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一二八

　　「噯，阿媽是救命仙女，是神醫，當兒子的哪能不效力？」阿寨的甜言蜜語說來就來。

　　「好呀，你才認識幾味草藥，就挖了這麼多？都是什麼？」

　　阿寨一捆捆、一束束、一包包分攤開來，像應考的學生一樣指認回答：這是甘草、黃芪、麻黃，這是沙棘果、山丁子、枸杞子。末了，阿寨舉起幾團淡褐色的根塊：「我在沙地挖一棵梭梭樹，見這東西長在樹根上，軟軟的，氣味怪好聞，就帶回來了，不知道是不是藥材？」

　　洪高娃笑道：「我倒沒有刻意教，難為你認得這麼多。」

　　阿寨得意地晃晃腦袋：「跟著阿媽這樣的神醫，我要是一點兒都不懂，多丟人！」

　　「好了，別吹牛啦，都放進我藥筐裡去。過兩天，讓他們拿著做樣子，都給我去采藥。」她又舉著那淡褐色的根塊，「這可是寶貝，好藥，誰挖著了有賞！」

　　塔娜好奇地湊過來看：「什麼寶貝？」

　　「這叫肉蓯蓉，也叫甜大芸。」洪高娃沒有往下說。阿寨卻一個勁兒問，為什麼是寶貝？治什麼病？阿媽越不說他越問。洪高娃無奈地答道：「日後你要是生不出兒子，就給你吃它！」

　　阿寨一仰頭，滿臉不服：「我怎麼會生不出兒子！我要生一百個兒子哩！都來侍奉阿媽，讓阿媽夠夠地享一把孫子福！」

　　洪高娃笑道：「好啦好啦，別吹起來沒完，還不回去拴馬！……哦，今天有客人來，采些花回去吧，把大帳打扮得漂亮些。」

　　「採花呀？」阿寨做了個鬼臉，努嘴朝侍女們示意，「女人家的事，讓她們幹唄……蘇和，跟我去拴馬練箭！」

　　蘇和巴不得這聲招呼，他早就不高興跟女人小孩子在一起采呀摘呀弄這些花花草草的事情了。只見他如飛地跑過去，就著阿寨伸出的手，眨眼工夫，就小松鼠樣敏捷地躥上阿寨的馬背，鞭子一甩，駿馬猛地一跳，倏然間沖了出去。其餘的人馬跟著，帶過了一陣疾風，像他們迅速出現一樣，又精靈般迅速地從母親們的視野中遠去。

　　「這小子！」塔娜笑駡著，很驕傲，因為兒子蘇和的矯健身手讓侍女們嘖嘖稱讚。

　　洪高娃把滿都魯攬在懷裡，笑道：「都是小子，不好。真想有個閨女。」

　　塔娜小聲說：「酸兒辣女，你這樣兒……怕還是小子呀！」

　　洪高娃歎息一聲：「我真巴不得是個女兒……」

　　塔娜脫口而出：「汗王可一定想要兒子！」

　　「是啊。」洪高娃回應了兩個字，就不說話了。

　　塔娜又在心裡掂量：女主人真的想生閨女？依著她跟她那亦都幹額吉那麼母女情深來看，許是真的。可生個兒子怎麼說也能拽住男人的心呀！莫非是怕生出個汗王的親骨肉，威脅阿寨的太子地位？看她直到如今還對哈爾古楚克癡情不改，說不定是真的哩……可是，第二哈屯、第三哈屯生出兒子來，不是一樣對阿寨不利嗎？那第二哈屯沙娜，還是阿岱汗的結髮元配呢！就該搶先生他一個，占住老大的位分再說。大八歲呢，再美貌迷人，也有老的時候哇……

