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一一

　　小小的頂艙裡第一次靜下來。這一靜，英蘭卻不安了——天壽怎麼沒動靜了呢，既不喊嗓也不撲騰？她打開側窗探出半個身子朝前望，平臺上的天壽果然坐下了，正在逗船家的小狗玩兒，旁邊還有幾隻雞圍著他打圈子。天壽抬頭看見了英蘭，英蘭趕緊做手勢，叫他繼續喊嗓。

　　天壽還沒回應，平臺下面的艙頂「咚咚咚」就是幾聲巨響，顯然父親也發現了兒子偷懶，在用力敲打。天壽嚇一跳，趕緊放開小狗，張嘴就唱出一句《皂羅袍》：「似這般都付與斷井頹垣……」

　　姐妹們也不敢怠慢，加快了動作：英蘭開始用絲網濾豆漿，大香小香也趕緊下到後艙打熱水，準備服侍父母起身梳洗。

　　梳洗罷到早點前，柳知秋還得打幾趟拳活動筋骨。孩子們於是有個小小的空閒，小香大香姐兒倆也跑到艙頂平臺去逗小狗小雞。見她們上來，天壽立刻後退幾步，轉身扶著平臺的欄杆向四外眺望。小香不由得撇撇嘴，小聲咕噥道：「什麼了不起，誰稀罕你……」

　　天已大亮，四周景色如畫，陣陣東北風推著帆，船行得非常平穩，倒像是兩岸在慢慢後退。前些日子，天地間空蕩平曠，四面都是光禿禿的黃土地；現下遠處的山、岸邊的樹和堤外的田裡，都是綠瑩瑩的，連吹來的風都不那麼冷了。

　　小香立刻忘了不快，開心地說：「哎呀呀！瞧這光景，八成是到了南方！」

　　大香笑道：「真的，處處都綠！」

　　小香瞥一眼天壽，故意大聲說：「大姐姐一定在南方！」那邊天壽果然吃驚地扭過臉來瞧她，她說得更有勁兒了，「當日大姐姐說不定也是坐船，也是走的這條道兒……唉，我真怪想她的……」

　　大香使胳膊碰碰她，示意她別說了；天壽卻走過來，仰頭望著大香，小聲說：「珍姐姐，我有二姐三姐四姐，那咱家就該有個大姐，我怎麼沒見過呀？」

　　大香和氣地說：「大姐嫁到遠處去了，走的時候你才三歲，怎麼能記得呢？」

　　「嫁誰了？嫁哪兒去了？怎麼也不領著姑爺回門來看爹媽？」

　　大香為難地笑笑，說：「你還小哩，這些事就別問了。」

　　「為什麼？」

　　小香把天壽拉到一邊，一臉壞笑，湊在他耳根低聲說：「這事兒你得去問爹媽。你不是他們的心尖子寶貝蛋兒嗎？他們准會告訴你真話。」

　　「小香！說什麼悄悄話呢？」大香問。

　　「沒說啥，我問天壽纏身的事哩！」

　　天壽一機靈，身子猛地朝後一閃，像受驚的小鹿，撒腿就從扶梯咚咚咚地跑下去了。小香看得怔住了，不料他反應這般強烈，不由得更加好奇。

　　柳知秋打完拳，手捧著小茶壺，坐在客廳裡同戲團頭一起喝茶聊天。

　　柳知秋包租的這條船，在船行裡算是中等。長不過十丈、寬只兩丈多，因是客船，只在甲板下順便載貨，甲板上全是艙房。按時興的樣式，分建前艙、中艙、後艙和尾艙。前艙有兩間客房，中艙也有兩間客房，隔著一大間客廳與前艙相連。前艙、後艙和尾艙頂上都還有一層房間，只有客廳和中艙頂用欄杆圍出一個寬闊的平臺，專供乘客觀賞景致。

　　前艙的兩間屋裡分別住了戲團頭封四爺和天福天祿哥兒倆，中艙的兩間，一間由柳知秋專用，還擱著他們家專置的戲箱；另一間歸柳知秋夫妻倆帶著天壽住。後艙頂一大間安排那三姐妹，因此，與之相對的前艙頂屋就寧肯空下來。船家四口人住後艙，而幫工的水手、雞窩狗窩和廚房，就都在兩層尾艙裡解決了。這樣，客廳成了中心，他們的許多重要活動，如吃飯、說戲、排練，都在這裡進行，就連天福天祿天壽學戲出錯挨打罰跪，也都在客廳。

