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六七

　　知府大人走了以後，胡昭華隔著書房門窗，喝住了拼命敲門的兩個兄弟，說天大的事明天再說，我不尋死，就想安安靜靜地待會子，誰也別來打攪。老太太大太太姨太太，所有童僕侍婢，一個都不許進我這書房院門！當大家就要退出的時候，大爺又吩咐備宴一席、酒一壇，王師爺送進。就這樣，從中午起，胡昭華要王師爺陪著，喝酒喝了兩個時辰。

　　王師爺不住地勸他少喝。胡昭華卻冷笑著說：「酒入愁腸人易醉是吧？我偏不，越喝越醒，越愁越不醉！你看我，像是要醉的樣子嗎？」

　　確實不像。人家都是越喝臉越紅，他卻是越喝臉越白，從象牙白變成蒼白，又變成慘白，白得發青，更顯得雙眉漆黑、眸子烏亮，竟使他罕有地帶出一種陰鬱男人的強悍。

　　屋裡開始發暗，王師爺探頭看著窗外，說：「又是滿天烏雲，要不就是時辰晚了，大爺你就別喝啦……身子要緊，胡家還得靠你支撐哪！」

　　胡昭華一笑，舉起酒杯一飲而盡：「銀庫掏空了，十三行街的房子毀了，貨棧燒成灰了，我這敗家子還有臉見祖宗？明天就向二弟三弟交帳，讓賢……」

　　「可別，可別，」王師爺半真半假地笑道，「您要真撂了挑子，在下可就沒地方混這口飯吃了。」

　　「哈，天涯何處無芳草？只看緣分了。」

　　「你得往開裡想，眼下這事又不能怪你，朝廷和官府……」

　　胡昭華手一揮，止住他：「你不用說了，如今我算是清楚了：什麼行總！什麼首富！不管有四海三江的買賣有百萬千萬的家私，不管怎麼忠心耿耿出生入死替朝廷辦事為官府分憂，在朝廷和官府眼裡，我不過是一條狗！一條肥狗！聽明白了嗎？……想踢就踢，想打就打，想剝皮就使刀割，想吃肉就架火燒……我還得朝著大人老爺們搖尾巴賠笑臉，說踢得好打得妙！割得痛快燒得香，小民謝恩了謝恩了！哈哈哈哈……」

　　胡昭華狂笑，眼淚都笑出來了，連著喝了三杯酒，抹了抹眼角，沉默了許久，傷心地說：「論理，朝廷特許十三行做最賺錢的洋商買賣，是天恩，報效朝廷也是應當的。可這麼多年，胡家報效得還少嗎？這回偏火上澆油、釜底抽薪，心太黑下手也太狠了……我呀，真是十足的大傻瓜！我幹什麼一次兩次三次地從中調停？一看朝廷支持不住就趕緊地張羅著講和？我費了大勁促成和局，倒把自己和得個傾家蕩產！我圖的什麼呀？……就讓夷人把官兵打敗打垮，一直打進廣州，讓朝廷那些個欽差總督巡撫提督知府一個個全都殺的殺、流的流、革職查辦的革職查辦，不也礙我不著嗎？胡家不也絲毫無損嗎？我這是何苦來呢？……」

　　王師爺見胡昭華眼裡閃著亮亮的凶光，不由得背上躥過一道冷戰。可這位公子爺卻轉而長歎，搖搖頭，說：「大戰一開，玉石俱焚，無論勝敗，無論誰有理誰沒理，受苦受難的還是無辜百姓啊！他們終究是我的父老鄉親，我終究是天朝人吧？……」

　　王師爺趕緊順著他的話說：「是啊是啊，您實在是兩難哪，一邊是父母之邦，一邊是貿易夥伴、生意場上的朋友，兩邊您都想維護，力主和議最是高招兒嘛！」

　　「可兩邊我都得罪了！這邊罵我漢奸，那邊罵我出賣朋友，我豬八戒照鏡子裡外不是人！哪怕落點兒好處呢，偏又竹籃打水一場空，賠了個精光！這不是遭瘟嗎？是我上輩子作孽？是我此生大奸大惡得的現世報？……」

