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一三八

雪霧卷 第18章 　　慈溪城西北長溪嶺，嶺上嶺下都是梅花，梅田相接十數裡，老樹壯樹幼樹，紅梅白梅臘梅，都在盛開，仿佛花的山花的海花的雲，微風過處，花香流溢，漫山遍野處處芬芳。這是長溪嶺下數代花農苦心經營、造就的一片聞名浙東的香雪海。 　　然而，此時以種花為業的嶺下居民，早就為避戰火逃跑一空，滿山梅花寂寞開無主。參贊大臣文蔚率兵兩千為反攻戰總援應屯駐於此，將梅樹任意砍伐，或當柴燒飯，或斬倒開路，真乃香雪海一大浩劫！ 　　天祿在梅花林中四處尋找前營總理張應雲，不時推開花枝，拂去落了滿身的散發著梅花特有清香的花瓣，置身這樣的境地，他心裡越發難受了。 　　近一個月前，他正是借著送長溪嶺梅花的機會進了狀元坊。那時的一片雄心和無限希望，如今都化作一片煙雲，消散殆盡，梅花有靈，也當為之歎息…… 　　皎潔如玉如月的白梅，令他想起小師弟。 　　香得膩人的臘梅，讓他想起狀元坊的媚蘭和蘇州燈船上那可能是小香的船娘。 　　紅梅呢，很紅，尤其是那些開謝了快要離開枝頭的，紅得像血，紅得發紫，一看見這樣的紅梅，天祿就想起朱貴將軍……他的姓就是紅色，他的膚色尤其是面頰，被高原陽光照射成了那種西北大漢特有的鮮紅，在駱駝橋他悔恨惱怒時更是滿面盡赤，他的血本也是鮮紅鮮紅的，可是天祿最後看到他的遺體，渾身的斑斑血跡都已凝成深紫色，就像這些謝了的梅花一樣…… 　　朱貴將軍陣亡了！他的右臂被夷炮炸斷，就用左手緊掣紅旗指揮部下與逆夷短兵接戰，一支飛來的火箭射中他的咽喉，墜馬而亡。他的兩個兒子朱昭南朱偉南先後接過父親手中的紅旗繼續指揮，也先後中炮陣亡。朱貴部下武弁文官都司陳芝蘭、把總張化鵬、知縣顏履敬以下三十餘員以及經他多年訓練教導的四百固原兵，全都在慘烈的大寶山一戰中陣亡！ 　　消息傳來，天祿驚呆了，止不住的顫抖從心裡頭朝外散射，他哀痛朱貴將軍和固原兵壯烈的捐軀，更哀痛挽回敗局的最後希望的破滅，同時，心裡生出了從未有過的恐懼，為什麼誰都勝不了逆夷？怎麼打都是個敗？…… 　　天祿沒想到，朱貴將軍和固原兵全軍覆沒的消息，竟使他一向敬佩、覺得滿營中惟一能夠遇事不慌的前營總理張應雲完全垮了。他方寸大亂：余步雲在大寶山剛開仗就帶兵躲避入城，他聽之任之；劉天保淩長星挾舊怨隔山坐視不救，他也不聞不問；慈溪知縣要閉城堅守而百姓紛紛出城逃難，群情洶洶，劫奪滿途，他又拿不出辦法；最後他下令，說一聲退兵，自己便率先棄城而走。從進城到逃離，總共不到三個時辰，糧餉文冊還未打開就全數丟棄，旗幟甲仗也來不及收拾，天祿一直照管的十九隻猴子，也因抬籠差役逃得精光，全都扔在慈溪城內馮舉人家了。 　　這位前營總理統帥著各路人馬，一路丟盔卸甲，狼狽逃竄，生怕夷兵追來。直跑到長溪嶺下，後哨來報，說逆夷已經進慈溪城駐下，這才喘了口氣，放慢了奔跑，硬著頭皮上嶺，進長溪寺拜見參贊大臣文蔚。 　　文蔚原任吏部侍郎，正二品大員，脾氣本來就大，平日看在將軍面上，對張應雲還算客氣，到了此時全然不顧，兜頭就給前營總理一頓臭駡：膿包窩囊廢！把仗打成這種爛樣子！最不可恕的是竟敢矇騙上官，謊稱剿滅英夷易如反掌，騙本大臣屯兵在此，身臨險境，進退兩難等等。 　　滿面煙色的張應雲被罵得竟也紅了臉，低頭諾諾不敢做聲，只在大臣問起的時候，回稟了朱貴父子及部下已力戰陣亡的事。