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一二九

　　再只要看看他們的母親就明白了。那是一位頭髮金黃、眼睛碧藍的婦人，雖然因為發胖臃腫而風韻減退，仍能看出當年是個大美人，這可以從她身邊的兩個姑娘身上得到印證。大的一個十六歲，是被洪高娃選中的小哈屯。她名叫敖登，星星的意思，是個非常美麗的姑娘，繼承了母親和父親的所有長處：金色的長長卷髮，潔白光亮的前額粉紅細膩的腮，高聳的鼻樑兩邊是深潭一樣溫柔的藍眼睛，細細的金色毫毛圍繞著一張扁桃花般鮮豔的嘴唇，下巴頦形狀很好看，像白玉雕出來的那麼柔潤。小妹妹顯然是依著姐姐的名字，叫敖登格日勒，意思是星光。她跟姐姐很相像，只是小了一圈矮了一截，但可以斷定長大了又是一個美人兒。這孩子看上去卻不像十歲，懂事的舉止和眼睛裡不時透出的憂鬱沉思，讓洪高娃暗暗驚奇，不由得多看她幾眼。

　　酒酣耳熱之際，錫古蘇特說起投奔過來的原因。北海邊今年一場從未有過的大雪災，把他家的牲畜全都凍死了，許多部民也都遭到滅頂之災，不是大風掀翻了帳篷，就是大雪壓倒了氈包，老人孩子無一倖免，很多壯年人也沒能逃過這一劫，無奈領著部落殘存的人馬，艱難跋涉南逃。途中聽說阿岱汗和阿魯台王爺海納百川，惜老愛貧，自己雖已中年，倒還有把子氣力，有一身武藝，特地前來報效。受到大哈屯如此款待，又分給海拉爾河邊水草豐美的牧場，真是感激不盡！大哈屯還高看抬舉，選敖登進宮帳伺候大汗，這是我們全家我們部落的光榮！大哈屯的恩德，我錫古蘇特一輩子不忘記，一定要報答。

　　洪高娃微笑著表示遜謝。奶酒喝了不少，臉上的紅暈讓她顯得格外嫵媚。她看著錫古蘇特笑道：「我一直沒有弄明白，二十年前，你為什麼突然間從科爾沁草原上消失了呢？」

　　錫古蘇特一愣：「二十年前？」

　　「是啊！」洪高娃不易覺察地輕輕一歎，「那時候，你是科爾沁草原最有名的勇士！那達慕上男兒三藝——賽馬、摔跤、射箭，你都奪得頭名。誰不知道你？」

　　錫古蘇特很意外：「大哈屯怎麼會知道二十年前的事情？大哈屯你——」他用疑惑的目光小心地審視一下洪高娃。

　　「沒錯，那時候我跟你這小女兒，叫敖登格日勒吧，歲數一樣大。我們不屬科爾沁部落，但也參加了那次盛大的那達慕，看到你超群的勇士技藝，崇拜得不得了。洪高娃沒再往下說。她記得，回到家裡，她對額吉宣稱：將來長大，一定要嫁給這個二十歲就威震草原的英俊男兒！可是沒等她長大，這位英俊男兒就沒有了下落，卻出現了一個上天特意為她打造的哈爾古楚克。洪高娃迅速止住自己的思緒，笑著點手招那小姑娘近前。小姑娘看看阿爸阿媽鼓勵的眼光，挪步過來。洪高娃一把就握住了孩子的小手，親熱地說：

　　「來，敖登格日勒，端上這只金杯，替二十年前跟你一樣大的洪高娃，向科爾沁勇士錫古蘇特敬酒。」

　　小姑娘聽話地捧杯走到阿爸面前，鄭重獻上。錫古蘇特也站起身鄭重接杯，蘸酒三彈，敬了天地和神靈，才一飲而盡。洪高娃鼓掌叫好，阿寨也跟著拍手，舉座盡歡，滿帳笑聲。

　　大哈屯的禮賢下士，讓錫古蘇特很感動。把金杯交給小女兒示意她歸還，自己落座後，感歎地說：「大哈屯如此抬舉，錫古蘇特很是慚愧。當年的事我從來不肯提起，那時候年輕氣盛，吃不得委屈，受不了挫敗。……就在我獲得科爾沁第一勇士稱號不久，一個來自布裡雅特的射手向我挑戰。我沒想到草原上還有這麼厲害的弓法箭法，自己又驕傲大意，結果騎射、立射和速射三項，我都輸給了他，被他好一頓嘲笑！我真是又羞又愧又惱，覺得沒臉見人。打聽到那射手是位北海邊的高人教出來的，我就決心去投師學藝，離開了科爾沁故鄉……」

　　「你找到那位高人了？」

　　「是，拜了師。」錫古蘇特回答時驚奇地發現，還回金杯的小女兒，已經被大哈屯親切地摟在懷裡，心安理得地吃著小點心。

　　「請問你的師父是哪一位？」

　　「請大哈屯見諒，師父不准許將他的名諱示人……」

　　「哦，對不起，是我冒昧了。」

　　之後的經歷，順理成章：師父年邁，徒弟如兒子般奉養直到送終。這期間他在北海邊森林小屋連成村落的鄂溫克部落，遇到了後來成為他妻子的美人兒卡林娜，於是成家立業，在北海邊落腳生存，一晃就是二十年……

