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一四六

　　汗王和大哈屯的對峙只持續了三天。第四天上午，阿魯台王爺親自來到後花園，守門的衛兵早早就跪迎路邊。洪高娃也不能拒絕她的阿魯台大叔，只好親自將他和與他同來的老孛額一起迎進大帳。

　　阿魯台見洪高娃面容憔悴雙目無神，懷裡還露出小王子的小腦袋，歎息著搖搖頭，說：「出了這樣的事情，真是難過啊！我還是當初的大媒啊！……汗王的家事，我們外臣不好多嘴。你是個聰明女人，自然能夠應付。不過，眼下有樁大事，無論如何，你要替阿魯台大叔想想辦法了！」

　　洪高娃本以為阿魯台是來替阿岱汗講情的，所以盛氣以待，不料他另說別事，倒不能不打起精神。老孛額前幾天曾在這裡設祭作法，洪高娃對他也一向尊敬，但從他嘴裡說出的第一個詞，就讓洪高娃吃了一驚，他說：

　　「瘟疫！」

　　駐營在和林城內外的軍中，病倒了很多人：開始時發熱、咳嗽、流清鼻涕，渾身疼痛，沒有力氣；後來就腹瀉，瀉得不可收拾，直到咽氣。到今天已經病死數十人了。可怕的是，瘟病已經傳開，得病的人天天增加，不下四五百了，營中人口密集，如今疫氣彌漫、臭氣熏天，病情危重的地方更是死氣沉沉，一旦染成大瘟疫，就是滅頂之災呀！難道老天想要懲罰蒙古汗國嗎？……老孛額說到後來，聲淚俱下：「老孛額只能祭祀天地神鬼，只能請問長生天的意思，幫我們驅魔趕鬼；診病療病，老孛額可不是高明的斡托赤啊！老孛額知道，只有大哈屯才是草原上最好的察罕斡托赤，只有菩薩一樣慈悲的大哈屯，才能夠普濟眾生啊！」

　　洪高娃沉默許久，才慢慢說：「我不敢保證抗得住瘟病，但是那麼多人得病，必須下藥試試看。不過，我的孩子死的死病的病，禍根不除後宮不寧，我心不定，難以專意診治啊……」

　　阿魯台說：「我明白。牡丹該殺，可汗王講情也不能不允啊，她已經懷了汗王的骨血……」

　　洪高娃冷笑道：「果然如此。」沉默片刻，又緊皺眉頭說：「死罪可免，活罪難容！可以不殺，但必須趕走。待她產下汗王後代，再休回娘家！」

　　阿魯台顯然松了口氣，說：「好，就這麼辦！」

　　牡丹被遣送回牙克石老營。洪高娃全力投入救治瘟病。其時，全營一半官兵都已病倒。從營中巡視歸來的大哈屯深鎖眉頭，面色嚴峻，命塔娜翻箱倒櫃，從輕易不許人動的箱子裡取出那只白如雪瑩如玉的玉壺春瓶，輕聲說：「養兵千日，用兵一時，再捨不得，如今也要用了！」

　　大哈屯命集中在和林城的各營出城散開駐紮，各營有病的和沒病的分隔開，在病營和無病營分別燒大鍋湯藥，讓官兵們當水喝，又熏出草藥濃煙，驅毒除病。老孛額則領著他的一幫徒弟，輪流到各營設祭作法，祈禱蒼天，驅魔逐鬼。火光熊熊，旗幡飄飄，鼓聲咚咚，鈴聲當當，氣勢很是宏大。

　　這一場發生在冬春之交的瘟疫，延緩了東蒙古大軍的進攻。顧慮後援難繼，阿魯台不得不馳令前鋒大隊暫駐候命。

　　十數日後，在奪去二百多精壯男女生命以後，瘟疫漸漸厭煩了跟老孛額和察罕斡托赤的較量，慢慢讓出佔領的地盤，抽身撤退了。在河水解凍、草根開始返青的時候，大軍完全擺脫了疫病。人們讚美老孛額的法力和大哈屯的醫道，老孛額則一個勁兒地感謝騰格裡長生天的保佑。他說，騰格裡天把洪高娃大哈屯放在這裡，就是他老人家對東蒙古汗國最大的慈悲。

　　洪高娃跟大家一起讚美感謝老孛額。她不想讓人知道，為了抵抗這場瘟疫，她已經用盡了玉壺春瓶中珍藏多年、從來捨不得用的上好牛黃。她最明白，這是驅除瘟疫的草藥大軍中的元帥，如果沒有它，她洪高娃再怎麼高明，也無能為力。

