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五

　　初雨卷 第02章

　　梨園總會會首親自登門拜訪，可不是一般戲子能夠得到的面子。

　　梨園總會設在老郎廟，供的是梨園行的祖師爺；梨園總會會首等於是代祖師爺管著全京師吃開口飯（吃開口飯：當時對戲曲演員的俗稱。）的人家。梨園總會還能跟官家搭上話，歸朝廷裡的升平署（升平署：乾隆初年設「南府」，作為承應宮廷奏樂演戲事務的機構。道光七年改「南府」為升平署，設管理事務大臣一人，以下有司員、筆帖式及催領等官承應差務，轄於內務府。）管。所以總會會首時不時地還能得朝廷賞給的功名頂戴呢。這回來的這位就是七品頂戴，亮閃閃的包金頂子、五顏六色的繡補子，看得孩子們眼花繚亂。

　　說起來，堂子裡的像姑與科班中的戲子本是兩途。但像姑為了多掙錢、掙大錢，沒有不習戲登臺入梨園行的，遂帶得梨園行風氣大變，如今也就格外看重色藝雙全了。柳知秋家堅持「賣藝不賣身」的科班老理兒，他的弟子們也就都不雙全，只能技藝驚人而已。這樣一來，無論吃穿住用，還是名聲排場風光，都比京師走紅的那些紅像姑差得老遠老遠——因為沒有知心大老為之一擲千金地供養。柳家師徒看重清白名聲，倒也安貧樂道，在梨園行孤芳自賞。有人誇他們出污泥而不染，同時就有人罵他們矯情假撇清。誇的罵的拉平，他們師徒在京師梨園行也就不高不低、不窮不富、不火不瘟、不上不下了。

　　這些年，柳知秋的幾個大徒弟都已出師，自立門戶闖江湖去了，身邊只有被人們戲稱為「玉筍班」的三個年幼弟子。大徒弟天福近日剛在園子裡試上過一兩場戲，天祿天壽只在梨園行內的喜慶堂會（堂會：戲曲界俗語。指在豪門巨宅中，或借大飯莊組織的演出，大都為喜慶而舉辦。演員承應堂會演出，所得戲份兒往往數倍於平日收入。）裡略露露臉，都還沒有正式登上紅氍毹。那麼梨園總會會首巴巴地來到柳家，為的什麼？

　　原來朝廷近日平定張格爾，成就一大武功；又恰逢皇太后聖壽節（聖壽節：皇太后或太皇太后誕辰稱聖壽節，皇帝誕辰稱萬壽節，皇后誕辰稱千秋節。），普天同賀，要辦大慶。升平署點戲進宮，特於常例戲外，加上娃娃戲。柳家號稱玉筍的三弟子早已名聲在外，此次都列名被選冊中，會首特地來道喜，並與柳知秋商報戲目，囑他加緊排練，預做準備。

　　被朝廷的升平署選中！

　　將要進宮給萬歲爺唱戲！

　　老天爺！這是哪輩子修來的福分！

　　由於身操賤業，柳知秋像所有江湖中人一樣，對行外人十分謙恭而小心；但對同行，骨子裡很傲，平日裡也頗有幾分名教習架子。打心裡頭論起來，對會首也是不屑一顧的。這回他一反常態，受寵若驚，不但再三向會首表示感激，備謝禮相饋送，還托會首轉送一份給升平署管事，言語神情間竟也露出幾分巴結。會首離去後，老婆罵他肉麻，說他自低身份。還處在亢奮中的柳知秋挨個兒拍著三弟子的肩背，說了這樣一番話：

　　「身份？咱們這種賤人哪有什麼身份……可這回，咱的機會來了，咱也能掙出個有模有樣的身份了！就憑我這三支玉筍，憑著我柳知秋的本事，看我不把他們迷個神魂顛倒！我怎麼就不能戴頂子穿補子？那梨園總會的會首，我怎麼就不能當他一當？天壽他娘，你甭笑，等著瞧吧！」

