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一七

　　對於行程的遲速，柳知秋一家最無所謂，便靜靜地待在安頓他們一家的小西院，照常起居。好幾天過去了，還沒要走的消息，小孩們一點也不著急。

　　果然是嶺南無寒冬，辰時才過，已經滿院陽光和煦，照得綠樹紅花明亮燦爛。柳知秋在屋裡整理戲箱，天壽娘和英蘭幫著取出怕潮的戲衣和帽盔鞋靴，準備一總兒掛出去晾曬。院子裡五個孩子各得其所：天福天祿在中庭對戲詞，大香小香並坐在護花欄杆上翻繩，天壽則獨自趴在芭蕉樹下的石桌上寫字。

　　落水那回事以後，天壽因為驚嚇受凍病了半個多月，天福天祿也因那頓毒打好幾天下不了床，就連大香小香胳膊大腿上的青傷都好久沒消。孩子們年歲小沒成見，了不起十天八天互相不答理，慢慢也就過去了。無奈其中有個處處拔尖、爭勝好強的小香，隔三差五地挑起事端；偏天福天祿哥兒倆從不肯違了小香的心意，明知不對還是順著她依著她，就鬧得至今磕磕絆絆不停。

　　天壽用筆在硯中舔墨的工夫，一眼看到大香伸手去掐花兒，護花欄杆裡不知是月季還是薔薇，嬌嬌豔豔開得正鮮。天壽連忙叫道：

　　「三姐姐，別掐！」

　　大香的手停在那裡，眼睛疑問地望著小弟。

　　「別掐它呀，」天壽央告著說，「花兒它，它會疼的……」

　　「咦？你知道它疼？」小香一口接過去，「你是花妖還是花精？……花兒嘛，就是給人戴的，幹嗎不掐！」

　　「只管自己愛漂亮……」天壽不滿地嘟囔著，低頭寫字，不再理睬。

　　小香卻不依不饒：「我愛漂亮？還比得上你？天天把臉蛋子抓撓得紅紅的，好叫人看著漂亮是不是？給誰看呀？……」她轉臉叫其他人，「你們來瞧瞧，他臉上那血印子是不是抓撓出來的！」

　　天壽臉上紅一陣白一陣，窘得幾乎掉淚。

　　自打那次胡公子誇他小臉紅得好看，他就想讓自己的面頰總顯出紅色。但平日父親不許他抹胭脂，他便睡覺時候躲在被窩裡把臉蛋兒撓得發熱，第二天，臉兒果然紅撲撲的「跟新紅的荔枝一樣」。不料撓得重了，留下痕印，偏被小妖精一樣的四姐姐看破，真叫他無地自容，抬不起頭。

　　那邊大香走來看一眼，天福近前問一聲「真的嗎？」小香和天祿笑著跳腳，聲音整齊地叫喊著：「臭美！沒羞！臭美！沒羞……」

　　一股怒氣突然沖上腦門，把就要落下來的淚生生頂了回去，天壽不知哪裡來的勇氣，提起筆就飛快地寫畫塗抹，然後把紙揉成一團，扔到還在跳腳的小香身上，自己抱著胳膊直直地站在芭蕉樹下，歪著頭，擰著脖子，做出一副愛怎麼就怎麼的樣子，一聲不響，只大口大口地喘氣。

　　小香展開紙團，立刻叫起來：「瞧瞧！瞧瞧！你們快來瞧呀！他倒罵咱們編排起咱們來了……一個不落，連大香這麼老實、對他這麼好都不放過……好哇好哇！還不該教訓教訓他呀？……咱們踩他！」

　　「對，踩他！」天祿的眼珠子咕嚕咕嚕轉，好動的天性讓他第一個響應，腿腳立刻活動著躍躍欲試。老成持重的天福和大香也為那個紙團傷了自己的面子而生氣，四個人又朝著瘦瘦小小的天壽一步步圍過去。