　　「可別這麼說，胡爺！胡家從來有好善樂施的美名，當年捐銀修海堤造福一方，所有賑災濟貧、救助鰥寡慈善之行，胡家都是頭一份，這，有目共睹哇！」

　　胡昭華好像沒聽到王師爺的勸解，依著他的思路掰著手指頭算：

　　「商家以賺錢贏利為生是天經地義，不能算是我作孽吧？美食華屋是先人的餘蔭也不是我作孽吧？就算這好男惡女顛倒陰陽，老天生成的性情，要說起來該是老天作孽，可怪得著我？就算我好男色有錯，我也從未用強，講的是兩相情願，同歡同樂，這也算作孽不成？……」

　　王師爺笑著勸道：「胡爺不必這麼吾日三省吾身了，你這番雖遭挫折，日後自有起複之期，況且你生來錦衣玉食，已經享遍人間福分了……」

　　胡昭華一愣，隨即仰頭大笑，笑得分外張狂，邊笑邊說：「是啊是啊，人家享用得到的我都有，人家享用不到的我也有，吃穿住用，敢說比不上皇家也比得過宰相！我還有什麼不足？就算我立馬一命嗚呼，我還有什麼憾事不成？沒有了！沒有了，沒有了……」他的笑隨著一聲比一聲低沉的「沒有了」而完全消失，後來竟手持酒杯，眼望虛空，呆住在那兒。

　　王師爺偷眼看著他，悄聲一笑，說：「我猜你還有一樁憾事——韻蘭，可對？」

　　胡昭華瞥了他一眼，默默舉杯把酒喝幹。

　　「我看得出，你是真的最喜歡韻蘭，下了好大本錢，費了許多心血，竟不能換來心許，我要是你，早下手了……」

　　胡昭華又沉默片刻，說：「你是說我不敢下手？……連我自己也不大明白……當初或許是因有天福怕著林欽差，後來又因有天祿怕著琦侯爺，等這二位欽差大人都革職了，我又念著多年的忘年交，不捨得糟踐那一份真情了……這也是韻蘭的可貴之處了。」

　　「還是那句老話：越得不到手的越捨不得！」

　　「也許吧……如今，胡家一敗塗地，家班怕是再也養不起了，憾事就憾事吧，誰一輩子還不留點子遺憾……喝酒喝酒，為這點遺憾，也該陪我幹了這一杯！」胡昭華說著，拿手中的高腳玻璃杯用力跟王師爺的杯子一撞，兩個杯子一起碎了，清脆的聲音十分好聽，酒也灑了一身一地，兩人同聲大笑。

　　「胡爺，王師爺！」

　　熟悉的聲音很輕悄，卻不啻一個炸雷。笑聲戛然而止，兩人一起回頭，胡昭華直跳起來，帶倒了凳子，碰動了桌子，滿桌杯盤碟碗丁當亂響。他做夢也想不到，他引以為憾、得不到手的韻蘭——天壽柳搖金，就站在面前！

　　天壽衣裳頭髮都濕漉漉的，臉上也滴著水，鼻尖耳朵都紅了，怯生生地站在那裡，眸子閃閃，一眨不眨地盯著胡昭華看。

　　胡昭華直撲過去，伸手扶住天壽的雙肩，像要證實這不是個幻影：「韻蘭！真的是你？……你居然此時從天而降？……真的，真的是你……」他目光在天壽臉上流轉，再說不出別的話來。

　　王師爺笑笑，說：「下雨了？我們怎麼一點兒也不知道！我到廂房去瞧瞧。」他說著推門而出。風聲、雨聲和隱隱的悶雷聲從門縫送進來，但屋裡的兩個人全然沒有聽見。

　　兩人只是對視著，默默無言，目光是交流的惟一窗口。

　　後來胡昭華掏出手帕，細心地為天壽擦去頭髮和臉上的水滴，醉心地輕聲讚歎說：「真個是吹彈得破喲……」

　　「我……」天壽欲言又止，面紅過耳，心跳如鼓。
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