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四三

　　兄弟們重聚這幾天，天祿從來不提師傅，天福天壽知道他一肚子怨氣，也就一字不說。今天連招呼都不打，竟叫他來同師傅見面，這讓他很不高興。但他從小到大，在小師弟面前就沒真的拉過臉，現在就更不能了。他沖著天壽一笑，端起茶盞喝了兩口，說：「出來得久了，我怕府裡有事，先走一步，行嗎？」

　　天壽小臉一板，說：「早知道是這麼個大忙人兒，誰敢請你來呀……你剛才不是問何人能解民倒懸嗎？等你見了我爹爹你師傅，就知道了！等著吧！」

　　「真的？」天祿隨口一問，伸手去為小師弟整帽子。天壽因為面目姣好如美女，為避騷擾，出門在外，總戴一頂很深的、帽邊兒一直壓到眉際的瓜皮帽。現下這帽子快要遮住眼睛了，天祿把它朝上推了推，又順手拂去沾在天壽面頰上的一粒瓜子皮。不料，剛觸到他的下巴頦，天壽竟渾身一緊，動作奇快，啪的一巴掌扇過來，重重地把天祿的手打開。這一聲很響，招得周圍好幾個茶客都回頭來看。事出意料，刹那間，弟兄三個都呆住了，很是尷尬。

　　半晌，天福帶了幾分責怪小聲說：「韻蘭，看你，這是怎麼了……」

　　天祿哈哈一笑，說：「師弟這兩年長了勁兒，要在哥哥身上試巴試巴？可哥哥我渾身粗皮糙肉，硬得像石頭，別把師弟的小嫩手給硌著了！」

　　要在從前，天壽要麼破涕一笑，罵一聲「鐵鍬！」要麼揮著兩個小拳頭朝天祿背上一陣亂擂，事情也就過去了。可如今，天壽卻低了頭，垂下眼簾，拘拘束束、彆彆扭扭地嘟囔著：「我不是故意的，真的不是故意的……」聲音越來越低，沒了下文。

　　天福趕緊想引開話頭，急切間竟找不到題目。倒是天壽，抬頭朝窗外開闊的江面看了一眼，說：「有船來了，我先去瞧瞧。」說罷站起身，離座前，眼睛從天祿身上掃過，故意扭頭避開，竟使天祿心口猛地一縮，差點兒打個冷戰，呆呆地望著他下樓而去。

　　天福儼然天壽的保護人，替他解釋：「師傅沒按時到，小師弟是著急了。」

　　天祿無可奈何地笑笑：「沒當像姑，倒長了紅像姑的脾氣！」

　　「可別當著小師弟說這個！」天福連忙提醒，「他非跟你急眼不可！如今他越是唱得紅，脾氣就越是古怪。一到生人面前，他就跟渾身紮了刺兒也似的，繃得緊緊的。那些見了唱小旦的就動手動腳的浮浪子弟，在他那裡碰了幾回硬釘子，也都不敢招惹他了。」

　　天祿笑道：「我倒不信了。子弟們反會怕了伶人？」

　　天福也笑了：「早先自然是因為有胡昭華撐腰，這兩年為兄我給林大人當差，也算沾光吧！」

　　天祿微微皺起眉頭：「戲飯不是好吃的，那胡昭華也未必安著什麼好心。師兄你既已跳出這個苦界，何不挈帶師弟呢？」

　　天福連連搖手：「不要提起，我也鬧不明白。當初林大人原是要我們兄弟一同進府當差的。雖然出了點亂子，過後林大人不但免罪，還任用如故。師弟卻無論如何不肯當差了，仍要去唱戲，怎麼勸也沒用。唉！如今在廣州唱幾個月，到澳門唱幾個月，竟是越唱越紅了……」

　　「出了什麼亂子？」天祿追問道。

　　「一句話說不清楚……」天福皺皺眉頭，完全沒有要說下去的意思。

　　天祿心裡很不是滋味。

　　這次重回廣州，天祿原本一團興奮和喜悅。自己一個唱丑角的戲子，能混到為欽差大人當差，光彩自不待言，還能挈帶師兄師弟脫離苦海也說不定呢。可是天福見到他又驚又喜過後，聽說他在為新任欽差做事，立刻就不大自在，臉上帶出許多疑慮。原來天福竟在被革職的林大人手下做書吏！兩家主人的尷尬關係，使兄弟之間也說不出的彆扭。好在天福為人寬厚平和，天祿又善於以滑稽化解難堪，大面子上還看不出什麼來。