　　於是，正好此時進院門的胡昭華、王映村和戲團頭就看到了這樣的情景：

　　四隻腳，兩只是天福天祿男孩子穿布鞋的，兩只是大香小香纏得像粽子那樣穿著尖尖繡花鞋的，朝著小天壽落在灑滿陽光的地面上的影子，一齊踩下去。而那小小的孩子「哇呀——」驚叫著一蹦好高，立刻跑著跳著急急忙忙地躲閃。這聲驚叫讓大香止了步，低頭後退；那三個覺得好玩兒，又笑又叫地跑著追著踩影子；小香一雙小腳雖然跑起來歪歪扭扭不利落，可興致比誰都高。

　　最不可解的是天壽，只要他的影子被踩，就好像他的身體被踩著了，立刻渾身一哆嗦，臉上也閃過一道痛苦的痙攣。起先他口中還叫著「不要！不要！」後來叫聲終於變成哭聲，他掉頭向南逃跑，正看到院門口的三個大人，便張開一雙小手哭著撲向胡昭華。胡昭華彎下腰順勢就把小天壽抱了起來，那三個孩子也收不住腳地追到了跟前。

　　「怎麼回事？」胡昭華故意沉了臉，「大的欺負小的，四個欺負一個，太不講理了吧？」

　　天福從男孩子淘氣的快意中醒悟過來，立刻恢復了老成，知錯地後退了兩步，還拉了天祿一下。小香卻理直氣壯地說：「他罵人！以小犯大還不該管管他？」她又歪了頭把好看的吊梢眼笑成月牙兒，臉上是一團和她年齡全不相稱的媚態，嬌嗔著說，「公子爺，您可別叫他的可憐樣兒蒙了……」

　　胡昭華厭煩地扭開臉，望著天福說：「他罵誰了？罵什麼了？」

　　小香搶著把那張展開的紙團遞上去，王映村和戲團頭都湊過來看，三個大人全都笑了。

　　上面用潦草的字跡寫了四行：天福——元宵；天祿——鐵鍬；大香——年糕；小香——花花妖。每行字下面還作了畫：一個圓圈裡點四個象徵眼睛鼻子嘴的黑點，一個側面人臉突出一把鐵鍬樣的下巴頦，歪歪的碟子裡一塊軟得沒有形的年糕，一個頭戴花朵的亂髮長舌的妖怪。

　　胡昭華看罷紙團再看看那四個孩子，不由得又笑了，對抱在手上的天壽說：「這是你寫的你畫的？……真看不出，成天不言不語，心倒靈！這點兒聰明用在哪裡不好！」

　　天壽很難為情，返身摟住胡昭華的脖子，抽泣得說不成話。

　　被一個孩子如此信賴地摟抱著，胡昭華心裡一陣感動，停了一會兒，笑道：「好啦好啦！你們的那些事兒我都清楚，你們四個因天壽挨了打；天壽因你們四個落了水，都心裡不忿兒，對不對？可是往寬裡想想，調個個兒想想呢？你們多想想天壽為你們差點兒淹死，天壽多想想師兄姐姐為你受的毒打，不就都扯平了嗎？兄弟姐妹一家子，誰還總記誰的仇嗎？……」

　　「公子爺說的是金玉良言，太對啦！」柳知秋匆匆趕出來迎接，立刻接過話頭教訓徒弟子女，「你們再要胡鬧，連公子爺都對不住了！行了，別在這兒給我丟人現眼，都給我回屋裡去……天壽，還叫公子爺抱著？快回去！」

　　只看了父親一眼，天壽又摟住公子爺的脖子，把臉藏在他肩後。胡昭華笑道：「你的這柳搖金跟我有緣分啊！前世的父子兄弟也說不定……」幾個人一同坐到芭蕉樹下的石凳上，天壽才乖乖地倚著石桌聽大人說話。

　　大人說的也是不痛快的事：當地商紳公請胡公子，竟用小轎抬來了兩個有名的老舉（老舉：廣州一帶對妓女的俗稱。）陪宴，惱得胡公子飯都吃不下，提起來就一肚子氣——
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