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一三九

　　張應雲臉色灰敗，呆呆地聽著，視而不見地看著，半天沒有動靜，仿佛死人一樣。天祿心慌，怕他一下子神志錯亂，他卻突然間失聲痛哭，用力捶打著自己的胸膛，一屁股坐在了地下，直哭得聲嘶氣噎：

　　「我完了！我完了！身敗名裂，萬劫不復……一片雄心付之東流！枉得小諸葛的美名……殫精竭慮，費盡心血……正兵、奇兵、伏兵、內應，都用到了；馬軍、水師、火船、火炮，都完備了；各隊兵馬佈置還能怎樣周密精到？但凡能做的哪一樣沒做？三國赤壁也不過如此吧？怎麼我的三千六百兵馬竟被寧波城裡的三百夷兵打得大敗而歸？……如今兵勇陣亡怕不下千人，傷者不可計數，北勇南勇更是逃亡一空，我有何面目去見將軍！如此慘敗，朝廷豈能饒我？與其等朝廷下旨處決，不如自己了斷……你又何必攔我！」

　　天祿明白，這兩年與英夷交戰中凡兵敗自殺的大小地方官，都得到了朝廷的優恤表彰，家屬子侄都因此獲得封賞。張應雲今天如果就此身死，不但洗去了戰敗的恥辱，也能獲得身後榮耀。不過，天祿不是官場中人，對此有他的想法，那是草頭小民的見解，當下回答道：

　　「大人若執意要死，小的也不好一再阻攔。但依小的拙見，若無死罪，為何要死？況且謀事在人成事在天，謀事已盡了全力，不能成事就是天意，便一死于事何補？況且身後榮耀終歸在身後，再光耀萬丈不也看不見了嗎？于此身何益？況且俗語說道：好死不如賴活著，螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命？就是死也要死在該死的時候才對！」

　　一席話說得張應雲淚水幹了：「你說，我眼下不該死？」

　　「不該。前營還有萬餘兵馬，你若不在誰能統管？豈不大亂？一旦夷兵追殺過來，還不得砍瓜切菜，誰能活出來？」

　　張應雲低著頭，似在苦苦思索，在無路的境地中尋找出路，終於痛苦又沮喪地歎道：「不死，只怕也難逃牢獄之苦、遠流之災……」

　　「將軍為人外嚴內寬，定會顧念師生情誼，從寬發落。」天祿極力安慰。

　　「縱然將軍寬仁，奈眾議何？……」他仍在輕聲歎息自語，但再抬頭的時候，眼睛裡已多了一些活氣，「到如今，不求援手怕是過不了這一關了……天祿，你這就動身回天花寺大營，面見阿彥達，把一隻箱子送到他手上。不要讓別人知道，我回大營之前你也不要去見任何人。我派馬隊給你護行。」

　　天祿心裡清楚，這只箱子多半是價值不菲的賄賂，但這是救命錢，不給不行。他答應一聲，伸手去扶張應雲。張應雲卻望定天祿，目不轉睛，兩隻眼睛變得完全一樣大小，閃閃爍爍的，神情像容照那樣曖昧，並慢慢摸索著握住了天祿的雙手，輕聲說道：「你救了我，我該怎麼謝你呢？」

　　天祿覺出味兒不對，又不好立刻變臉，打著哈哈說：「哪有大人謝小民的道理！什麼救不救的，趕巧讓我遇上罷了……」說著就要掙脫雙手，不想張應雲捏得越發緊了，他的眼珠汪在水裡左右遊移不定，平日乾枯蠟黃的臉上泛出淡淡紅暈，一隻手還騰出來撫摸天祿的胳膊，一次比一次提高撫摸的起點，眼看就要觸著脖子和面頰了，天祿趕緊閃避，張應雲卻氣息急促起來：

　　「我心裡這麼難過，你都不肯安慰安慰我，跟我親熱一回嗎？……我一直疼你愛你抬舉你，只是軍務大事忙不過來，沒有機會……」

　　天祿自到張應雲手下，一直得重用，但張應雲從來不苟言笑，忙軍務和抽大煙是他每日的兩大功課，所以天祿從來不往這方面想。看眼前他這樣子，既可憐又可悲還可笑，於是他止住對方仍在撫摸的手，說：

　　「大人，你的煙癮又犯了吧？」

　　「你不肯嗎？……你竟然不肯……」張應雲喃喃地說著，失神的眼睛裡閃過一道惱怒，「既然戲子出身，還要樹貞節牌坊不成！」

　　天祿微微一愣：「將軍對你說的？……」見對方不否認，天祿心裡一陣冷笑，真想對他說，我這當丑角兒的戲子就是不賣身！可是想想眼下彼此的處境，天祿心又軟了，決定換一個擺脫的辦法，他嘻嘻地笑著，說道：