大臣一聽，直跳起來，又指著張應雲罵，罵了半天終於罵不動了，倒背了雙手，就地來回地快步走來走去，口中不住喃喃自語：「怎麼辦？這可該怎麼辦？……」 　　參贊大臣的隨員們趕緊對前營總理使眼色，叫他趁機退下。 　　天祿隨張應雲剛出門，有人在他肩頭一拍，同時也扯住他的胳膊，回頭一看，是小欽差容照，開戰以後他就跟著文大臣做隨員。他一向笑眯眯的團團白胖臉上，也罕有地著了幾分焦慮，說： 　　「天祿好兄弟，你給哥哥說真話，甯鎮定三城的仗到底怎麼打的？慈溪之敗又是怎麼回事兒？」 　　天祿實在沒心腸跟他搭腔，脫出被他扯住不放的胳膊，氣惱地說：「這不都敗退回來了，還有什麼好說！」想起朱貴父子之死，又忍不住反問道，「那你們這兒又是怎麼回事兒？長溪嶺距慈溪城不到二十裡，槍炮之聲相聞，駐兵在此原為總應，為什麼不發兵救援？」 　　容照回答時頗為難堪，他說，大臣駐兵到此，一見離前敵如此之近，就已覺得輕身來此過於孟浪；寧、鎮二城敗信傳到，他更是惴惴自危，晝夜不安；聽到逆夷來攻慈溪的消息，愈加惶恐。文武隨員有的請大臣全師而退，有的請大臣發兵進援，有的又說等夷兵到來伏擊之。大臣猶豫不決，從今天早上起就在他房中來回盤旋，口喚奈何，如方才情狀一般無二，已經整整兩個時辰，拿不出主意來…… 　　天祿忙問：「依你看大臣是進兵還是退兵？」 　　容照反問：「事到如今，你說進兵還有用嗎？」 　　天祿不答，但心裡歎息著說，就參贊大臣這副德性，進兵退兵都是個敗，真不如早早退兵少死些忠勇之人呢！ 　　容照見天祿不答，又說：「文大臣還有最後一招兒，用牙牌起課卜凶吉！但得等到未末申初，起課才有準頭……」 　　天祿抬頭一看，日正當頭，便告辭了要走，容照又拉住膩膩地笑著邀他同去喝酒。天祿笑著甩開容照的手，說夷兵說打就打過來了，你還有心思吃酒！容照神秘地小聲說：「我有要緊話告訴你。」天祿笑道：「你能有什麼要緊事！」說著掉頭就走。容照在背後追著他，說：「我可是好心，你防著點兒聯璧是真的！」 　　天祿心裡咯噔一跳，腳下卻沒有停，趕緊回營時，張應雲竟不見了蹤影。 　　前營文武隨員登時慌了。 　　要是張應雲也像兩江總督裕謙一樣戰敗後自殺，則前營萬余官兵將群龍無首，一旦夷兵殺來，必會一敗塗地再也無法收拾。必須找到他、制止他，即使已經自殺身亡也得瞞著，另想辦法，決不可攪亂了已經極其脆弱的軍心。 　　文武隨員們立刻在嚴加封鎖消息的同時，分頭尋找。 　　長溪嶺梅林似海，方圓十多裡，到哪裡去找？ 　　梅林深處有枝條響動，天祿連忙朝那方向跑去。 　　果然，在一棵老梅樹下，張應雲正跪在那裡朝北叩頭，隨後起身再拜，拜畢，便踏上摞起來的幾塊石頭，要把頭伸進系在老梅樹粗幹上的繩環中。天祿見情勢緊急，大吼一聲：「住手！」 　　剛剛踏上不很穩當的石塊的張應雲一驚，身體一搖，嘩啦嘩啦地連人帶石頭摔倒在地。 　　天祿沖到跟前，先把樹上的繩子解掉，再把張應雲扶起來，一面拍打著他身上的泥土，一面說：「大人，你這是何苦來嘛！留得青山在，不怕沒柴燒，你又不是地方官，沒有守土之責，打了敗仗並無死罪，一旦時來運轉，捲土重來反敗為勝也未可知呀……」 　　看到張應雲從慈溪喪魂失魄地逃命，天祿對他的好感大打折扣，但今天見他竟有勇氣自殺，表明他想以死來承擔戰敗的責任，心裡一時又很感動，恢復了敬重之情。

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