　　他的勃勃雄心化作了行動，行動都落實到了三個孩子身上：起得更早，睡得更晚，唱得更勤，練得更苦。師傅師娘，還有二姐英蘭、三姐珍蘭、四姐珠蘭都全力照顧這即將進宮亮相的三位主角。把一切都看在眼裡的孩子們，自然懂得利害，連師傅的親生兒子、年僅七歲的天壽都不叫苦，師兄們還有什麼好說的？

　　十月初十聖壽節，官府衙門照例要懸燈結彩，加上今年特有的祝捷，喜慶的氣氛格外濃烈。一大早兒，無數翎頂輝煌的親貴和官員，乘轎騎馬坐車，從京師的四面八方擁向大內的東華門和西華門，去參加朝廷的慶賀大典。大內的正門天安門前，又聚集著許多白髮蒼蒼的耄耋士紳，他們將代京師和天下的百姓在金水橋畔向朝廷跪進賀表。而大內的後門神武門，此刻尤其繁忙，進進出出的人和車甚至比其它三個大門更多更雜亂。這兒是紫禁城，重要一禁就是禁止喧嘩。身披鎧甲、手執刀槍的神武門侍衛們，只那份威嚴兇猛就足以維持禁令。所以，若站在景山高處朝南俯視，宏偉高大的宮門下那些來往人眾，頗像忙忙碌碌的無聲的蟻群。

　　最東頭的門口，有一群螞蟻聚集不動——一律的瓜皮小帽藍長袍，外罩一件色彩鮮豔的琵琶襟馬甲——那正是今日奉召進宮唱戲的京師名伶們，等人都齊了以後，由升平署管事的領他們進門。

　　宮裡和升平署都有專為伺候萬歲爺的戲班子，技藝也算得超群。不過，生旦淨末醜連同教師鼓師樂師，都是太監，大概看得多了就覺出少點什麼，所以，年年萬壽節、聖壽節、千秋節，還有元旦、中秋、冬至三大節，常要召請京師民間尖頂尖的名伶進宮唱戲。且不說皇家賞賜特厚，就是這份榮耀也了不得。進宮唱過戲的都被尊稱為「供奉」，得了供奉的美名，就等於說此人是梨園行的巨擘，立時身價百倍。所以，就是那些凶巴巴的侍衛、冷冰冰的太監，對這些常常進宮的供奉也比對常人客氣得多。

　　今兒這一群供奉和往常不大一樣，攙和了不少十二三歲的小童伶。他們跟那些名伶一樣打扮，也背著一個裝著自家專用化裝物品的藍布小包袱。至於他們的戲箱，也跟供奉們享受同等待遇，已提前送進宮裡大戲臺的扮戲房了。

　　「菊如，你也來了。」有人招呼。

　　菊如是柳知秋的表字，他連忙回頭看，原來是他的一位在梨園行很有地位的師叔，經常應召進宮的老供奉。也就是他，換了誰也不敢在這兒這麼大聲說話。柳知秋連忙趕到近前打千兒請安問好，然後賠著笑臉壓低嗓子說：

　　「好些日子沒見了，前幾天我們還念叨著要去給您老人家叩頭呢。」

　　老師叔一扭臉，瞟了柳知秋一眼，略動動腰肢，習慣地帶出紅氍毹上唱小旦的嫋娜，笑駡道：「小猴崽子，嘴倒甜，哄誰呢，早把老師叔撂脖子後頭去了！快領過來，讓我瞧瞧你家的柳搖金！」

　　「哎喲，好我的師叔哎，都叫人傳訛了，怎麼連您老人家也知道啦？」

　　「咱梨園行不傳這個還傳個啥？少嗦，快領來我看！」

　　柳知秋不敢違拗，趕緊把正倚著護城河岸牆小聲聊天的三個孩子帶了過來。老師叔一把就攥住了天壽的小手，說：「沒錯，這就是柳搖金！」

　　他上下打量，把小天壽翻過來掉過去，又捏臉蛋兒又摸手，不住地點頭，嘴裡還嘖嘖稱讚著「難得難得，出類拔萃，前程無量」等等。

　　孩子窘得就要哭出來，柳知秋也顯得不安，連忙把另兩個弟子推到老師叔面前，說：

　　「師叔您再看看這兩個。」
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