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六十一

　　第二十二章

　　筱月桂在後臺卸妝。這些日子她難得有機會上戲園來，唱戲成了票友客串似的。戲園在她預定要演的日子大做廣告，一些老戲迷，就愛聽「筱腔」，覺得那種深沉低回，特別過癮，聽多少遍，還要再聽。也有人就愛看她的扮相，覺得她扮演的少婦，甜姐兒的笑臉，幾天見不到就難受。

　　這天她在戲園收到一個奇怪的電話，照例是李玉代接的，那人堅持一定要筱月桂聽電話，說是有極端機密的要事。筱月桂沒好氣地拿過話筒。話筒裡是一個中年男人的聲音：「你做的醜事，我們全知道了。」

　　「了不得！」筱月桂諷刺地說。她接到過很多奇奇怪怪的電話，從來不當一回事。

　　「你當過野雞！」

　　「我當過你的祖宗！」筱月桂把電話一扔。

　　過了半分鐘，那個人又打過來了。筱月桂不接，不過她心知還是那人，倒要看看他有什麼話要說，便讓李玉聽下去。李玉邊聽邊傳話給她：

　　「叫筱月桂拿出兩萬元，不然把確鑿證據公佈於眾。」

　　筱月桂說：「你告訴他，叫他先拿兩萬元雇保鏢，不然還沒有來得及公佈，頭就找不到了。」

　　在回家的車子裡，她們還拿這個事情逗笑。但是筱月桂隱約覺得這個人不像是在虛聲恫嚇，他開價過高了。

　　後來這個人又來要過幾次錢，價錢倒是越講越低，最後低到三百元。但是筱月桂知道如何對付這樣的勒索，堅決不予理睬：這種事，你給了錢，也保不住他不再來嗦。

　　秀芳每天早晨一成不變的差事，就是購買各種報紙，剪取有關筱月桂的戲評和新聞，包括常荔荔的報道，讓筱月桂有空翻一下。秀芳本來認字讀報挺艱澀的，現在有空就看報，津津有味。

　　筱月桂要她不管好壞都得留下，十年來，這些報道積了幾大本，筱月桂甚至能讀得出報社某些名筆寫的文字，哪怕用的是別的筆名或化名。

　　在這些記者採訪時，她能背得出對方寫的得意字句，弄得記者興奮異常，受寵若驚：自己寫的字句，竟然能如李杜詩一樣傳誦！這個名女人既然看重他們，他們也就更樂意寫她，還為她編出各種各樣的名號，稱她是「上海三百年第一奇女子」，或是「上海藝壇女祭酒」。

　　但是這天的《遊戲報》有一篇文章，把秀芳看得臉紅心跳：

　　上海灘俏聞人竟是野雞，演藝界女光棍本自賤業。

　　下文裡說：「藝術本寓教於樂，誨人以善。目前國內演劇界，良莠不齊亟待整頓。近查申曲領軍坤角，竟為么二妓女出身，從不思悔改，經常上演淫戲，竭盡媚聲浪語，敗壞風俗。藝界墮落，莫為之甚。嗚呼，吾國藝術舉步維艱，均因此輩人誤執其牛耳，必將江河日下矣。」

　　餘下的文字，大致如是，竭盡挖苦之能事。

　　文章的署名是「連城」。

　　秀芳不敢把這篇文字拿給筱月桂看，筱月桂卻問：「《遊戲報》呢？」

　　「今天沒有出報。」秀芳說。

　　「少瞎講，我就等著看這報。」

　　秀芳驚訝地說：「你早知道啦？」

　　「我想今天應該出洞了。」筱月桂接過秀芳遞上的報紙，仔細讀了，說，「原來如此。說得個翻天崩雷，就這麼一點事！你給我收好。」

　　她打了個電話給劉驥：「這是個窮瘋了的傢伙，不過《遊戲報》刊登如此文字，必是明星公司主意，這本來就是明星的一批文人弄的小報。他們被如意公司挖走了幾個強將，留在那裡的幾個女星，樂丹丹，歐陽鳳什麼的，荔荔的出名把她們氣得不行。電影業界用如此手段，互相對付，不太好。」

　　劉驥答應去問問情況，找出內幕，趁他們尚未點名，把場面圓下來。筱月桂答應了，如果到此為止，她將不加追究。

　　這家娛樂小報，每週出版兩次。星期六版竟然刊登一封「讀者來信」：

　　連城先生文章，一發中的。吾國藝術界之腐化墮落，筱月桂之流表率人物，出身下流賤業，淫邪成癖，不知自愛，以緋聞為樂。不揭露不足以改良藝術，不清除不足以正藝風。

　　筱月桂拿著報紙，沉思良久。到此時，已經正式打上門。只要不點名她可以不問，哪怕寫得人人猜得出來，她也不管，是是非非任人評說。現在這家報紙是逼她說話，真的要說幾句，就得考慮如何說法。

　　正在這時，餘其揚給她打來電話，他比她還著急，早就請教了力雄銀行的法律顧問。顧問建議訴諸法律：公共租界法庭，用的是英國法。英國法規定，在誹謗官司審訊中，誹謗者必須證明確有其事，而不是受誹謗者證明實無其事。任何事情有無，要提出確證總是不易，所以英國法有利於受誹謗的原告。

　　第二天《申報》刊載了筱月桂聲明：「《遊戲報》連日文字，誣衊本人出身賤業，此純屬捏造，已構成誹謗罪，特在公共租界法院起訴，索賠名譽損失三萬元。」

　　《遊戲報》已有準備，馬上刊登聲明，說：「筱月桂妓女出身，並非向壁虛構，自有證據，將延請大律師對簿公堂。」

　　這一來一往，成為新聞界大消息。一時報紙上盡是不三不四的標題：

　　上海灘女聞人豔幟大張！

　　神女生涯煙消雲散風流猶存！
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