　　靜靜觀察傾聽的阿寨突然發問：「錫古蘇特師傅，你的師父就是那位布裡雅特射手的師父吧？後來你的箭法超過他了嗎？」

　　錫古蘇特恭敬地說：「回太子的話，那位布裡雅特射手是我師父教出來的，但我們同門兄弟後來再也沒有碰過面，就難知道箭法誰高誰低了。師父說我倆稟賦不同，他靈巧我力大，所以要我多練大刀長槍，就是練射也用大弓長箭。」

　　阿寨回過頭來叫了一聲：「阿媽！」

　　母子倆顯然有默契，洪高娃笑了笑，對兒子說：「別急，看你的造化吧。」她轉向錫古蘇特：「不知道我這個兒子是不是成器，也不知道他能不能入你這第一勇士的法眼。他聽說了你，就纏著我要拜你為師，要我替他在你面前多說好話。我呢，巴不得有個好師父教他。好話我可沒法兒說，當阿媽的要誇自己的兒子，那就三天三夜也說不完了。孩子就在當面，錫古蘇特你要看得上呢，就收下這個徒弟，行嗎？」

　　錫古蘇特一家大為意外，大為感動，一時喜形於色。給太子當師父，這是天大的恩惠、天大的信賴啊，錫古蘇特哪裡敢又哪裡能夠拒絕？不過，錫古蘇特還是說了一句：「太子可是嬌貴的人，只怕他吃不了苦哇！」

　　洪高娃道：「不怕，他從小吃苦慣了。你儘管練他，我一定不講情。」

　　這邊阿寨跳起來就要拜師，洪高娃趕緊攔住，說：「拜師是大事，哪能這麼草率！等大汗回來，辦一場像模像樣的隆重拜師禮。你還是好好想想，向師父獻什麼見面禮吧。」阿寨吐了吐舌頭，聽話地坐下了。洪高娃又笑著向錫古蘇特說：「我送了你一個徒弟，作為交換，你也得送點兒什麼給我才對呀？」

　　在這樣的氣氛中，錫古蘇特已經沒有什麼拘束了，也笑著回答：「我已經把我美麗的女兒敖登敬獻出來啦！」

　　洪高娃笑得更燦爛：「啊哈，美麗的敖登屬￿大汗，不是給我的；我要認你這小女兒當幹閨女，你們當阿爸阿媽的肯不肯？」

　　錫古蘇特夫妻倆喜出望外。錫古蘇特連說：「肯，肯，怎麼不肯？是這丫頭的福氣呀！」妻子卡林娜催促道：「敖登格日勒，快跪下叩頭，認乾媽，叫乾媽！」

　　敖登格日勒立刻從洪高娃懷中跳出來，就地跪倒，連連叩頭，嘴裡還脆生生地叫著：「乾媽，乾媽！」

　　洪高娃笑得合不上嘴，連忙扶住，又一次審視孩子嬌嫩的、眉目精巧的小臉：「我這輩子就想要女兒，可生來生去總是小子。認個幹閨女帶一帶吧，能招來個妹妹也說不定呢！這孩子的眉眼，我一見就喜歡，好像上輩子見過，說不出什麼地方，就是覺得熟熟的……」她捏著孩子柔軟的小手，半天沒放開。

　　錫古蘇特說：「難得大哈屯看得起她，我也得把這孩子的來歷說清楚。她是我的內侄女，她的阿媽是卡林娜的妹妹，叫瑪麗亞。她們姐妹本不是鄂溫克人，也不是蒙古人……」

　　洪高娃笑道：「這不用說，一看就明白。」

　　一個鄂溫克獵人在大森林雪橇道上碰到一堆死人，不是遭強盜或猛獸襲擊，就是被大風雪的嚴寒奪去了生命。只有包裹在大皮袍中緊緊相擁的母女三人僥倖活下來，跟鄂溫克獵人回到部族，成了一家，便是錫古蘇特的岳父、岳母、妻子卡林娜和妻妹瑪麗亞。岳母至今不會說這邊的話，她的來歷也無人知曉……講了這段故事，錫古蘇特趕緊把話題拉回來：

　　「敖登格日勒五歲那年，她阿媽生病去世，把她託付給我們。瑪麗亞生了一兒一女，妹夫從來就身子骨弱，長年有病，那個兒子今年只十二歲，留在身邊照看，實在沒有餘力再管這孩子。我這裡有敖登，小姐妹倆依著卡林娜正好做伴兒。五年了，敖登格日勒就在我家過活，像自己親閨女一樣。這孩子心腸好，常常回去看望父親和哥哥，卡林娜和敖登也一道去幫著幹些個家務活兒。這次回科爾沁，本想把妹夫一家也帶回來，可妹夫的病又走不了遠道，只好把凍死的牛羊都留給他們，算來能熬過冬春兩季。到這會兒七月了，總該沒事兒了。大雪災後春夏牧草會格外肥壯。」

　　洪高娃聽得神情黯然，回頭見敖登格日勒大大的眼睛裡淚光閃閃，便溫柔地撫摩孩子小臉：「想阿爸阿哈了？」

　　小女孩點點頭。
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