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一四〇

　　他問衛兵，到何處如廁？衛兵很客氣地遞給他一盞小小的紙提燈，給他詳細指了路，囑咐他小心時，他還不知道要小心什麼；等他到了廁所，才知道這裡如此肮髒，強烈的臊臭熏得人眼睛都睜不開，就是有微弱的紙燈光亮照著，也難以下腳。天祿幾乎是屏住呼吸，趕緊辦完事，趕緊逃出去。

　　待他發現把小提燈忘在廁所，想要回去取時，對面黑暗中兩盞燈冉冉而來，還伴隨著他聽著耳熟的交談說笑。天祿不由心驚，那好像正是容照提醒他要「防著點兒」的聯璧！窄路相逢，吃虧的肯定是他這個小民。情急之下，不容多想，摸到身邊冷冷的鐵物，知道是剛才來的時候看到的那只半人高的雙耳長方鐵香爐，他便輕輕一跳，身手敏捷地躲了進去。也許是剛剛清理過，也許是因大營駐紮在此而無人燒香，所幸爐裡香灰不多，揚起的塵煙不至令他窒息。

　　來的正是聯璧聯芳兄弟，他們卻不是如廁，竟在離香爐不過數步的古松下停了步。聯璧舉高了提燈四處照看，聯芳說：「你也太小心了！臧老頭兒和他那兩三個死黨都在那邊議事，除了他們，還怕誰知道？」

　　「哎，隔牆有耳，總不是好事吧！」聯璧看看四周並無人影，才放心地說道：「告訴你，那注銀子已經積到兩萬有餘，放在營中大不方便，我想送到江甯老友處寄存，已向將軍告假，怕將軍以軍務事繁不准，你幫著說一說。」

　　「這有何難！可你怎麼回報我呢？」

　　「自家弟兄，什麼話不好說？這注銀子分你一成！」

　　「哈哈！我可真服了你！這八百鄉勇，那邊有當地士紳出錢出糧，這邊你又領著一分軍餉口糧銀，還皆是實額，又只隨大營不去前線，多留一日就多數百兩白銀的進項，好事都叫你占盡，你可真肥到家了……得說好，日後我還要分一成！」

　　「好說好說……你也別淨在自家人身上刮呀，我告訴你，但凡招募鄉勇的，都落了不少！張應雲招募南勇九千，說是不離鄉土，戰時聽調，既不點驗又不訓練，只是造冊寫名而已，浮報數依我推算至少在一半以上！鄉勇日給口糧銀二錢，還有賞錢，只這一項他少說也得日進七八百！這都多少日子啦？你算算他張應雲落了多少？……」

　　「沒錯兒！還有阿彥達，也不傻。當初領了五萬兩去山東招募北勇，北勇的安家費和口糧銀都在其中。到了山東，安家費都叫地方官墊付，他回來卻報將軍說已照定例每人發給二十兩安家費。前幾天山東各州縣紛紛來函催要借墊之款，他倒跳腳發怒大叫，說是彼此發重了！大營裡誰能作證？他招募的北勇在寧波潰退中逃散一空，哪裡去質詢？……」

　　「怪不得！我說怎麼寧波大敗消息傳到，他竟面有喜色呢……所以呀，你只管找這些招募鄉勇的人，輕輕點他一句，保准立馬乖乖地給你掏銀子！不過你也別要得太狠，翻了臉倒弄巧成拙了！」

　　「放心！我連這都不懂還成？倒是你，那濮貽孫不是知道內情嗎？……」

　　「沒事兒！我已答應給他分成，他對我忠心著呢！告天祿通敵是我的主意，他倒搶著出首！這次我告假去江寧，這八百鄉勇就托他管帶，他能不感激嘛！」

　　「這我就不明白了，對那個天祿，你幹嗎要費這些手腳呢？兩回都沒得手，小心打不著狐狸落身臊！還不如照濮貽孫的樣兒，給他點兒甜頭，他出身微賤，胃口不會太大，還怕他不肯給你兜著？」

　　「這個險我可不能冒。別瞧他整天笑模笑樣兒的，我可看得透徹，那是個軟硬不吃的賤坯，砸在他身上犯不著！再說，小楊侯一直恨他恨得牙癢癢，我要是善待了他得罪小楊侯也不合算。最麻煩的，那臧老頭兒從根兒起就跟他不錯，我才不去捅那馬蜂窩呢！既然拉不過來就得推出去……」

