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五

　　餘其揚回過神，趕快跑上樓來，走到常力雄面前，朝他一個鞠躬，便垂手而立，並不言語。新黛玉對一個娘姨吩咐著什麼，然後順著回廊走過來，經過餘其揚跟前故意拖個調子說話：「跟著常爺，用點心眼，多學著點！」她往樓梯下走，過道上的兩個男人卻朝廳內走。

　　進到內房，把門合上，餘其揚才說：「人接到了，他說怕十六鋪人多眼雜，住到了租界裡的加而藤路。」

　　常力雄回到床幾邊，拿起剛才放下的茶碗。他揭開蓋，放在嘴邊，卻又蓋上，「租界其實不一定安全，說是不理華界官府引渡要求，洋人眼線多，打聽周密。他們一旦想管，卻是一拿一個准，可以用刑事名義引渡。倒是華人自己的上海道台衙門，對各種勢力一向糊塗。」

　　餘其揚本想說話，被常力雄用手勢止住，剛才他那番話只是給這個小心腹傳授一些在上海做生意的經驗。他回到正事上，「條件呢？」

　　「那邊說，只能跟常爺面談。」餘其揚答道，他覺得自己遮了燈光，轉了個身。

　　「孫文來，我就馬上面談。他是孫文的助手，當然跟我的助手談。」

　　「弟子雖已進山堂，但輩分太淺。」餘其揚說。

　　「不是說你，」常力雄笑了，拍拍他的肩膀，他知道餘其揚對自己的身份很明白，從來沒有越份的野心，「你先學著點，多看，多做，少說話。以後有你出人頭地的時候！」

　　「三爺也已經見過，這個姓黃的滴水不漏。」

　　「啊，孫文的人，還論字排輩！」常力雄笑起來。他喝光了茶水，放下茶碗。收住笑，走到門前，透過門縫看了一下廳外空空的走道，想了想才說：「好吧，江湖來就江湖去。讓師爺先去應酬。」

　　「他老問什麼時候能見到常爺。」

　　「先晾他一陣，等到他著急了，我還不一定著急。」常力雄把衣服扣子全扣上，看來是準備辦事的樣子，雖然已近半夜。

　　「那我去叫師爺來？」餘其揚很明白什麼時候該做什麼事，常力雄讚賞地點點頭。

　　午夜之後很久，整個院子才消停下來。小月桂平時最愛不過的是枕頭，今夜躺在床上卻怎麼也睡不著。她穿上衣服，怕驚動房裡那幾個辛苦了一天打著呼嚕的丫頭夥伴，輕輕推開房門，踏著一輪月光走到後院。金魚在池塘中閃著點點鱗片，海棠葉子長得滿撲撲的，花謝得差不多了。院牆角有棵桃樹，她第一次見到時，還剛萌出一點點青綠芽苞，沒隔多日，就開得一樹燦爛，現在已結著青綠的果子。聽說這棵樹吊死過一個姑娘，鬧鬼來著，白日也少有人敢從樹下過。新黛玉卻不讓砍，說死了一個人就砍一棵樹，這院子別長樹了。

　　小月桂卻感覺這是個好地方，手裡捧著她枕頭下的藍花瓷盒，放在牆角的草叢上，跪下來，取出盒裡的藍蝴蝶，刨了個小洞，捧土埋它。「這是你最好的去處。」她對藍蝴蝶說。

　　她想哭，卻哭不出來，恍惚之中，聽見了咳嗽聲。那邊樓上有個影子，像在窺視，待她躲到樹後，定眼去瞧時，卻不在了。她想想，覺得自己的悲月傷秋，有點戲裡的小姐樣，讓人看到太滑稽，太拿腔拿勢了。她乾脆坐在樹下，好好想自己的心事。

　　新黛玉精明強幹，雖是小腳走不快，這個大「書寓」的全部繁雜事務都一手承攬了，什麼芝麻小事也躲不過她的眼。聽說是因為愛喝文火細煨的天麻枸杞雞湯，還有杏仁紅棗湯，她真算得精力充沛，不像個中年女人。