　　天壽就不同了，毫不掩飾對二師兄的冷淡，這叫天祿特別受不了。今天突然把他找來迎接他最不想看見的柳知秋，恐怕也是小師弟在故意難為他。趁著小師弟不在場，天祿決心問個究竟。

　　「師兄怎麼會到林大人手下當差的呢？」

　　「說起來，還是打師傅身上引起來的呢。」

　　一提師傅，天祿就又不做聲了。

　　天福溫和地笑笑：「唉，一日為師，終身為父，他也吃了好多苦哇……」見天祿面無表情的樣子，天福輕輕歎口氣，有些話想說又不好說了。

　　兩年前，他和天壽送走天祿回到家中，師傅就又失蹤了，還把借來的所有銀子和天祿留下的八十兩私房錢一股腦兒卷走，只在天壽枕邊擱了塊一兩小銀錠。害得天壽每每看著這小銀錠落淚，總說無論如何他還天良未泯。

　　兄弟倆找遍廣州也不見師傅蹤影，最後一直找到九龍，因為那裡有條裙帶街，煙價最低煙館最多，是鴉片鬼的樂土。他們從沒見過這麼烏煙瘴氣、肮髒下流的地方，可就在這地方的一間破板棚裡，他們找到了他——當年名震南粵的昆曲名家、他們的師傅柳知秋！如今骷髏一般，身上只剩一條破褲衩，躺在又濕又臭的爛稻草裡等死。兄弟倆痛哭失聲，師傅卻癡癡呆呆，連自己的弟子都不認得了……

　　這些事情說給對師傅深惡痛絕的天祿聽，豈不是火上澆油？

　　天福於是極力對這些過程輕描淡寫，很快說起在裙帶街找到師傅後，如何四處請醫給他戒煙，終無效果；如何奄奄待斃之際，幸虧林大人奉旨禁煙來到廣東，才算遇到救星。

　　天祿詫異道：「他一個煙片鬼，居然驚動了欽差大人？」

　　「想不到吧？師傅真是命大。」天福笑笑，繼續說，「那天林大人親自巡視各地，竟一直巡到裙帶街，發佈禁令，封閉煙館，鴉片鬼限期戒煙，違限者斬！一面又給這裡的鴉片鬼分發戒煙藥丸，真所謂寬猛相濟、軟硬兼施，誰敢不就範！

　　「林大人親臨，叫師傅感激萬分，強支著叩頭不止，流淚不止。林大人說了好些勸戒鼓勵的話，又問起師傅淪落的經過。後來看到我和師弟每天練筆貼了一牆的字畫，對師弟寫的『潔身自好』的魏碑橫幅十分讚賞，就命我倆當場書寫，還考問了些四書和詩詞，不久就著人叫我們回廣州，到欽差衙門做書吏。我從那時候起就沒離開過林大人。」

　　「怎麼，師弟還把那四個字貼在床頭嗎？」

　　「可不是，從小到現在都沒變，一直也身體力行的，」天福說著，不由得笑笑，「只是好潔成癖，那些古怪脾氣多半也是打這兒生出來的。」

　　「怪不得呢！」天祿點點頭。

　　「師傅呢，戒煙極苦也極難，有時候看他撞牆打滾、死去活來的樣子，實在不忍；難得他終於硬著頭皮頂過來了。只是他再也不肯回廣州，說是喜歡裙帶街那處海邊的屋子。其實他是有了羞惡之心，怕被廣州的梨園同行恥笑罷了……」

　　天祿不想繼續有關師傅的話題，說：「師弟從小嬌弱，師娘和師姐都沒了消息，你又去當差，誰照料他呢？」

　　天福端正的容長臉上掠過一絲羞赧，笑道：「不怕你笑話，說起來是真難！你剛離開那會兒，天壽真是什麼都不會，我既身為師兄，責無旁貸，結果咱們大下處的梨園同行就傳出幾句話，說我跟師弟臺上是夫妻，台下是兄弟，回家是母子……最苦是遇上師弟生病，請醫抓藥不說，那買菜燒飯、刷鍋刷碗、洗衣洗被、煎藥喂藥就都落到我頭上，每天忙得分不清東南西北……好在也都熬過去了，借的錢也都還上了。師弟現在是名角兒，在大下處住了一套房子，也雇了梳頭師傅和跟包的，不比當初了。」
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