　　「可聽說，將軍也怪賞識他的。」

　　「賞識他是個好丑角兒……今兒可逮著好機會了！兩回沒得手，算我倒黴；這第三回，我看他往哪兒跑！」

　　「什麼好機會？」

　　「陸心蘭的事呀！陸心蘭誑騙一案，跑不了張應雲，也跑不了他！他要是跟陸心蘭私相結納，沆瀣一氣，其罪如何？只等張應雲回來，就好下手了！」

　　「這回只怕是十拿九穩了……唉，他不過是個小小戲子，來大營混口飯吃，這麼處心積慮地除掉他，不也太過分嗎？」

　　「嘻，我不過想趕走他罷了，又不想要他的命，你倒捨不得了！」

　　「他又不是我的幸童外寵，什麼捨得捨不得的！我是怕傷陰騭遭報應……」

　　「唉……瞧你說的……還記不記得當初我發誓那回事？」

　　「什麼？……」

　　「我給革了額駙名號、趕出郡主府的時候，那些人就不怕傷陰騭遭報應？那會子我指天賭咒，不奪回榮華富貴，誓不為人……」聯璧沉默片刻，再說下去，聲調就帶著幾許傷感了，「咱們這些人，家非望族也非貴胄，日後不是休致（休致：指官員因年老或有病免職，但仍保留官銜。）就是廢員，再不就是多年候補毫無消息，仕途已然無望，經商既無本錢又無本事，還吃不得那份辛苦，天賜良機能夠投效大營，不趁勢多弄幾個銀子，難道清苦窮困一輩子不成？……」

　　他們的交談隨著腳步聲越來越遠，終於消失在暗夜中。

　　天祿從香爐裡跳出來，渾身發顫，江南初春的夜固然寒冷，但他心裡更是冷得如雪如冰！

　　他在台上演過多少貪官污吏，演過多少見利忘義的齷齪小人、無恥之輩，親歷身受，也知道官場之暗無天日之卑鄙之腐敗，可是大敵當前之時、生死存亡之際，軍營中總該有一塊淨土吧？此刻，他是完完全全地絕望了！

　　其實，聯璧兩頭行騙的勾當他一點兒不知道。瞭解底細的濮貽孫不但不告訴他真情，反而因得了聯璧的好處與之聯手來陷害他！余姚之行、柴房之夜，他曾那樣真心地同情和幫助他們，甚至以為自己能夠理解他們的苦衷呢，太可笑了……

　　勾心鬥角、爾虞我詐，這些人都是好手，連他所敬慕的張應雲也不出此例！他們都是高官，上陣殺敵、流血拼命再輪不到他們頭上，反是忠勇無比的朱貴父子、固原兵、金川藏兵們在那裡冒著英夷的大炮火箭拼死衝殺，直至為國壯烈捐軀！想到他親手送來的黃金珠玉的肮髒來路，天祿感到激憤，感到羞愧難當……

　　他幻想得到的前程終於徹底破滅。他不願也不能再在這種地方混下去了。他寧肯當一輩子被人恥笑的戲子，寧肯一輩子貧窮困苦，也絕不與聯璧張應雲小欽差之流為伍！真後悔在這裡耽擱了這麼久，把他最重要的事情都耽誤了。

　　陸心蘭事件的陰影正籠罩在他頭上，他必須儘快逃走；他也答應過臧師爺，一旦戰敗即離大營。但他就這麼一走了之？就這麼輕易地讓聯璧之流的蛀蟲大發其財？他們有所忌憚的是臧師爺，天祿最敬重的、處處保護他的也是臧師爺。他不能不辭而別，更不能不告而別。

　　循著一陣又一陣的爭議之聲，天祿來到了將軍的議事大堂。他說有事要尋臧師爺，衛兵驗了腰牌，放他進門。臧師爺正在與阿彥達爭論，天祿只好在門邊尋了個無人注意的角落蹲下。大堂裡儘管又是熏爐又是十數盞明燈照得亮煌煌一片，所有角落總還是漆黑的。

　　只聽阿彥達理直氣壯地說道：「連戰皆北，軍心已亂，再戰何益？不如全師而退，少受損傷，待機再發也就是了！」
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