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一六

　　店主倒抽一口涼氣，詫異地說：「一點兒不差，竟有這樣的怪事！」

　　原來，昨天天黑以後，一位貴公子到店投宿，隨從多氣派大，把店裡最好的前院整個兒包了下來。公子旅途勞頓，早早歇下，鼾聲即起，睡得很熟。十來個貼身童僕親隨屏息侍候，不敢驚動。今早上公子一覺醒來伸欠坐起，連聲叫道「好夢好夢！」並推開童僕們照例進上的煙燈、煙槍、煙膏，只命店主立刻來見。

　　店主見禮才畢，公子就問：「這院子後面可是有樓？」店主道有；公子又問：「樓上可是有宿客？」店主答是；公子說樓上有一間大屋，正中一張沉檀色八仙桌，窗下一張寬榻，可對？店主說對；公子接著說：「桌邊有兩位客人，著玄色衫者三十餘歲，身材適中，著藍衫者四十出頭，面白微胖；榻上煙燈旁躺一綠衫瘦客，榻邊有一燒煙泡的幹僕（幹僕：幹練、能幹的僕人。）。還有一個眉目如畫的伶俐小廝，對不對？」店主越聽越摸不著頭腦。回說客人多記不清，容他去查一查。公子於是笑道：若是查到了請他們來相見。

　　果然查到了，店主不勝驚駭：這公子暗夜投宿，進屋就睡，怎麼會知道這些事這些人？難道魂離軀殼不成？

　　戲團頭略一思索，笑道：「既然他好心請我們，就去去何妨？」

　　進了公子那華美無比、處處錦繡、滿屋芬芳的房間，主客都是一驚，這公子竟然就是昨晚光臨王映村煙榻的陌生人！果然膚色嬌嫩、美目含水、風度翩翩，比天壽形容的更奪目。

　　公子一驚之後哈哈大笑，對王映村說：「想必是你的煙香飄到前院，引得我魂離軀殼了，哈哈哈哈！真有意思……那麼昨晚我是與尊駕同榻相對了？那口好煙也是您請客了？」

　　王映村被對方氣勢懾住，賠著笑臉低聲說：「公子合意，則在下不勝榮幸！」

　　公子更加高興，說：「承君嘉惠，感激感激！怎麼稱呼？往何處去？」

　　王映村把對柳知秋他們說的話又說了一遍。公子聽罷一笑，說：「甚好甚好，就請返轅，隨我回廣州吧，你的事包在我身上！」

　　王映村對這樣的大包大攬十分驚訝，但他既識相又知趣，立刻上前道謝。

　　戲團頭封四一直在旁端詳，此刻猛然醒悟，趕上去單腿跪倒打了個千兒，「胡公子，恕我眼拙，竟沒認出來，給您老人家請安啦！」

　　公子看了好半天，終於想起來，「這不是老四嗎？差你去京師邀名師的？」

　　戲團頭回身把柳知秋推到前頭，說：「這位就是京師最頂尖兒的曲師、宮裡的供奉柳知秋柳師傅……」

　　「哎呀，久仰久仰，」公子立刻站起身，對柳知秋拱手笑道，「我在京師這一年多，柳師傅和您的玉筍班可真是如雷貫耳啊！幾回要去拜訪，總有他事纏擾不得成行；九月裡我到韓家潭春和堂玉霞處盤桓，離你家不遠，專程登門求教，偏又無緣，說你們師徒都去梨園總會排練宮戲去了……今日終能一見，可謂有緣，足慰平生了！」

　　對這熱烘烘的一番話，柳知秋連稱不敢當。天壽在一旁呆呆地看著，倒不驚訝，不過又遇上一個戲迷而已。但那春和堂的玉霞，是京師梨園行中人人不齒的騷貨，這麼標緻這麼氣派的公子怎麼能與他相厚呢？正想著，戲團頭一手挽著柳知秋，一手拍著天壽瘦小的肩，興奮地說：

　　「柳師傅，小天壽，這位才是正主兒呢！想想看，你們這回南下廣州，多麼高的禮遇，多麼豐厚的報酬，老實說，除了皇上家，誰出得起這麼些白花花的銀子！只有公子府上，廣州十三行的首富胡家！這位就是胡公子。」