　　「大人委我以重任，以我為心腹，我感激還來不及哩，說什麼肯不肯的，只是怕將軍怪罪下來……」

　　張應雲果然吃了一驚：「難道說……難道說，你是將軍收用過的？」

　　天祿不置可否地笑道：「我怕大人你的癮快要發了，還是快回去抽煙吧！」

　　張應雲呆呆地怔了片刻，竟長長地噓了一口氣，一下輕鬆下來，天祿扶他出梅林的路上，他還時不時地自語道：「這就好了，這就好了……」想必他因為派回大營替自己轉圜說項的天祿是將軍的愛寵，認定自己戰敗的罪責更容易開脫。

　　天祿受命趕回天花寺將軍大營時，天已經全黑了。

　　按照與張應雲的約定，天祿讓護從的馬隊十人，停在離天花寺大營五裡外的小村，他們在那裡等候晚兩個時辰歸來的張應雲率領的前營兵馬。

　　憑著前營專遞信使的腰牌，天祿順利通過天花寺的三道門衛崗哨，並立刻見到了分管前營軍務的小欽差阿彥達。

　　阿彥達一見是他，面色驟變，原來就不短的臉拉得越發長，天祿卻搶先說道，奉張大人專令來給阿大人送東西。阿彥達頓時心領神會，領天祿穿過佛堂邊的跨院，從一處小門走進阿彥達的住處，並把僕役和衛兵都支走，這才取下蠟封，打開天祿帶來的體積不大卻十分沉重的小箱子；天祿也才知道了自己帶的竟是這樣貴重的東西：十根各重二十五兩的金條和一串顆顆都有櫻桃大的珍珠。阿彥達竟也不厭其煩地拿金條一一咬過一遍，拿珠子一顆一顆在燈下檢看，那雙離得很近的眼珠子都快對到一塊兒了，長臉也不知不覺間笑成了圓臉，那一份喜悅、貪婪和叫花子平白地拾了一塊大燒餅毫無二致，看得天祿不知道心裡該氣惱該譏笑該落淚還是該歎息。

　　阿彥達把小箱子鄭重收好，再面對天祿，又是一副小欽差的官樣了，小聲問：「可有熟人看見你進來？」見天祿搖頭，他放心許多，「好，千萬不要被人發現你提前回來。張大人的事我一定盡力，不過你回去得告訴他，聲息可是不好。他下力氣花費許多餉銀收買的那個漢奸陸心蘭，可壞了大事了！」

　　天祿一驚，心頭發慌。

　　聯絡陸心蘭是他一直參與的。張應雲這次大敗之後，惟一還有點想頭的就是巴望陸心蘭內應成功，哪怕只捉個把夷酋夷兵甚至夷人來大營，張應雲也能有幾分將功折罪的本錢。要是連這也落空，天祿恐怕也要隨張應雲吃掛絡兒了！

　　他急忙問：「陸心蘭怎麼啦？」

　　「唉，不要提起！各路大軍發兵後兩天，他就從寧波跑來大營，說是出師日期已經洩漏，夷酋戒備森嚴，難以接近，而各紅毛鄉勇貪圖逆夷每日半元銀洋和額外獎賞，不肯反正！還裝出一副可憐相，說他是費了大勁冒了風險、千辛萬苦才逃出寧波城的，如今特來領罪，甘受一死。將軍大怒，下令每日將他鎖在轅門示眾，結果軍中皆知聯絡內應被誑受騙，成了泡影，一時群議蜂起；待前營失利消息傳到，人心更加動搖……張應雲怕要成為眾矢之的，你回去先給他打個招呼，免得事到臨頭亂了方寸。」

　　天祿答應著就要告辭，跨院裡一片人語聲腳步聲，有人在窗外大聲喊：「阿大人，將軍升堂議事了！」阿彥達趕緊回答就來就來，回頭叮囑天祿：外面人多先不要出去，免得被熟人看見反而壞事；這一議事就不知道什麼時候才能回來，等更定人靜時分，你自己悄悄地走了就是。說罷囑咐衛兵不要放人進屋，便匆匆離去了。

　　天祿獨在室中，又不敢點燈，一時心念紛亂、蒼涼，不知如何是好。

　　將軍議事的地方似乎離得不遠，他甚至能聽到忽而眾聲嘈雜忽而一人侃侃而論的聲音。他心灰意懶地想：能議出什麼結果呢？此時便是諸葛亮再世趙子龍重生，怕也是有心殺賊無力回天了！
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