　　「柳師傅，我真服了您了！」戲團頭呷了一口熱茶，說，「這半個月同船，我算明白了，您這棵棵玉筍養得不容易！嚴師出高徒，一點兒也不假呀！」

　　「少壯不努力，老大徒傷悲！也是為他們自己好。」柳知秋不無得意。

　　「我知道您心裡頂疼天壽，獨苗苗老兒子嘛。可瞧您前天打他一點不手軟，比打天福還狠。也虧他小小年紀能受！」

　　「唉，不打不成材，吃的就是這碗飯，有什麼可說？您還沒見他頂著一碗水踩蹺跑圓場呢，潑出點水星子，挨打；了碗，一天不許吃飯。現如今，踩蹺就受看多了！」

　　「天壽日後決計是朵名花，上得了菊榜（菊榜：舊時戲班或戲曲界被稱為菊部，一些愛好戲曲或捧戲子的文人，評比戲子[主要是旦角]的色藝，分出名次張榜公佈，並仿照朝廷進士榜定出狀元、榜眼、探花三鼎甲，稱為菊榜。），點得了魁元。這回您當機立斷，星夜南下，真是逃得及時，英明之至，不然危矣！那位摧花手的大名，遠在廣州的同行全知道。都說他那王府裡私設牢獄，專門監禁他玩兒膩了的優伶，可誰敢拿他怎麼樣呢？唉，這叫什麼事兒！」

　　柳知秋也搖頭歎道：「可不嗎，現在想想還後怕呢！」

　　那日在宮裡，他真是被逼到了山窮水盡的地步，恨不得立刻上吊，立刻一頭撞死南牆才好。也是他吉星高照，在解無可解的當口，跑進來一個與天福年齡相仿佛的皇子，管王爺叫八叔，管另一位叫九哥，說太后老佛爺生氣了，要是八叔、九哥不立馬入席，太后老佛爺就要動家法了！這下子倒是王爺他們兩個慌了神，起身就趕著出門，刹那間就把柳知秋撇到腦後去了。柳知秋卻不敢怠慢，出宮回家，連夜找到戲團頭封四爺定約，到船行包租航船，叫家眷只收拾金銀細軟和必用的物品，把典賣房屋家具的事偷偷托給一位信得過的好友，來不及向親朋辭行，逃命也似的，第二天天不亮，全家就打東便門上了小船，過了頭閘、二閘、花閘、普濟閘，直到通縣運河邊上了大船，才算把提溜著的心放回腔子裡去。半個月的行程，平安無事，看樣子這場災禍還真躲過去了。

　　戲團頭又很有興趣地問起柳知秋的測字相面術。柳知秋笑著說，雖然用來混飯吃的時候不免真真假假、連唬帶蒙，但其中也真有些命理在，叫人不得不信。封四爺開玩笑地說：那你選徒弟也看面相不成？

　　柳知秋笑道，收的徒弟都還小，沒長開，而且相隨心生，日後還會變，不過大致總要靠得住才肯要。

　　戲團頭不免問起天福天祿的面相。

　　柳知秋說：「天福有福相，五官端正，三停（三停：相書專用名詞。以眉際、鼻頭的位置為水平線將人的面容分成上中下三停，以三停的均勻程度判斷人的命運。）勻稱，正面不見耳廓，是個心地純良的好孩子，日後也總能逢凶化吉。缺憾只在瞳仁小，又不夠黑，只要不長成三白眼（三白眼：相書專用名詞。因黑眼珠小，使眼眶內環繞黑眼珠三面皆白，稱為三白眼。）尚無大礙。天祿雖然是個招風耳，福分不如他師兄，但耳與眉齊，極為聰明，又方頤前突，秉性堅忍剛毅，學戲的有這兩樣好處，還怕不能成名嗎？只是他眉間有豎紋，若日後只長深不向上延伸，可成一代名優哩！」
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