　　於是，天壽第一次知道了天底下還有個專門跟洋人做買賣的廣州十三行；知道了跟梨園行有梨園總會一樣，十三行也設了總行，推舉了行總；知道了這位胡公子就是行總胡茂官的長子，名昭華，字良儀，十三歲就考中了秀才，由於老茂官捐銀八萬兩修築廣州海堤，朝廷嘉獎，皇上親賜這位公子舉人出身，這是十三行乃至廣州商家從未有過的榮耀；還知道了這位公子精于詞曲，尤嗜昆劇，早就嫌廣州的戲班子野、俗、土，就是昆班也都不地道，聽說有幾家大戶請名角兒、置行頭，遂引動了雄心，要將胡家原有的家班改成最純正、最氣派的頂尖昆班，一定要蓋過全廣州甚至兩廣和嶺南的所有戲班子！

　　照例，天壽也給推到公子面前，他雖然在臺上面對成百的看客從不發怵，可是跟生人交往總是有幾分羞怯。公子哈哈大笑，說：「果然名不虛傳！我昨兒晚上魂遊客舍的時候，怎麼就沒看見你這麼個俊俏靈秀的小男孩兒？」

　　從來怯於應酬的小天壽，不知怎麼竟抖了回機靈，羡慕地望著胡昭華，脫口而出：「我能有公子您俊嗎？」

　　胡昭華很意外，覺得高興，又對孩子的天真有幾分感動，半晌，溫和地笑道：「我怎麼比得上你呢？看你的小臉蛋兒，跟新紅的荔枝一樣，多好看……」他轉過臉來，十分豪爽地對眾人說，「不是都去廣州嗎？跟我一道走吧！要船有船，要車有車，要騎馬也行，一路食宿我包了，所有雜事有我的管家，你們給我做伴兒就行！」

　　胡昭華一行好幾隻大船，隨從僕役一百八九十口，當然不在乎增加十幾二十個人，戲團頭、柳知秋和王映村也樂得傍著一位財大氣粗的闊少，省去自家的一筆開銷。一齊謝過公子爺的好意，附舟同行了。

　　出門在外的遊子，總得在臘月二十三之前趕回家，主持或參加年終最重要的、只有男人才能參與的祭灶儀式，以祈求全家平安。能與公子爺同行，行程想必更快，附舟的人都暗自慶倖。

　　事實正好與他們的想像相反。

　　每到一處大碼頭都有耽擱。胡家在這些地方都有商號買賣，領著胡家銀子開店的鋪戶也不少，掌櫃的和店主誰敢不來奉承少東家？有帶著禮盒禮擔上船拜望的，天壽他們沾光分得不少點心匣子；有一次送來好幾桌酒席的，也讓附舟的幾家饜足了肥鮮；甚至還領來幾個唱曲的漂亮小娘兒，惹得公子爺大怒，轟下船去了事。有些重要的商號，公子爺還要下船去親臨查看，一看總得半天。

　　除此之外，公子爺還遊興特盛，一路遊山玩水。他還加包了幾條又寬敞又華麗的大船，撥給柳、王各家好多服侍的僕役；每日裡雞鴨魚肉、山珍海味、好茶好酒地款待著，就是要大家陪他同遊，這樣，誰敢、誰又好意思駁他公子爺的面子？

　　頭兩天西北行二十裡，到翠珠嶺下張九齡墓前憑弔這位唐朝的宰相詩人，公子蠻有興趣地考問天壽兄弟，要他們背誦那流傳千古的《感遇》十二首。

　　過三天又南下四十裡，去遊覽據稱建于南北朝的南華古寺，施了香火拜了菩薩，添了燈油齋了眾僧，公子在禪宗六祖慧能的千年不壞真身像前跪拜如儀時，竟淌下了眼淚，引得呆立在側的天壽也淚水汪汪。

　　行不到二百里，公子又停船去游英德縣城南的碧落洞，眾人興味索然，急著趕回家過年，他卻視而不見，全不理會。

　　離廣州只有一日一夜路程，有可能趕在臘月二十二到家，人人都暗暗念佛，節骨眼兒上，公子卻命令各船一起逆水西進，由西江過羚羊峽來到肇慶，他要看著胡家在此地的幾處商號，得住個三五天。不管心裡樂意不樂意，大家只能跟著，於是當晚離船上岸，在胡家一處商號闊綽的後院下榻。
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