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一四四

　　「太對了！」維克撫摸著微微凸起的肚子，笑道，「中國是一塊味道絕佳的大牛排，眼紅的人太多了，就得先下手為強！」他轉臉對亨利同情地說，「你的意思我懂，這場戰爭使許多無辜平民遭受了痛苦。我親眼看到鎮海城外一家居民，四個孩子被一顆炮彈打死，他們的父親抱著他們的屍體差不多瘋了，要投水自殺，幸虧被別人拼命攔住……唉，這是戰爭所不能免的慘痛。但是，這次戰爭，使廣大的有四億人口的大清帝國向歐洲打開大門，今後中國與歐洲間的交往將比以前任何時期都繁密，那麼這場戰爭還是值得的，我們也就感覺快慰了！」

　　「是的，」一直靜聽眾人爭論的年輕的傳教士，神態莊嚴地說，「確實是這樣的。大清帝國一旦打開了他的大門，不但在商業上對雙方都有利，而且，在上帝的照臨之下，能把他們從現在的墮落、黑暗、愚昧和封閉的地位中提升到真正的文明境界，這才是最重要的一點：占全世界三分之一的人口，將對耶穌教傳教士們的工作開門了！」

　　亨利知道他們說的都對，他從小在家庭在學校受到的教育、他生活和工作的環境告訴他的就是這樣的道理；但是，站在中國人的立場上，站在天壽、天祿和那位失去四個孩子的父親的立場上，所有這些又都那麼殘酷，那麼不近情理，那麼無法接受……

　　他心裡的激烈矛盾和衝突找不到出路，使他萬分痛苦，抓住一個小題目，驟然發洩了出來：

　　「你說的不對！他們決不是墮落的、愚昧的！你們難道忘記了我們經歷過的那些可敬的對手？你們難道忘了林則徐？忘了關天培、葛雲飛、陳化成？還有一個多月前在乍浦守天尊廟的那些中國軍人！只憑藉不中用的劣等鳥銃，只靠了幾堵殘牆做掩護，使我們遭到開戰以來最大的傷亡！他們並沒有逃跑，他們戰鬥到火箭把天尊廟夷為平地而幾乎全部陣亡！最後抓到的俘虜也全都是重傷員……」

　　布魯克船長皺眉道：「我們當然不會忘記。我們的牌友湯林森上校就是在天尊廟陣亡的。但你不能否認，我們的對手中勇敢者是極少數，聞風潰逃、棄地不守卻是我們天天月月遇到的。而且你也不能否認，即使是這些極少數的勇敢者的抵抗也毫無意義，血肉之軀和大刀長矛鳥銃絕對敵不住我們的大炮和來複槍！我們大英帝國的勝利是必然的！」

　　威廉又給亨利倒了一杯蘋果酒，笑道：「我們能夠征服印度，能夠征服澳大利亞，能夠征服非洲，我們就一定能夠征服中國！」

　　「不！這不一樣……」亨利如同自語，仿佛在回答自己心裡的什麼問題，喃喃地說道，「你們不瞭解中國，不瞭解中國人……」

　　威廉哈哈地笑著，說：「難道你瞭解中國，瞭解中國人？就算你會說幾句中國話，你終究還是英國人，是英國皇家海軍的軍官！」

　　「他們的生存環境、他們的思維方式，確實和我們不同甚至相反，但他們是另一種文明，有他們的道德觀念，他們的人生哲學以及他們的藝術，他們的詩歌、戲劇、音樂、繪畫也並不比歐洲遜色，難道我們不該承認嗎？……」

　　威廉大笑著打斷亨利的話，說：「你總不至於稱讚他們有仁愛寬恕的美德吧？你寵愛的中國人，這次差點兒要了你的命！」他說的是半個多月前，亨利因為寫生離開醫療船走得過遠，在一處小樹林旁邊被一群當地的鄉勇抓住，頭上挨了重重一棒子，昏死過去。六個小時以後，醫療船上的人找到他時，他渾身濕淋淋的，腳步踉蹌地從樹林裡出來，剛走到眾人面前便又摔倒，出現嚴重的腦震盪症狀，在醫療船上直躺到今天才算痊癒。

　　「不錯！」亨利非常執拗地盯著威廉的眼睛說，「如果有敵人到我的肯特郡的祖居殺人搶劫，我也會這樣做……他們本可以像對待敵人一樣把我殺掉或是押解到他們的官府，那是能領到一大筆賞金的。可是他們中間有一個人，是天尊廟一戰倖存的傷員，我給他治療過槍傷，他說服眾人，把我放了……」

　　「啊，怪不得呢！」威廉拖著長長的聲調，半真半假地笑著說，「我們都奇怪你何以能夠安然無恙地歸來呢，那麼你是投降了，還是出賣了自己呢？……」

　　亨利大怒，把整杯蘋果酒一下子全潑在了威廉的臉上。威廉先是一愣，跟著就朝亨利撲過來，眾人連忙一擁而上，勸的勸，拉的拉，維克和布魯克船長把亨利拉出客廳，來到甲板上。

　　布魯克船長說：「你喝醉了，說了這許多的醉話，讓清涼的江風吹吹你，讓你那個腦震盪還未痊癒的腦袋瓜清醒清醒！」

　　太陽已經偏西，一天的灼熱也漸漸收斂，江風帶著涼意，帶著陣陣波濤聲撲面盈懷。亨利自覺頭腦仍是發漲，後悔剛才說的和做的都有些過分，他閉上了眼睛，想靜一靜。維克卻嚷了起來：

　　「天哪！難道是日食嗎？快看呀……」

　　人聲嘈雜，客廳和船艙內的人都跑了出來。亨利睜眼，便覺得四周在漸漸變暗，太陽的光芒在漸漸減弱，平日不能逼視的那一團高高懸在空中的火球，此刻一點一點地被蠶食，終於剩下了彎彎的如同月牙兒似的一鉤，天地之間頓時晦暗如黃昏，亨利只覺得自己心頭的那一團正義之火，也像這將被蝕盡的太陽一樣，行將熄滅，但它能不能也如太陽那樣蝕後複明，重新燃燒呢？

　　有誰能理解他？……

　　日蝕方過，傳令兵傳來了英國全權大臣璞鼎查和海軍陸軍司令的命令，明天，公元一八四二年七月五日，編成一個先鋒艦隊、五個縱隊的七十三艘艦艇和陸軍四個旅七千人，將浩浩蕩蕩向西挺進，開始遠征軍對大清帝國的最致命的一擊，發起計劃周密的揚子江戰役。
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