　　這十幾天，她總是把小兒子揣在懷裡，就是去疫病橫行的營區，也不肯與孩子片刻分離，實在不方便，就暫時放進塔娜懷中，辦完事情再收回來。孩子經了這樣一場劫難，從死亡邊緣逃出來時的極端衰弱慢慢也恢復過來。那天，在初春的陽光裡，他瘦瘦的小手捧住洪高娃的雙頰，第一次清清楚楚叫了一聲：「阿媽！」洪高娃心頭猛然翻上一個熱浪，不知怎麼的，就喊了出來：「滿都魯！」

　　從這以後，滿都魯的名字，就移送給了小三子。

　　阿岱汗對此很不高興。但他在諸多大事上還得仰仗大哈屯，這樣的小事難道拗得過她嗎？

　　十一

　　強勁的風，吹得草原滾起一波又一波的草浪。綠草們大聲喧嘩著：「不能退，不能再退！」

　　顫抖的楊樹林，葉片閃動，也借著風聲刷刷呼喊：「不能退，不能再退！」

　　長空萬里，掠過行行大雁、隊隊白鶴，它們高聲而唳，震盪九天：「不能退，不能再退了！」

　　順甯王巴圖拉和他的三十多名侍從，立馬山坡，目送這些美麗的大鳥從頭頂飛過，草木鶴雁的喊叫，就是巴圖拉心裡電閃雷鳴樣吼聲的回音：「不能退了！不能再退了！」

　　答裡巴大汗故去，汗庭搖搖欲散，瓦剌部落聯盟因忽蘭忽失溫大敗而岌岌可危，巴圖拉的盟主地位也岌岌可危。以瓦剌損失慘重的疲弱之兵，如何抵擋得住東蒙古大軍的虎狼之師？瓦剌放棄了克魯倫河流域，放棄了庫倫草原，幾乎毫無抵抗就退出了和林。為避開對方兵鋒，巴圖拉率部先退到塔楚河附近，又退到他曾經培育良馬的布爾根一帶，再沿著阿爾泰山南麓南下，如今已退到了哈密。站在哈密北山的山坡上，向南、向西南望去，越過莽莽戈壁和山巒，不過數百裡外，就是安樂王把禿孛羅的領地了，他怎麼能再退？腳下的土地屬￿哈密王，他又怎能久留？如果向西，回到他的阿爾泰山區故地，他就會像一個輸得精光的賭棍，成為全瓦剌的笑柄。

　　他不能再退。他必須要打一仗，必須要打一個勝仗。

　　只有勝仗，才能顯示首領的能力、智慧和勇敢，得到部屬的擁戴；只有勝仗，才能收穫光榮、收穫無數財富。如果一直退避不戰，他的首領地位就會受到懷疑和攻訐，多年來因他的成功而團結起來的人心就會離散，他一生的功業豈不轉眼成空，又怎能甘心？

　　但要打一個勝仗，談何容易！

　　忽蘭忽失溫之戰時，瓦剌兵強馬壯，全數兵力約在六萬，精銳騎師有三萬多；如今自己所率兵馬不到一萬，精騎也只五千。而東蒙古，據探哨先後報告，竟是十萬大軍。如何匹敵？巴圖拉籌思許久，是北山之東一處叫孛羅那亥斜坡的地方讓他下了決心，——他還要利用地形，採取居高臨下的勢態，力爭以少勝多。

　　定下決心，他便割破手指，把指血滴進四隻牛角中，命侍衛快馬送到安樂王把禿孛羅、賢義王太平，還有額色庫大諾顏和阿拉克大諾顏處，請他們率兵來哈密會師，共同抵禦來犯之敵。這是盟友間僅次於歃血為盟、同生共死的莊嚴承諾。得到滴血牛角的一方，應盡全力援助，否則便是背盟叛離。眼下已是危急關頭，巴圖拉不得不冒險使用這最後的手段。

　　可以預料，如果滴血牛角有去無回，瓦剌部落聯盟就將徹底崩潰，接下去就會是被各個擊破帶來的大失敗、大動盪，甚至滅亡。

　　幸而三天前，他得到了安樂王把禿孛羅和賢義王太平，回送來的滴血牛角，才松了口氣。出使阿拉克處的侍衛說，阿拉克答應出兵，但沒有帶回滴血牛角，這原本在他預料之中。去西海找額色庫的侍衛說，沒有見到他本人，只把巴圖拉的滴血牛角留下了。巴圖拉確信，額色庫只要見到牛角，無論有多少難處也會按時趕到。所以他知道至少能夠集中瓦剌三王四部的兵力了，比他率領自己一個部落去抗衡，終究要強多了。
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