　　小月桂知道，鄉下女人離三十還有一程路時，那皮膚就厚紮紮的，日曬雨淋辛苦勞作，粗糙得厲害。小月桂當初在鎮上遇上新黛玉時，就覺得羞死了：這位大嫂的臉皮比她自己身上衣服總遮住的地方還嫩白。

　　新黛玉發起火來聲音難聽，如村裡野狗叫。這麼說有點過分，畢竟新黛玉還是她的恩人。可是這個姆媽當著常爺把她損得太不堪，她雖然不敢回嘴，心裡挺不高興。她早就聽人說，那常爺是新黛玉多年的老相好。

　　今天這個常爺不顧新黛玉的一再反對，把小月桂一下從丫頭變成他常爺包下的姑娘，對她的一生意味著什麼，小月桂還弄不清。她只明白自己馬上要變成一個男人的女人，要跟這男人睡一床。

　　陣陣涼風襲來，吹著小月桂的頭髮和臉頰，好些東西落在身上，低頭一看，是樹上的青果子和樹葉。她拾在手心，「還沒熟，就往下掉。這是不祥之兆！」越想越害怕，她拍掉身上的樹葉，一抬腳，飛快地往回廊那邊的小房間裡走。回屋躺在自己的床上，心還是直通通地跳，她悶頭就陷在枕頭中，但翻來覆去睡不著。

　　她就要被一個男人「睡」，可能被扒光了衣服，聽丫頭姐妹們嘰嘰喳喳說過，要被男人血淋淋地頂出一個大洞，會疼得暈過去。然後就變成一個女人，或許會成為跟一品樓那些美豔的小姐們一樣漂亮的女人！想到這裡，她又害怕，又興奮，乳頭發脹，下身都開始腫痛起來。她不禁用手摸了一下，濕淋淋的。

　　「媽呀！」她心裡暗暗叫苦：萬一到常爺那裡，自己竟然會尿床，那不是太醜太醜？

　　一直到三更濛濛亮，她算是睡著了，可睡得不踏實，心裡慌得如毛蟲在爬，感覺頭髮像銅錢劈里啪啦往下掉。夢裡知道是夢，卻仍不住伸手去摸頭髮在不在，摸著了，也還是慌得心在胸口亂蹦亂跳。

　　上午院子裡傭人們先開始起床忙碌，小月桂剛梳洗完畢，新黛玉已經站在丫頭們的房門口，冷眼命令她：「跟我來！」

　　有男傭在掃天井，昨夜風起刮得滿地是樹葉，竹掃帚在石塊上發出刷刷響聲。一品樓共有五位正式小姐，書寓裡尊稱先生，另有雅號女校書。她們知書會詩，能像大觀園的小姐們一樣跟男人行詩令、談古今，還有跟男客唱和的詩集刻印於世，讓小月桂這樣的丫頭佩服得五體投地，明白生來就不是小姐命。

　　她們還沒有起床梳妝，整個院裡就不讓有人大聲，日上三竿，仍能聽到清脆的鳥語。

　　新黛玉叫上小月桂，也不說什麼，只讓她跟著。要走得比新黛玉快，當然不難，要不緊不慢落在後面一步，卻不容易。

　　小月桂心裡七上八下地尾隨新黛玉，走到前樓，上樓梯，她知道這一劫是逃不過了。有一商人裝束的人在鳳求凰廳裡候著她們，讓小月桂又嚇了一跳，但新黛玉依然往回廊裡走，在頂端一間房前停了下來。

　　推門進去，早有兩個女人垂手而立。兩個人似乎在院裡見過，不太熟。一品樓的規矩，丫頭娘姨之間不准太親密。

　　新黛玉指著一個高個兒二十八九歲的女子說：「這是娘姨李玉，」她頭微微一轉，看著那個年輕的女孩說，「那是秀芳，比你大兩歲。從今天起，你們倆專門伺候月桂小姐。」

　　「是。」李玉和秀芳同聲答道。
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