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九七

　　第二天，太陽剛剛從藍天綠地間升起，薩木兒領著一隊人馬出現在杭愛山北麓草原規模宏大的大汗斡爾朵夏營。守營士兵見公主親臨，不敢阻攔，領著一行人馬徑直走到了薩仁太后宮帳前。五六隻大狗狂吠著撲過來，陪同的士兵趕緊安撫它們，一面大聲稟告說：「順甯王妃求見薩仁太后！順甯王妃求見薩仁太后！順甯王妃求見薩仁太后！」

　　聽得宮帳內人聲腳步聲亂哄哄了好一會兒，待沉寂下來，一個侍女出來跪在門口，說：「薩仁太后請順甯王妃進帳相見。」

　　薩木兒這才下馬，將馬鞭交給侍從，帶著達蘭台和另一個侍女進了宮帳。

　　宮帳型制與薩木兒的相同，前帳、大帳通過中帳，與寢帳、後帳相連，只是更加高大也更加華麗，薩仁同樣有權使用朱紅底蟠金龍支柱，有權在帳頂加蓋古勒圖爾格花形大紅氈。地面鋪著厚厚的獸皮和地毯，帳壁佈滿花色鮮豔圖案複雜的波斯掛毯，十多盞鎏金宮燈顯示著皇家富貴氣派。沿帳壁幾張朱漆桌案低櫃上，擺著瓶、盤、茶具、酒具等漂亮的裝飾品，閃著金銀和珠寶的光澤。太后寶座上更鋪了一張碩大的黑熊皮，熊頭正在寶座腳下，圓圓的黑眼睛和細針樣的熊毛都亮閃閃的。這一切富麗、華麗和豔麗很扎眼，薩木兒心中泛起的只是鄙夷：暴發者就愛這麼張揚、作踐！

　　在繁富和豔麗的包圍中，身穿淡綠長袍的薩仁太后越發顯得嬌小玲瓏，弱不禁風。她嫋嫋婷婷走來迎接薩木兒，忙不迭地阻止薩木兒按禮節跪拜，請薩木兒在尊貴的主賓席上就座，她自己像陪坐似的坐上了黑熊寶座。

　　第一眼看到黑熊寶座，薩木兒想像嬌小的薩仁坐上去會多麼不諧調不舒服，可真的入了座，薩木兒不得不承認，那嬌小柔弱的身軀被雄猛的野獸一托，竟那樣惹人愛憐，動人心魄，就連踩在兇惡的黑熊頭上那雙穿著繡花軟鞋的腳，看上去都柔若無骨、小巧精緻，真是美不勝收。她只能暗暗讚歎：這女人能夠使用一切手段，把自己的優長和魅力發揮到極致。別說巴圖拉，心腸再硬的男人，只要她需要，都會拜倒在她腳下。而這，不來她的住處，是不能夠體會的！

　　自去年那達慕上初會，回和林城過冬，她們只在元旦汗庭拜節的大朝會上再見過一次。她們二人，一個是最尊貴的大汗之母，一個是最有權勢的順甯王之妻，是貴婦中的頂尖。見了面，雖然也互相慶賀說說笑笑和氣有禮，可她們自己心裡乃至她們的親友下人，誰又服氣誰呢！

　　侍女送上熱奶茶，薩仁太后端起茶碗，向薩木兒公主一示意，像自家人那樣隨意地說：「是漢地雲南沱茶，轉道藏區送來的。你嘗嘗，是不是特別香？」

　　早就沒有了去年初見時的小心翼翼和怯生生，居然也大家風範，全然平起平坐，沒有居高臨下盛氣淩人，已經是她的聰明。薩木兒這樣想著，點頭稱讚說：「是很香。人家說沱茶越陳越香，明年會更好喝。」

　　「是呀，是呀，」薩仁掩嘴輕輕一笑，「要是女人也像沱茶一樣就好了。」

　　薩木兒沒料想柔弱蒼白的薩仁會說出這樣的話，不覺怔了一怔，但現成的話就在嘴邊：「薩仁太后，你不是就像沱茶一樣嗎？」

　　薩仁蒼白的臉上泛出一抹紅暈，笑容更深，語音更輕了：「哪裡，薩木兒王妃你，才真的像沱茶呢！……」

　　薩木兒無言以對，也奇怪薩仁身為主人，竟寒暄這麼久不問客人來意。她決定主動出擊了：「薩仁太后，我有事來求你。」

　　「我怎麼當得起這個求字！」薩仁太后不笑了，很誠懇地說，「我們母子能有今天，全靠順甯王爺和王妃，我就是粉身碎骨、肝腦塗地，也報答不了你們夫婦的恩惠。有什麼事儘管吩咐吧。」

　　按照禮節，薩木兒應該回說答裡巴即汗位是長生天的意思，談不上誰的恩惠，但她實在不想說，乾脆閃過去，直奔主題：「是這樣，昨天我陪脫歡王子到山裡打獵，不料遇到我的一家親戚。他們來投奔我，卻被沙漠盜匪襲擊，當做奴隸賣到了你的守宮大將蘇布乎家，已經一年了。我想各諾顏家每年都要買進許多奴隸，他們自己不敢說，主家也就不知道他們的來歷。我想贖回我這家親戚，蘇布乎是你的屬下，所以還是請薩仁太后恩准。」

　　「唉，這樣的小事還用問嗎？你儘管帶他們走就是了，說什麼贖不贖的。」

　　「他們一家人我昨天已經帶走了，可他們放牧的羊群是你斡爾朵的財產，我命人在那裡守著，等蘇布乎去接手。你們買奴隸是花了錢的，我不能讓你白白吃虧，就備了三匹好馬。你若不要馬要銀子，那就是三百兩，可以嗎？」

　　薩仁太后很難得地揚起了細細的彎眉，顯然對這高價有些吃驚，但她很快收斂了這跟她不相稱的表情，很柔和又帶了幾分羞怯地表示：「不必了，真的不必了，我哪能收你的馬和銀子啊！早知道是王妃的親戚，我早早兒的就會命人送還了。讓他們當了一年奴僕，真是罪過，給薩木兒王妃你賠禮還來不及哩，真真是對不起呀！」

　　「好吧，那就不算身價銀子了。為了感謝你的寬仁大度，我要敬獻一件禮物。」薩木兒說著，達蘭台便向前跪倒，奉上一個精緻雕花木盒。薩仁太后的侍女接過去，呈獻給女主人。

　　薩仁太后謙恭地接過來，先轉著看木盒四面的雕花，露出讚賞的柔和的笑，然後慢慢打開盒蓋，三顆碩大的珍珠成品字形地擺在黑絨襯底上，顆顆有拇指頭那麼大，各個圓潤光滑，一團珍珠特有的高雅寶光，從開啟的木盒中撲面而來，把她的臉都籠罩暈染了。一瞬間，那雙從來都微微眯縫著，溫柔而充滿哀憐的眼睛，倏地瞪大變圓，瞳人裡刺啦啦閃射出的強光隱隱發綠，讓薩木兒心下悸動不已。薩仁太后很快意識到了自己的失態，趕緊恢復平日的溫柔如水、弱不勝衣，但薩木兒已牢牢記住了這一刹那。或許這就是真正的薩仁？那道綠色的貪婪之光，跟巴圖拉月黑之夜嗥叫時的目光真是太像啦！一個可怕的念頭閃電般從薩木兒心頭掠過：也許她才是最適合巴圖拉的女人？他們的靈魂深處，是不是都藏著一隻可怕的狼？！
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