　　忽蘭忽失溫大戰，瓦剌敗退，不過才一個月，就有那麼多部落來投靠東汗汗庭。有先前投了瓦剌、如今後悔不迭的蒙古本部部落，有原先誰也不靠、在草原上獨來獨往的小部落，就連遠在北海極寒地方的部落也來歸順。他們當然不能空手而來，見面禮都很豐厚，其中常有的一宗就是美女。高貴的部落首領的女兒或姐妹，是獻給汗王和王爺的，身份低的留給大汗斡爾朵用作使女。大汗和王爺出征未歸，收納禮物和挑選小哈屯、小比姬的事情就全歸大哈屯洪高娃辦理。塔娜想不通的是，洪高娃在履行職責的時候為什麼那樣認真，真的不給自己留條後路？挑了又挑，最後挑出來十位最漂亮的姑娘，她又從中選出四個最拔尖的留給阿岱汗，還說等阿岱汗出征歸來，就辦收納喜事。

　　見女主人今天心情特好，塔娜就順著話題試探地問下去：「你給汗王選了那麼年輕美貌的小哈屯，就一點兒不擔心？」

　　「擔心什麼？不。」

　　「不擔心她們奪去汗王的心？」

　　「憑什麼？不會。」

　　「不擔心她們生出兒子來，奪嫡？」

　　「我會讓她們不敢，不能。」

　　聽了這樣幹脆利落的回答，塔娜說不出自己是輕鬆還是更加擔心，只好不再說話。女主人卻發話了：「快回去備宴吧！一定要豐盛隆重，雖說是家宴，若出了什麼差錯，也得拿你是問喲！」

　　「放心，錯不了！」塔娜的管家婆身份此刻顯露無遺，向洪高娃一一報告了宴席程序內容，又問，「這麼多來投奔的部落，怎麼專請這個錫古蘇特？就因為他是新選的小哈屯的父親嗎？」

　　洪高娃笑笑：「也是，也不是。要說原因，連你也不知道。二十年前我就認識他……好了，別把嘴張那麼大，快走吧。」

　　大汗斡爾朵，規模宏大，是草原上用木柵欄圍出來的一座氈包帳篷城。有衛兵把守的四城門，城中有道路，分出各個功能區域，中書省、樞密院、禦史台，都有各自的辦公處所，警衛隊伍和古稱怯薛的大汗的親兵護衛更是密佈城中，足以應付任何突發事變。城的中心位置是大汗宮帳，那是全城最大、最精美、最燦爛的一組穹帳。洪高娃選擇的夏營地勢，恰好把大汗宮帳置於小山頂，一來通風，二來全城景象和動靜盡收眼底，連老謀深算的阿魯台王爺見到這樣新奇的帳篷城，也稱讚大哈屯心思縝密精巧哩。今天，大哈屯洪高娃就在她高高山頭上的大帳中宴請錫古蘇特一家。

　　此時，奶茶、奶酒和手把肉的陣陣濃香已解除了最初的拘謹。賓主互相敬酒的時候，大哈屯說：「不要客氣，從今以後咱們就是一家人了！」說得高大魁梧的客人幾乎落淚。香味撲鼻的烤全羊抬到席前，塔娜持刀片肉，一一分送，客人和主人便像親友聚會一樣輕鬆自在了。

　　洪高娃坐在主位——她的大哈屯寶座上，十四歲的阿寨和三歲的滿都魯分坐左右。左邊主客位上坐著錫古蘇特，百年老松一樣高大、鐵塔一樣強壯、巨石一樣結實，他一進帳就把阿寨的目光牢牢拴住了：這才叫巴圖魯！看那又寬又厚的肩膀，身上鼓脹堅硬的肌肉要把袍子撐破；腰帶一束，正好讓他的上半身成倒三角形，腰部的靈活、彈性和力量在他舉動間表露無遺，真正是熊背虎腰。四十歲的漢子還這麼矯健威猛，年輕時候該有多厲害？阿寨又把目光移向錫古蘇特的兩個兒子，都在十七八歲，都挺拔健壯。大的一個像父親，膚色棕紅，黑眉細目，高顴骨寬臉膛；另一個卻面龐白皙，鼻樑高挺，高高的額頭上還吊著一綹棕黃色卷髮。若不是長著一模一樣的闊嘴，無論如何也想不到他倆是親兄弟。
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