的。夫人的妹妹藉以認識了這些平日她想見都見不著的貴婦，以後，這都是她家錢莊銀樓和綢緞鋪最好的主顧。英蘭捨命奪屍的故事也在這些命婦中傳開，備受讚賞，都誇太夫人大賢大德，教子有方，治家有方。 他鄉雖好，終非久居之所。太夫人總惦念著兒子墳墓孤單，一旦得知逆夷已從寧波退走，便急著要回山陰。無奈夫人病體總難康寧，畏懼中暑和旅途勞頓不敢輕易上路。拖到上月中，逆夷破乍浦占上海的消息傳來，無論如何不能再留，還要將姚夫人全家帶回山陰避難。於是兩家的大包小包、箱籠物件以及雇船雇挑夫等等一應繁雜事務，又都交到英蘭手中。姚家財物之多自不必說，就是葛家到了鎮江以後，受饋贈和購買的東西也很可觀，英蘭已經花大價錢雇了五隻大船，還不一定夠用。 不想，逆夷攻進蘇省的消息，幾天內已經道路傳遍，外間訛言朝夕數變，人心惶惶，移居出城者一日多似一日，城外土匪也就乘機而作，從五月十六日起，西門外天天有遷移避難戶遭搶劫的事情；最厲害的那次，數人煽惑，千百人群起呼應擁上碼頭，竟把一胡姓富商的成百箱籠頃刻間搶劫一空，府縣各官竟也不派人前往彈壓。後來胡姓富商當廳哭訴，才抓了幾名搶匪黨羽，又不重懲，於是城外奸民搶劫之風愈演愈烈，道路再無寧日。 有鑑於此，太夫人當機立斷，保住人最要緊！於是只帶隨身物品和少量金銀細軟，所有大件箱籠，都留在鎮江住處，由英蘭姐弟率領老僕葛成、小廝青兒和五名婢女僕婦、十名家丁看守，等逆夷退走或是道路寧靖之後，再運送回山陰。 英蘭於是又忙著重新收拾打點，將大件箱籠一一清點鎖進空屋，為避人耳目，退掉了合乎命婦身份的大官船，而改租不起眼的四艙民船。昨夜英蘭一夜沒有合眼，為太夫人和夫人準備途中飲食和常用物品，天亮之後又忙著準備車轎，伺候她們用過早點之後，畢恭畢敬地請她們上路，一直送她們到了西門橋碼頭，送她們上了船。即將開船之時，突有官府的巡役上來盤查阻攔，說是上官有命，凡舉家遷移者，一概以搖動人心論處！這些人提刀拿槍，一個個虎吼狼嚎，惡聲惡氣，要沒收船隻拘拿惑眾之徒，說著就沖上船來收纜搶舵，不准起錨。因為乘坐的是民船，為了安全也不能透露命婦身份，太夫人和夫人受到了命婦從未受到的驚嚇。又是英蘭上去打交道，以婆婆年邁、姐姐病重再三求告，奉送了二千錢才算放行。 這就怪不得太夫人和夫人的船終於開走後，身心交瘁的英蘭倒地不起了。 姐弟倆終於站起身的時候，天壽笑道：「她們一走，姐就能當一回真正的家主婆了！」英蘭雖然勞累疲憊不堪，臉上一直還保持著跟她身份相稱的微笑，聽得這麼一句話，竟眼圈兒一紅，差點兒落下淚來。天壽慌忙問是怎麼了，英蘭拭著淚，強笑著說沒事兒，灰迷了眼睛……老太太和太太在頭上發號施令，少不了出難題使絆子，這麼大一家子事全壓在她一人身上，都贊她英蘭賢惠能幹，少有的當家姨奶奶，可多少難處多少委屈跟誰說去？…… 徐緩而清越的鐘聲從城內傳來，在耳邊輕輕震盪，撫慰著他們憂鬱苦痛的心。英蘭抬頭望望，說：「興善庵在敲晨鐘了。我們去燒炷香，保佑老太太和太太一路平安。」 | |
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